Chương 6: Mặc dù Tử Do Sinh, Phong Hỏa Tuyệt Địa
Trong số quần hùng, Lộc Biệt Giá, Đàm Kiếm Hốt, Mộc Vân Sắc đều đã mang thương tích. Thủy Nguyệt môn tuy còn giữ được sức chiến, song nữ nhân lại không thể cầm nổi Xích Nhãn… Nhìn quanh hiện trường, đã chẳng còn người nào đủ sức chống lại yêu đao U Ngưng.
Ngụy Vô Âm sắc mặt xanh lạnh, mày mắt bất động, ngầm vận nội lực, nào ngờ đan điền trống rỗng chẳng còn một giọt, hư đến đau âm ỉ, trăm mạch tựa bị băng phong. “Tuyệt học của bản cung, quả thật lợi hại!” Lão nhân cười khổ, tốn bao công phu mới miễn cưỡng tụ được một tia nội tức, chân nguyên toàn thân trống trải như có như không, chỉ hơn phụ nữ trẻ con tầm thường đôi chút.
Lão nghiến chặt răng, đầu mày rịn mồ hôi, nheo đôi mắt phượng, lầm bầm: “Các ngươi… nếu trên trời có linh, chớ chỉ lo làm thần tiên tiêu dao, hãy giúp ta thêm một đòn là đủ. Kết liễu tên này xong, ta liền đến tìm các ngươi!” Trong lúc ngưng lực, trước mắt thoáng mờ, dường như lại hiện lên mấy gương mặt trẻ tuổi hát vang uống cạn, hứng khởi bay bổng, mơ hồ thấy Đường Thập Thất trầm mặc ít lời, còn nhiều người khác thì tên đã chẳng nhớ nổi…
“Đã gặp thời này, chẳng hỏi vinh nhục. Nơi phù trần tận, tuy tử do sinh!”
(Là… là ai? Ai đang hát khúc ca này?)
Lão nhân ngơ ngác nhìn quanh, chỉ có mình lão nghe được tiếng ca hào sảng nổi lên chìm xuống, tựa bị ma ám, cứ quanh quẩn bên tai chẳng dứt. Hồi lâu mới nhớ ra đêm ba mươi năm trước, bất luận là Thất Huyền, Bát Diệp và các ngoại đạo dị đoan, hay Kỳ Cung, Thiên Môn xưa nay thủy hỏa bất dung trong chính giáo, mọi người đều gác bỏ thành kiến, đồng tâm hiệp lực, trước giờ lên đường cùng nâng chén, vì cứu muôn dân Đông cảnh dưới họa yêu đao, uống cạn chén cuối cùng của đời này…
“Cạn chén này, sớm mai bất kể sống chết, đều là anh hùng!”
“Phải! Cứu dân khỏi cảnh treo ngược, xả thân quên chết, chính là anh hùng của đời này!”
Uống xong ném chén, trong tiếng sứ vỡ lanh lảnh, chẳng biết ai cất giọng hát trước khúc ca này. Giọng ca trầm trầm như sương nhuộm mái tóc, từ từ thấm tới, một nỗi bi tráng nghiền nát cả tang thương. Hồi thần lại thì cả bọn đã cùng nhau họa theo, điệu từ ‘tuy tử do sinh’ theo gió vang xa, tựa ngọn lửa rực cháy phần phật lay động.
(Là hắn… khởi xướng nhỉ? Đến lúc như thế này mà còn phải nổi bật, ngoài tên đó chẳng còn ai.)
Ngụy Vô Âm lắc đầu, nụ cười khổ mang theo một tia khinh miệt lạnh lùng, như muốn lay tan dư âm. Nhưng ngay cả một ‘Đao Ma’ khó chơi như Chử Tinh Liệt, rốt cuộc cũng cùng yêu đao chôn nơi thâm cốc. Chỉ riêng lão, một mình lão, sống sót qua cuộc chiến yêu đao thảm liệt.
Châm biếm thay! Lão nhân ngẩng đầu, mặc tóc rối phất gió, lay tan mái đầu hoa râm.
——Kẻ chết nếu là anh hùng, vậy kẻ sống sót… là gì?
——Ba mươi năm các ngươi chết đi, bỏ ta sống một mình, trần thế rốt cuộc đã thay đổi điều gì?
——Nơi phù trần tận, tuy tử do sinh… Ba mươi năm rồi, người còn sống có quét sạch yêu trần, bình định bốn bể chưa, hay vẫn mơ mơ màng màng, quên mất khúc bi ca hào sảng đêm từ biệt?
——Đã muốn giữ ta lại, sao lại cướp đi tuổi xuân của ta, để thân tàn già nua này đối mặt yêu đao sống lại?
(Nói đi! Các ngươi… lũ hèn nhát dễ chết các ngươi! Nói cho… nói cho lão phu rõ ràng!)
Lão Cầm Ma già nua nổi cơn cuồng nộ, thân thể thương mệt dường như đáp lại cơn giận không tên này. Lão cắn rách đầu lưỡi, một luồng sức mạnh khó hiểu chợt dâng trào, trong đôi mắt mơ hồ mỏi mệt bắn ra tia sáng sắc. Cùng lúc ấy, Lộc Yến Thanh quấn đầy băng gạc bật dậy, tựa mũi tên rời cung, như ‘Địa Mẫu Thần Tiễn’, vung đao lao đến nhanh như bay!
Từ khi U Ngưng hiện thân đến nay, động tác của thi chủ chưa từng nhanh như vậy! Mọi người chỉ thấy bóng trắng lay một cái, chớp mắt đã ở trước mặt Ngụy Vô Âm, chẳng ai nhìn rõ lối đến, huống chi ra tay. Ngụy Vô Âm cắn vệt máu đỏ nơi mép môi, lại thu Xích Nhãn ra sau hông trái. U Ngưng “xoẹt!” một tiếng, kẹp gió điện xạ, sắp bổ toang trán lão——
Dẫu lật khắp quyền kinh kiếm phổ của các môn phái thiên hạ cũng chẳng tìm ra lối đánh lấy đầu đỡ đao. Yêu đao dường như không ngờ cao thủ như Cầm Ma lại dùng đầu nghênh đón, kiếm thế của Lộc Yến Thanh hơi lệch, mũi Lan Phong khoát kiếm ánh yêu mang xanh biếc lướt qua vai trái Ngụy Vô Âm, xẻ một vết dài, vết thương vắt ngang cạnh cổ, máu bắn phun ra!
“Sư tôn!”
Mộc Vân Sắc mắt như muốn nứt, tay chân cùng dùng nhào về phía trước, chỉ hận cách quá xa, cứu không kịp.
Thấy hai người giữa sân sắp lướt qua nhau, Ngụy Vô Âm bỗng ngẩng đầu, gần như kề mặt cười lạnh: “Yêu vật! Biết chăng anh hùng nghĩa sĩ, tuyệt chẳng dễ chết?” Tiếng chưa dứt, một đạo hồng quang lóng lánh từ dưới tay áo bay ra, từ dưới lên trên, áp sát sườn phải Lộc Yến Thanh chém thẳng đến vai trái, mũi đao suýt móc vào hõm cổ xương quai xanh!
Lộc Yến Thanh “ầm!” một chưởng đánh trúng ngực lão, kịp mượn lực lật ngược ra ngoài, tiếp đất co một đạp, động tác nhanh như đỉa, kéo Lan Phong kiếm lướt xa. Hai chân luân chuyển, không chút dây dưa, vài lần lên xuống đã biến mất ở phía bên kia màn đêm.
(Chạy… chạy rồi? Yêu đao lại bỏ chạy?)
Ngụy Vô Âm bị đánh ngã vào vũng bùn đất mưa, lật cổ tay chống, chạm đất liền đứng dậy, chống Xích Nhãn đao gắng gượng đứng vững, mắt sắc quét bốn phía, chỉ thấy khắp đất những vệt máu đỏ rợn mắt như sơn hắt, uốn lượn theo đường đi, thẳng ra xa. Lạ là, vết máu không liền nhau, mà từng vũng từng vũng bắn xuống, cách nhau sáu bảy thước, trái lại như có người cố ý xách thùng nước, cứ cách ba năm bước lại đổ máu bẩn xuống đất, hết sức quái dị.
Nhát chém vừa rồi, lão vốn định chém xiên đứt đầu Lộc Yến Thanh khiến yêu đao không kịp chuyển dịch, không ngờ yêu đao đổi chiêu bỗng nhanh hơn, vượt ngoài quan sát tính toán ban đầu, nên mới chém hụt. Nhưng lưỡi đao rốt cuộc đã lướt qua cả nửa thân trên, dù vào thịt không sâu, lượng máu chảy cũng chẳng tầm thường. Trừ phi thân pháp Lộc Yến Thanh nhanh đến một cảnh giới nào đó, bằng không trên mặt đất phải để lại một vệt máu dài, chứ không phải những vũng máu cách nhau bảy thước mỗi sải bước.
Một trận gió mưa thổi tới, Cầm Ma khẽ run, toàn thân lạnh buốt, chợt tỉnh ngộ.
(Khinh công nhanh như vậy, còn không đuổi thì cũng khỏi cần đuổi nữa.)
Cơn đau trên vai đã tê dại, chính cơn choáng váng đột ngột trong lúc suy nghĩ nhắc lão nhân rằng bản thân cũng thương không nhẹ. Ngụy Vô Âm định thần, xé vạt áo cắn giữa răng, một tay quấn vết thương vai trái lại, xách Xích Nhãn yêu đao, theo vết máu lao vào mưa.
***
Khinh công của Chỉ Kiếm Kỳ Cung quán tuyệt đương thời, mọi người chớp mắt một cái, yêu đao, Cầm Ma đều biến mất, hiện trường chợt đại loạn.
Mộc Vân Sắc ngoại thương nặng, Dược Nhi trông lại chẳng biết võ nghệ, chỗ nương tựa chỉ là võ công cái thế của ‘Lục Thủy Cầm Ma’ Ngụy Vô Âm chấn nhiếp toàn trường mà thôi, Cầm Ma vừa đi, hai người liền mất chỗ dựa.
Tô Ngạn Thăng ác đảm sinh sôi, “choang” một tiếng rút kiếm của người bên cạnh, quần đạo sĩ vừa thấy ánh mắt hắn liền hiểu ngay, tả hữu một trận kim thiết giao minh, hơn mười thanh trường kiếm đã lâu chưa rút khỏi vỏ đồng loạt xuất ra, tản thành một vòng lớn, vây Mộc, Dược hai người kín mít.
Mộc Vân Sắc vội đuổi theo sư phụ, vừa động mới phát hiện eo chân đều thương, hành động bất tiện, dưới tay áo vút vài tiếng, ‘Thông Thiên Kiếm Chỉ’ điểm tới, tiện tay điểm ngã hai đạo sĩ trẻ, khóe mắt thoáng thấy mấy người lén lút mò gần xe la, giận quá hóa cười: “Chuyên bắt nạt kẻ yếu, các ngươi… thật tiến bộ nhỉ!” Búng ngón liên tiếp, mấy sợi khói xám vút khỏi tay, xuyên qua màn mưa, mấy đạo nhân kia “ối, ối” khuỵu gối ngã xuống, nửa người tê mềm, một lúc vẫn giãy không dậy.
“Không… không xong! Tiểu súc sinh dùng độc!” Một người hét lớn.
Đồng bạn vội đến xem: “Sao thế?”
Người kia ú ớ rên: “Ối! Toàn thân vô lực… chẳng lẽ là kịch độc gì thấy máu phong hầu?” Hai bên lật hắn mấy lượt, chợt thấy chỗ khoeo chân một vệt bùn, bị mưa xối càng lúc càng nhạt, mới hay thứ trúng phải không phải phi hoàng thạch hay kim tiền tiêu, mà là mảnh đất vụn nhặt đâu cũng có, sợ đến hồn phi phách tán, chẳng ai dám vượt lôi trì thêm một bước.
Tô Ngạn Thăng thấy hắn lấy một địch nhiều, hai đầu phân thần, bỗng ra ám chưởng, đánh hai đồng môn nhào về phía trước, quần đạo Thiên Môn trong khoảnh khắc dồn thành một đống, cùng ập đến trước mặt Mộc Vân Sắc.
Mộc Vân Sắc thân hãm trùng vây, vung tay áo quét văng ba bốn thanh trường kiếm, vấp ngã một người, gạt ra một người, sức tàn toàn thân đã cạn. Tô Ngạn Thăng một bước vọt ra, nhân cơ hội chen vào giữa hai cánh tay hắn, đảo ngược chuôi kiếm, đâm trúng huyệt ‘Kỳ Môn’ dưới ngực. Mộc Vân Sắc một hơi chân khí không chuyển nổi, ôm ngực quỵ xuống. Chỉ khựng một thoáng, mấy thanh trường kiếm đã gác lên cổ, xe la cũng rơi vào tay quần đạo.
Hắn nhổ ra một ngụm máu, ánh mắt khinh giận đến cực điểm.
“Đúng là diệu toán, Tô đạo trưởng!”
“Binh pháp và võ công vốn đường khác mà cùng đích.” Tô Ngạn Thăng nhàn nhạt mỉm cười, khẽ vuốt tóc mai dài: “Ta nghe nói Chỉ Kiếm Kỳ Cung là hoàng mạch viễn cổ của Đông cảnh, môn hạ phần nhiều là huyết duệ đế vương tướng tướng… Sao thế, Mộc tứ hiệp ngay cả đạo lý đơn giản thế này cũng không hiểu?” Mộc Vân Sắc phì một tiếng, cười lạnh không thôi.
Chợt nghe một tiếng kêu thảm, bên xe la một đạo sĩ béo ôm đùi ngồi bệt, trên đùi máu chảy ròng cắm một con dao găm. Dược Nhi buông thõng cánh tay phải, nghiến răng chui khỏi khe người chạy vụt ra, gương mặt thanh tú tái nhợt tự có một luồng hung hãn bức người.
Kẻ bị đâm chính là gã béo hay chen lời ban nãy, Tào Ngạn Đạt. Mặt hắn trắng bệch, lại chẳng dám rút dao găm, đau đến la oai oái: “Tiểu tạp chủng! Ta nguyền rủa tổ tông mười tám đời nhà ngươi!” Chửi tuôn một tràng ô ngôn uế ngữ vẫn chưa hả giận, chộp trường kiếm, ném thẳng vào sau lưng Dược Nhi!
Tô Ngạn Thăng ngăn không kịp, vội kêu: “Đừng giết tiểu quỷ!” Chợt trước mắt trắng lóa, một bàn tay ngọc thon thả như cổ hạc đón lấy tựa như ngắt hoa, trường kiếm bỗng đổi hướng, thẳng đuột cắm giữa hai chân Tào Ngạn Đạt, dọa hắn vội chống ngả ra sau, không ngờ động vào vết thương, đau suýt ngất.
Bàn tay mềm ấy trắng như hoa sen, cổ tay thanh tú tựa ngọc chạm hơi trong suốt, nhưng gần khuỷu lại đầy đặn mượt mà, dưới làn da tuyết căng tràn ánh lên sắc hồng nhạt đều mịn, tựa đóa bách hợp tươi non đẫm nước đọng sương, được ống tay áo đen rộng chiếu lên càng thêm thần thái. Chính là đại chưởng môn Thủy Nguyệt Đình Hiên Hứa Truy Y.
Nàng đã ra tay, Kim Xuyến, Ngân Tuyết như có cảm ứng, nhìn nhau một cái, đồng loạt rút kiếm, hai bóng giai nhân y hệt nhau sóng vai bước ra, chặn quần đạo Thiên Môn sau mũi kiếm.
Dược Nhi trùm đầu lao vào trận Thủy Nguyệt, bỗng đụng phải một thân thể mềm ấm, vùi mặt vào lòng một người, hương sen ngọt dịu thoang thoảng bao quanh. Nghĩ đến những ngày xưa cùng A Luyên nhào bột nặn bánh, mũi nàng cay xè khó nén, cứ thế tựa vào bất động, ướt đẫm một mảng lệ nóng.
Hứa Truy Y vuốt đỉnh tóc Dược Nhi, dịu giọng: “Đứa trẻ ngoan, khổ cho con chịu nhiều đau đớn thế này.” Bàn tay ngọc lặng lẽ lướt qua cánh tay phải của Dược Nhi, thuận thế ôm lấy.
Dược Nhi giật mình tỉnh lại, giãy mạnh ra, đưa tay quệt mặt: “Phì! Ai cần ngươi làm bộ tốt…” Chưa nói hết đã phát hiện cổ tay phải trật khớp lại cử động tự nhiên, gương mặt nhỏ tái nhợt hơi đỏ lên, ác ngôn đến miệng bỗng mất mục tiêu, nuốt cứng vào bụng, nghiến răng chẳng nói một lời.
Nhâm Nghi Tử lạnh mắt đứng xem, trong lòng cười thầm: (Ngươi thích làm người tốt, tên nhãi ranh ấy vẫn chẳng thèm đoái hoài. Cần gì phải khổ thế?)
Hứa Truy Y chẳng để bụng, nhạt nhẽo mỉm cười.
“Tô đạo trưởng, tính mạng đứa trẻ này, Thủy Nguyệt Đình Hiên tạm thời nhận lấy. Ngày sau nếu cần hỏi án, Long Đình Sơn cũng được, Đông Cao Lĩnh cũng chẳng sao, ta sẽ đích thân dẫn đứa trẻ đến, tuyệt không thoái thác.”
Nàng rủ mày mắt, giọng ôn nhu, tự có một luồng uy nghi trùm đỉnh. Ai cũng biết đây chẳng phải lời mềm mỏng cầu xin của tuyệt sắc mỹ nhân, mà là quyết định của đại chưởng môn Thủy Nguyệt, từ một chủ nhân môn phái uy chấn hai bờ nam bắc Đoạn Tràng Hồ, thế lực trải khắp hai thành lớn Hồ Âm, Hồ Dương, cứng hơn sắt đá, không gì lay chuyển, báo cho biết chỉ để không thất lễ, trong đó không có chỗ mặc cả.
Tô Ngạn Thăng trừng Tào Ngạn Đạt một cái, nhỏ giọng mắng: “Đồ ngu! Xem việc tốt ngươi làm!” Biết đây là cơ hội duy nhất để vãn hồi một thế cờ, hạ quyết tâm, cười lạnh: “Môn hạ Thủy Nguyệt xưa nay chưa có tiền lệ thu dung nam tử, hay là, cả Mộc tứ hiệp cũng giao cho đại chưởng môn mang về, với cao tiết thanh danh của đại chưởng môn, ắt chẳng có sơ suất.”
Hắn cố ý nhấn rõ từng chữ ‘thanh danh’, mặt dày thong thả nói:
“Chỉ tiếc đứa trẻ này là nam đồng, phải cùng Mộc tứ hiệp do chúng ta đưa về Tử Tinh Quan, ngày sau bẩm lên Hạc chưởng giáo của bổn môn, rồi chính thức hội cùng Tứ Đại Kiếm Môn, cùng mở công đường xét xử. Bần đạo xin lấy tính mạng bảo đảm, dưới mắt bần đạo, bổn môn nhất định đối đãi tử tế với đứa trẻ và Mộc tứ hiệp, xin đại chưởng môn đừng bận tâm.”
Hứa Truy Y nghe vậy khẽ mím môi, bất giác bật cười: “Tô đạo trưởng, ai nói Dược Nhi là bé trai?”
Tô Ngạn Thăng ngẩn người, mới phát hiện trên mặt Dược Nhi hai vệt lệ làm nhòe lớp tro than bùn phấn cố ý bôi, lộ ra làn da trắng nõn trong suốt mềm mại. Thân hình nàng chưa trưởng thành, vốn khó phân nam nữ, mọi người thấy ngôn hành thô lỗ, chỉ coi là đứa trẻ quê mùa thiếu người dạy dỗ. Được Hứa Truy Y chỉ điểm, càng thấy eo nhỏ chân thon, cổ ngọc cằm nhọn, vạt áo rách thấp thoáng nhô lên, mắt hạnh ngậm giận nhẹ, ý nghĩ một thoáng trăm chuyển, rõ ràng là một tiểu cô nương thanh tú.
Dược Nhi bị vạch thân phận, không khỏi cứng đờ, ánh mắt lặng lẽ liếc về phía Mộc Vân Sắc, thấy hắn cười như không cười, tuyệt chẳng ngạc nhiên, lập tức quẫn bách: (Thì ra… thì ra hắn sớm biết rồi!) Hai má “xoạt” đỏ bừng, như quả lựu chín vừa bóc, tim đập thình thịch loạn một trận, vừa thẹn vừa gấp, nghĩ đều tại Hứa Truy Y không tốt, quay đầu lườm nàng dữ dội, thân hình mảnh khảnh khẽ run.
Nhà nàng chỉ có hai tỷ muội, cha mẹ mong con trai khẩn thiết, cầu mãi không được, từ nhỏ đã nuôi nàng như bé trai. Dược Nhi quen hoang dã, lúc gặp Mộc Vân Sắc lần đầu bên suối cũng ăn mặc như thế, vốn định sai thì sai luôn, nào ngờ đã sớm bị hắn nhìn thấu.
Tô Ngạn Thăng lời đã ra khỏi miệng, hối không kịp, bị Nhâm Nghi Tử châm chọc: “Tô đạo trưởng đúng là thích nói đùa. Tại đây mấy trăm con mắt, ai chẳng biết nàng là con gái?” Quần đạo Thiên Môn đều ngây ra, nhất thời không lời. Chợt nghe Nhâm Nghi Tử nói tiếp: “…Tử Tinh Quan là chốn thanh tu, e không thu nữ chúng, lời Tô đạo trưởng, rất là không thỏa.” Đôi mắt hạnh long lanh đảo một vòng, mím môi cười khẽ.
Tô Ngạn Thăng nghe hai chữ ‘nữ chúng’, bỗng được nhắc tỉnh, mặt không đổi sắc, thong thả nói: “Tam chưởng viện chưa biết, gần quan của bần đạo có ‘Bách Hoa Kính Lư’, chỉ thu nữ chúng, cũng thuộc bách quan tùng lâm. Bần đạo sắp xếp vị Dược Nhi cô nương này ở Bách Hoa Kính Lư, tự có nữ quan trong lư chăm sóc, không phiền các vị bận tâm.”
Bách Hoa Kính Lư và Tử Tinh Quan như nhau, đều thuộc một trong mười tám tông mạch của Quan Hải Thiên Môn, chủ lư Ngư Ánh Mi là nữ quan (nữ đạo sĩ) nổi danh nhất Đông Hải, giỏi dùng kiếm sách, người gọi là ‘Ngũ Thành Tiên Đô’, cũng là đại tông chủ nhánh nhu sách trong mười tám loại hình Thiên Môn, địa vị ngang ngửa Lộc Biệt Giá.
Ngư Ánh Mi xưa nay tự phụ nhan sắc, võ công, chỉ là danh tiếng ‘Hồng Nhan Lãnh Kiếm’ Đỗ Trang Liên quá lớn, việc gì cũng áp nàng một bậc, khó khăn lắm mới đợi Đỗ Trang Liên bế quan ẩn dật, nào ngờ ba đệ tử của nàng ai nấy xuất loại bạt tụy, vừa đẹp vừa mạnh, mũi nhọn của ‘Thủy Nguyệt’ vẫn lấn át ‘Kính Hoa’. Bởi thế hai phái tuy không qua lại, nhưng xưa nay chẳng mấy hợp nhau.
Dược Nhi một khi vào Bách Hoa Kính Lư, chuyện khác chưa nói, khắp Đông Hải chỉ có người Thủy Nguyệt Đình Hiên từ đó đừng mong gặp lại nàng một lần, huống chi nhúng tay sắp đặt. Mộc Vân Sắc nghe mà lửa giận bốc lên, thầm nghĩ: (Ông nói thế, chẳng phải cố tình phá đài sư tỷ ông sao?) Cổ hơi đau, hóa ra Tô Ngạn Thăng hơi nhấc mũi kiếm, rạch rách chút da, cười với Hứa Truy Y:
“Đại chưởng môn, phiền để Dược Nhi cô nương qua đây, kẻo bần đạo lỡ tay, mọi người mặt mũi khó coi.”
“Tô đạo trưởng, Mộc tứ hiệp và vị Dược Nhi cô nương này, ông một người cũng không mang đi được.”
Đám đông tách ra, hai viện sinh đỡ ra một hán tử vạm vỡ mặt tía, mặc gấm bào, đi ủng quan, chính là Đàm Kiếm Hốt.
Tô Ngạn Thăng chắp tay: “Đàm đại nhân thương thế không nhẹ, không nên bôn ba, Bạch Thành Sơn cách đây còn trăm dặm, theo ý bần đạo, đại nhân chi bằng đến Chân Hộc Sơn nghỉ vài ngày, đợi thương thế khá hơn hãy quay về.” Lời lẽ chẳng nhường chút nào.
Đàm Kiếm Hốt sắc mặt xanh sắt, phất tay áo trầm giọng: “Tô đạo trưởng! Ngươi dựa vào thế của ai, mà đòi đối đầu với triều đình?” Tô Ngạn Thăng chợt hiểu ý hắn, nhìn quanh, quả nhiên đã chẳng thấy bóng dáng Lộc Biệt Giá, quay đầu hỏi nhỏ: “Sư phụ đâu? Lão nhân gia đi đâu rồi?”
Gã béo Tào Ngạn Đạt đã rút dao găm, băng bó vết thương chân, lắp bắp: “Không… không ai thấy cả. Chắc là yêu đao vừa đi, quan chủ lão nhân gia liền… liền đuổi theo rồi! Vừa rồi một trận loạn, ai… ai cũng không nhìn kỹ…” Hai bên bị nhị sư huynh quét một ánh mắt lạnh, ai nấy im thin thít, mặt lộ vẻ mờ mịt.
Trong Quan Hải Thiên Môn vốn có lời đồn thì thầm, nói Lộc Yến Thanh không phải do Lộc Biệt Giá nhận nuôi từ tộc huynh, mà là cốt nhục ruột thịt của ông. Song Lộc Biệt Giá mười bảy tuổi thọ giới nhập đạo, đã gần nửa giáp, đạo thống thuần chính, mới được tiếp chưởng vị quan chủ, thậm chí tông chủ, dã tâm vấn đỉnh chưởng giáo hiển nhiên, tuyệt đối không thể có một đứa con hai mươi tuổi. Trong đó mấu chốt, rất đáng ngẫm nghĩ.
Tô Ngạn Thăng sắc mặt thảm đạm, ủ rũ nghĩ: (Sư phụ vì sư đệ, rốt cuộc vẫn bỏ đại cục.) Trán rịn mồ hôi, mồ hôi lạnh thấm ướt vạt áo.
Đàm Kiếm Hốt quát lớn: “Nếu không có Ngụy lão sư và Xích Nhãn, lúc này gặp bốn thanh yêu đao còn lại, bất kể Kỳ Cung hay Thiên Môn, tất cả đều thành hồn dưới đao! Tô đạo trưởng dựa vào đâu cho rằng đệ tử quý phái được may mắn thoát nạn?” Quần đạo Thiên Môn nhìn khắp đất thi hài, nhớ đến chỗ kỳ dị của yêu đao vừa rồi, vừa hổ thẹn vừa kinh sợ, chẳng dám làm càn nữa.
“Nơi đây vốn không nên lưu lâu, nhưng đêm tối chính là lúc yêu ma quỷ quái hoành hành, nếu phân tán hành động, e họa phúc khó lường.” Đàm Kiếm Hốt trầm ngâm một lát, vuốt râu: “Theo ý bản quan, mọi người cùng lui về trạm dịch ngoài thành Hồ Âm, tạm nghỉ một đêm, sáng mai tính tiếp. Đại chưởng môn thấy sao?”
Trạm dịch Hồ Âm cách đây chẳng quá vài dặm, đường bằng dễ đi, trong lúc vội vàng vừa cung ứng được ăn ở, lại gần vệ sở đồn trú, một khi có chuyện, chốc lát điều được ngàn giáp binh, thật đánh không lại, còn rút vào trong thành Hồ Âm. Hứa Truy Y gật đầu: “Vậy rất tốt.”
Mộc Vân Sắc vội nói: “Đàm đại nhân! Vậy sư phụ ta thì sao?”
Đàm Kiếm Hốt ấp úng, chỉ nghe Hứa Truy Y nói: “Mộc tứ hiệp, Ngụy lão tiền bối võ công cao cường, lại hiểu rõ tính tình yêu đao, dẫu không địch nổi, thoát thân cũng dư sức. Theo tình hình hiện giờ, chúng ta có đuổi theo cũng chỉ thêm gánh nặng. Với sự sáng suốt của lệnh sư, hẳn cũng không muốn thấy.” Mộc Vân Sắc không phản bác được, ủ rũ cúi đầu.
Hắn thương không nhẹ, không thể đi, Đàm Kiếm Hốt sai viện sinh gỡ tấm ván cửa làm cáng khiêng đi. Mọi người bỏ lại nghi trượng cờ xí, chẳng kịp thu dọn thi thể đao kiếm, vội vã rời Linh Quan Điện.
Ngoài điện mưa rào vừa tạnh, mây xa dần lọt xuống ánh trăng, chỉ là suốt đường gió thổi cỏ reo cây lay bóng, tựa như trong mỗi mảng đen đều có thể bất cứ lúc nào lao ra một thanh yêu đao ăn thịt người, nhân mã ba đại phái càng đi càng nhanh, như chạy trốn thoát thân.
***
Nhiễm Hồng Hà cùng đoàn người rẽ vào đường nhỏ, thoáng chốc đã chạy trốn được mấy khắc.
Màn đêm càng đậm, bốn bề gần như tối đen chẳng thấy gì. Khi đi theo quan đạo, còn nhờ mặt hồ phản chiếu chút ánh sáng yếu ớt, miễn cưỡng phân biệt đường phía trước. Rẽ vào đường nhỏ, càng lúc càng xa mặt hồ, trên xe lại chẳng có đèn đuốc gì, ngẩng mắt chỉ thấy một mảng xanh chàm u u, phía trước đen kịt vắt ngang vô số bóng mờ, là đá tảng, là cành cây, hay là một chỗ lún, vũng nước, hoàn toàn không thể phân biệt.
Đêm tối phi ngựa vốn là việc ngu xuẩn nhất, nhiều cảnh vật ban ngày quen thuộc, đến đêm đều thành diêm vương đòi mạng. Công văn khẩn tám trăm dặm của triều đình, dẫu dọc đường được đặc quyền ‘Kim Tự Bài’, trạm dịch các nơi vừa thấy cờ hiệu liền chuẩn bị ngựa, sứ giả chẳng cần xuống đất, tiếp sức phi nhanh suốt đường, nhưng cũng chỉ giới hạn ban ngày, để phòng sơ suất, vào đêm tuyệt không lên đường.
Nhiễm Hồng Hà nắm cương ngựa, miệng hừ hừ có tiếng, đôi mắt trong như nước nhìn chằm chằm vào khoảng không trong đêm, con ngựa gầy già yếu kia luôn đúng lúc nhấc chân né mình, tránh những chướng ngại đòi mạng trên đường, một mạch tung vó chạy điên, tốc độ chẳng giảm chút nào.
Cảnh Chiếu biết đây chẳng phải may mắn, mà là thuật cưỡi ngựa đánh xe cực cao minh, bội phục đồng thời lại không khỏi nghĩ: (Nhị chưởng viện là một nữ tử mảnh mai yêu kiều, từ đâu học được mã thuật cao minh như vậy?) Không dám tùy tiện quấy rầy, bám chặt thành xe, nheo mắt nhìn kỹ đường phía trước.
Mưa tạnh một lát, ánh trăng mờ mịt xé mây ló ra, Cảnh Chiếu phân biệt địa cảnh xung quanh, ngược gió gọi: “Đây là Phá Hồ Lâm! Đi tiếp mấy dặm nữa, sẽ tới địa giới Chu Thành Sơn!” Nhiễm Hồng Hà gật đầu, tinh thần đại chấn, nghiêng đầu mỉm cười, chợt như bách hợp hé nở, má tuyết ngập xuân.
Cảnh Chiếu nhìn đến sững người, nghĩ: (Hóa ra nhị chưởng viện cười lên lại đẹp thế này!) Vội quay đầu đi, chẳng dám nhìn thêm.
Chợt nghe sau xe một tiếng kinh hô, hắn vội cúi đầu chui vào mui xe nát tả tơi, thấy Thải Lam chỉ phía sau xe, thét: “Nàng… nàng vẫn còn! Sắp… sắp đuổi kịp rồi!” Cắn răng nhắm mắt, cổ ngọc nghiêng đi, lại ngất lịm trong lòng Hoàng Anh.
Nhờ ánh trăng nhìn lại, phía sau xe chừng ba trượng, Bích Hồ nhỏ nhắn kéo Vạn Kiếp đao, đôi chân thon thẳng đan chéo vun vút, mũi chân vừa chạm đất đã bật lên, chẳng văng được mấy giọt bùn nước. Y phục ướt mưa dán sát người, dưới ánh trăng, dáng nàng chạy thanh nhẹ như bóng ma.
Trong mưa tầm nhìn kém, Cảnh Chiếu từng có lúc mất dấu nàng, tưởng đã cắt đuôi được. Mưa vừa dứt, trăng sáng lại, nào ngờ nàng lại đuổi theo, lần này mất màn mưa che chắn, càng đuổi càng gần, chẳng mấy chốc đã rút còn trong hai trượng, Cảnh Chiếu không dám rời mắt, bám mui xe nửa vỡ giám sát chặt chẽ.
Qua ánh trăng nhìn tới, hơi thở Bích Hồ dồn dập, trên trán, thái dương mồ hôi lấm tấm lăn dài, dáng người mảnh mai, bước chân vẫn dẻo dai.
Cảnh Chiếu chỉ thấy lạ, không khỏi nhìn thêm hai lần.
(Nàng đang đổ mồ hôi!)
Xác chết vật chết sẽ không đổ mồ hôi, chỉ có vật sống mới thế. Đứng im cũng không đổ mồ hôi, chỉ khi hoạt động thân thể, vận dụng cơ bắp mới đổ. Đã biết đổ mồ hôi tản nhiệt, cơ bắp gân cốt ắt có lúc mỏi mệt… Ý niệm Cảnh Chiếu xoay nhanh như điện, trong một thoáng, trong lòng đã lướt qua vô số ý nghĩ.
Hoàng Anh ôm Thải Lam ngất xỉu, lẩm bẩm: “Nàng sao… sao lại biến thành thứ yêu quái thế này?” Mặt trắng bệch, giọng khẽ run lại có một luồng lạnh lẽo khó tả.
Cảnh Chiếu lắc đầu: “Nàng là người, không phải yêu quái.” Quay lại chui về ghế xe phía trước.
Nhiễm Hồng Hà lớn tiếng hỏi: “Bích Hồ đuổi tới rồi sao?”
Cảnh Chiếu gật đầu, chợt nói: “Nhị chưởng viện, ta đoán khinh công của Bích Hồ cô nương chắc không tệ.”
Nhiễm Hồng Hà ngẩn ra: (Sao hắn biết?) Hơi nghiêng mặt tránh gió, lớn tiếng: “Khinh công Bích Hồ rất giỏi! Dẫu tính cả đại sư tỷ, tam sư muội của ta, nàng cũng xếp được thứ tư thứ năm! Đứa trẻ này việc khác không được, riêng cái này lại có thiên phú khác thường.”
Cảnh Chiếu im lặng gật đầu, một lát mới nói: “Nhị chưởng viện, theo tốc độ của Bích Hồ cô nương, lát nữa sẽ đuổi kịp, ta muốn mượn Côn Ngô Kiếm dùng một lát.” Xe la gần như nát hết, tự không thể giao đấu trên xe. Nhiễm Hồng Hà vội nói: “Vạn lần không thể! Ta… tuyệt không bỏ ngươi, để ngươi một mình đối mặt yêu đao!”
Cảnh Chiếu vội vàng chẳng biết giải thích sao, nghĩ một lát mới nói: “Ta không đánh lại yêu đao, nhưng có lẽ thắng được Bích Hồ cô nương.” Nhiễm Hồng Hà nghe vậy cau mày: “Ý này là sao?”
Cảnh Chiếu nói: “Theo ta thấy, dẫu cầm yêu đao, Hà A Tam vẫn là Hà A Tam, Bích Hồ cô nương vẫn là Bích Hồ cô nương. Nếu Hà A Tam có khinh công của Bích Hồ cô nương, vừa rồi trên cầu chúng ta đã chết chắc. Nếu Bích Hồ cô nương có sức lực của Hà A Tam, nhát đao ấy tuyệt đối không chỉ đập nát nửa chiếc xe.”
Nhiễm Hồng Hà hơi ngẩn, bỗng tỉnh ngộ, không khỏi khâm phục sự nhạy bén của thiếu niên, thầm nghĩ: (Trong lúc đào vong, ngay cả ta cũng khó tránh bàng hoàng, hắn lại thấy điều ta không thấy, nghĩ điều ta không nghĩ.) Nhưng vẫn lắc đầu: “Sư muội ta xưa nay sức yếu, lại có thể nhẹ nhàng múa thanh Vạn Kiếp đao ấy, thế này nói sao?”
Cảnh Chiếu lắc đầu.
“Ta không biết, cần thêm manh mối mới đoán được. Xin nhị chưởng viện cho mượn kiếm trước.”
“Không được! Yêu đao kỳ dị, quỷ thần khó lường! Ta nếu để ngươi xuống xe, có khác gì tự tay giết ngươi? Thế chưa đến tuyệt vọng, sao có thể dễ dàng nói hy sinh!” Nàng nói gấp, hai tay nắm chặt dây cương, đôi môi anh đào cắn mấy sợi tóc rối, má tuyết hơi đỏ lên: “Nghe rõ chưa?”
Cảnh Chiếu không lời đáp lại, nghĩ không nhất thiết phải có kiếm, nguy cơ lại chớp mắt tới nơi, tiện tay bẻ một đoạn càng xe gãy, khom eo chân trên ghế xe, làm thế muốn nhảy.
Nhiễm Hồng Hà đang tập trung đánh xe, khóe mắt liếc thấy, vội đưa tay túm cổ áo hắn. Nào ngờ Cảnh Chiếu động tác cực nhanh, cúi đầu đột ngột, lại né được. Chợt bánh xe cán qua một cái hố trên mặt đất, bên trái nảy cao, hai người trong chốc lát mất thăng bằng, lập tức đụng thành một khối.
Nhiễm Hồng Hà chẳng màng nam nữ hữu biệt, nhân cơ hội một tay túm lấy, quở trách: “Không biết sự đời! Tuổi còn nhỏ, học người ta lấy hùng làm gì? Ngươi rất muốn chết sao?” Một tay nắm cương, vội giữ vững thân xe.
Cảnh Chiếu thấp bé, bị Nhiễm Hồng Hà cao ráo mảnh mai giang tay kẹp lấy, trái lại như tỷ tỷ dạy dỗ đệ đệ nghịch ngợm, nép bên thân thể mềm ấm uyển chuyển của nàng, ngửi mùi mồ hôi thoảng hương từ trong vạt áo, không khỏi hơi bối rối, nhất thời chẳng biết nói gì.
Trong lúc tranh cãi, xe la lại chạy thêm một dặm, phía trước chợt thấy một vật đen sì nhô khỏi rừng cây, hình như cối xay, lại hơi giống tháp lầu. Nhiễm Hồng Hà đang nghi hoặc, chợt nghe Cảnh Chiếu kêu lớn: “Là phong hỏa đài! Đó là phong hỏa đài của bổn thành! Trong đài có đội lính canh đóng, một ban nhiều nhất mười mấy huynh đệ, đều võ trang đầy đủ. Nhị chưởng viện…”
Chưa nói hết, “ầm” một tiếng vang lớn, dưới thân bỗng trống không!
Cảnh Chiếu trời đất quay cuồng, chẳng biết lật mấy vòng, đến khi lưng đập xuống nền cứng mới biết mình bị hất văng trong lúc phi nhanh. Hắn ôm đầu lăn mấy vòng, hóa giải lực xung kích, nhảy bật dậy, thấy cách ba trượng có một hố lớn, trong hố mảnh gỗ ngổn ngang, mơ hồ nhận ra hình dạng càng, ách, trục, nan hoa, hóa ra Bích Hồ đuổi tới, một đao đập nát chiếc xe còn lại nửa!
Con ngựa gầy chân sau bị trọng thương, ngã không dậy nổi, ngẩng đầu hí lên thảm thiết.
Cách hố không xa, một bóng áo đỏ thướt tha chống kiếm đứng dậy. Nhiễm Hồng Hà trâm đai tung tóe, xõa một mái tóc dài như thác, che nửa gương mặt ngọc như tuyết, quần áo toàn thân bị mảnh gỗ sắc rạch rách, máu nhuộm như lá phong, qua lỗ rách lộ làn da trong suốt hơn tuyết sương, càng thêm thê diễm.
Nàng gắng gượng đứng dậy, lê chân trái bước mấy bước, kéo Hoàng, Lam hai nàng từ dưới tấm bạt rách ra. Hai người dường như không đáng ngại, Thải Lam vẫn hôn mê bất tỉnh, Hoàng Anh ôm cái đầu nhỏ lắc mấy lần, thần tình mờ mịt, trên người lại chẳng thấy vết ngoại thương.
(Yêu… yêu đao đâu? Yêu đao đâu rồi?)
(Yêu đao… ở đâu!)
Cảnh Chiếu nhặt một cây càng to bằng miệng bát, nhìn quanh gấp gáp. Một trận gió lạnh thổi tới, tán cây tả hữu xào xạc lay động, mây đen chân trời bị cuốn tràn đến, trăng sáng càng lúc càng thưa, càng lúc càng nhạt, tầm mắt lại đen đặc hơn tưởng tượng, tựa như có người đang thổi ngọn đèn đùa chơi…
Dựa vào một trực giác không thể gọi tên, Cảnh Chiếu kéo càng xe đi về phía trước. Nhiễm Hồng Hà chống Côn Ngô Kiếm, cùng Hoàng Anh dìu Thải Lam, đón mặt bước tới, trên gương mặt thanh tú đầy vẻ quan tâm: “Cảnh huynh đệ! Ngươi có sao không…”
Cảnh Chiếu trong lòng chợt động, hét lớn: “Cẩn thận!” Vung gỗ quét về phía bóng cây bên cạnh, “bốp” một tiếng, cả cây càng nứt toác theo tiếng, một bóng người mảnh mai thướt tha lao ra, vài gốc cây thô đổ tản ra, trong tiếng xích sắt, kéo ra một thanh thạch đao khổng lồ dữ tợn!
“Chạy mau!” Hắn quay đầu hét lớn: “Về phía phong hỏa đài!”
Nhiễm Hồng Hà do dự thoáng chốc, ném Côn Ngô Kiếm qua.
Cảnh Chiếu một tay bắt lấy, trong lòng thầm cầu: (Thất thúc! A Chiếu hôm nay đem tính mạng giao vào thanh kiếm do chính tay thúc đúc!) Cả kiếm lẫn vỏ quét vào Vạn Kiếp! Trong tiếng sắt đá gầm vang, vỏ Côn Ngô Kiếm vỡ vụn, thân kiếm màu đồng thẫm lại chẳng rung chút nào. Vạn Kiếp rào rào mấy tiếng, rơi vài mảnh bột đá, trên thân đao vết kiếm hiển nhiên, như mới khắc.
Cảnh Chiếu đại hỷ, cũng chẳng dùng chiêu thức gì, hai tay nắm chuôi dài kỳ lạ của Côn Ngô Kiếm, quay người lại chém một nhát!
Hắn tự biết võ công thấp kém, chỗ nương chỉ là sức lực trời sinh, bởi thế cứ chém mạnh, mỗi nhát đều giành trước Bích Hồ, không đợi thế nàng dùng già, quay đầu lại một kiếm nữa. Đối kích hơn mười hiệp, thân Bích Hồ nhẹ nhàng, càng xoay càng nhanh, đao lại tương đối chậm dần, nói là múa đao chi bằng lấy Vạn Kiếp đao làm khiên, động tác đâm húc còn nhiều hơn chém bổ, người và đao dần tách rời.
Tuy vậy, Vạn Kiếp rốt cuộc nặng ngàn quân, lại thêm Côn Ngô là cực cương chi kiếm, thân kiếm cứng chắc, không có độ dẻo, mỗi lần giao phong, lực vung ra có đến ba phần từ thân kiếm phản hồi, chấn đến hổ khẩu hắn nứt toạc, hai tay rã rời, vừa đánh vừa lùi, chẳng ngờ một chân đạp hụt, lại ngã vào một hố lớn.
“Không xong!”
Hắn giơ kiếm che đầu mặt, nhưng Vạn Kiếp ngay cả mặt đất cũng chẻ cứng được hố sâu ba thước, từ trên cao đánh xuống, sao dễ dàng đỡ nổi?
Đang định nhắm mắt chờ chết, nào ngờ Bích Hồ bỗng dừng bước, ở bờ hố do dự, dường như muốn lùi lại nhảy sang như lúc ở cầu gãy, nhưng lại mơ hồ biết địch nhân không ở bên kia, đôi chân thon thẳng trơn nõn cứ dò tới dò lui trước mép hố.
Hắn chẳng để tâm nhìn kỹ, vội nhìn quanh: Hố sâu chừng bảy thước, vuông vức một trượng, men hố dường như xây gạch đá, nay đã sụp đổ quá nửa. Chỗ này cách phong hỏa đài Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành rất gần, có thể là bể chứa nước do binh đóng ngày xưa đào.
(Chẳng lẽ… nàng không leo xuống được hố?) Chợt nhớ lúc Hà A Tam rơi khỏi cầu gãy, động tác càng đờ đẫn hơn, nửa ngày không leo nổi lên trụ cầu, dường như là điểm yếu của Vạn Kiếp đao.
Bích Hồ không xuống được hố, tức giận hét the thé, nắm xích sắt, quật mạnh thạch đao xuống hố!
Mũi đao xé toạc đá lát đáy hố, Cảnh Chiếu tránh không kịp, bám bề mặt thô ráp của thạch đao đạp lên, nhân cơ hội nhảy ra khỏi hố. Bích Hồ dùng sức kéo xích về, lực lại kém đôi chút, Vạn Kiếp hơi động liền chìm, lần thứ hai mới kéo lên được.
Cảnh Chiếu nghĩ: (Quả nhiên như vậy! Yêu đao dù thần dị, sức người cuối cùng cũng có hạn.) Nhắm đúng thời cơ, một kiếm đâm trúng đùi phải Bích Hồ!
Bích Hồ ngã ngồi xuống, Vạn Kiếp đao quét thẳng trước ngực, hất Cảnh Chiếu bay ngang ra ngoài.
Cảnh Chiếu ngã thẳng sang bờ bên kia hố, lăn ra hơn hai trượng, một ngụm máu tươi phun hết xuống đất. Hắn đứng lên quệt khóe môi, cầm kiếm từ từ lùi, đối diện Bích Hồ ngồi dưới đất không ngừng giãy dụa đứng dậy, chân phải lại không dùng lực được, trong đôi mắt tròn to bắn ra lửa hận hừng hực, miệng hừ hừ gầm gừ như thú bị nhốt.
Cảnh Chiếu nhìn nàng, trầm giọng: “Nếu ngươi còn muốn đuổi theo… lần sau, ta sẽ lấy mạng ngươi.”
Yêu đao dường như thông tiếng người, Bích Hồ ngẩng trời thét dài, giãy dụa càng dữ dội. Một yêu một người bốn con mắt cách không đối trận, Cảnh Chiếu thẳng lui ra ngoài mười trượng, mới quay người chạy về phía phong hỏa đài.
Hắn nhờ ánh trăng nhận biết địa mạo, nhận ra nơi này tên ‘Hồng Loa Dục’, là chi mạch phía bắc của Chu Thành Sơn, hẻm núi không cao lắm, nhưng chồng chất thành hình vỏ ốc, nên có tên ấy. Phong hỏa đài hẳn xây dọc đỉnh hẻm, đi tiếp phía trước là một dải vách thấp.
Chạy một lúc, nghe phía trước có tiếng đao kiếm giao nhau, ngầm kinh hãi: (Chẳng lẽ phong hỏa đài xảy ra chuyện gì?) Gấp gáp xuyên ra khỏi rừng, chỉ thấy trên khoảng đất trống trước đài, một mảng ánh xanh kẹp làn sương đỏ mịt mù, trong đó một bóng người xoay chuyển lóe hiện, nhìn thì ở trước, thoắt lại ở sau, né tránh thẳng như quỷ mị. Dụi mắt nhìn lại, không khỏi kinh hãi.
Hóa ra giữa chiến đoàn, Nhiễm Hồng Hà tay cầm một thanh loan đao đỏ rượu, những sợi sương đỏ chính là từ thân đao tuôn ra. Nàng chân trái có thương, dứt khoát ngồi dưới đất, lưng tựa sư tử đá trước đài, chỉ dùng loan đao ứng địch, ban đêm không rõ thần sắc nàng, từ động tác múa đao phán đoán, thể lực dường như đã cạn.
Kẻ tới chiếm hết thượng phong, lại chậm chạp chưa hạ sát thủ. Cảnh Chiếu đang định tiến lên, chợt nghe Hoàng Anh gọi: “Cảnh Chiếu! Mau giúp Hồng tỷ!” Quay đầu nhìn, chỉ thấy nàng ngồi xa xa bên kia khoảng trống, bên cạnh ngoài Thải Lam nằm sấp còn có một lão nhân gầy cao dung mạo thanh cù nhắm mắt ngồi xếp bằng, sắc mặt xanh đến đáng sợ.
Nhiễm Hồng Hà vừa nghe hắn tới, dưới tay bỗng mềm đi, dường như sức đã cạn. Kẻ cầm ánh xanh kia cũng chẳng khuỵu gối cong chân, mũi chân điểm một cái, định lùi ra. Nhiễm Hồng Hà vội nói: “Cảnh huynh đệ! Mau, mau ngăn người này lại…” Chợt cổ ngọc nghiêng đi, mềm oặt đổ xuống, bộ ngực đầy đặn phập phồng dữ dội, sống mũi thanh thẳng lại phun ra hai làn khói nhạt hồng, như phấn son khẽ nhuộm.
Cảnh Chiếu lúc này mới hiểu: hóa ra không phải đánh lui kẻ địch, mà chính là muốn giữ hắn lại! Gấp gáp chẳng kịp hỏi kỹ, vung Côn Ngô Kiếm quét, phong kín toàn bộ đường lui của kẻ tới!
Người ấy quay thân đỡ gạt, vừa chạm mặt nhìn, mới phát hiện toàn thân, đầu mặt hắn đều quấn băng gạc, cầm một thanh khoát kiếm ánh lục lập lòe, mũi kiếm hình cánh hoa lan, cực kỳ hiếm thấy. Cảnh Chiếu hơi ngẩn, nhận ra đó là binh khí do phòng Thìn tự hiệu chế tạo cho Chỉ Kiếm Kỳ Cung, lúc khai phong mài giũa hắn còn từng đứng bên xem, buột miệng: “Ngươi là Mạc tam hiệp của Kỳ Cung!”
Người ấy chẳng nói một lời, tiện tay hóa giải thế tới, chính định đoạt Côn Ngô Kiếm, nào ngờ Cảnh Chiếu rụt tay lại tránh được, trong đôi mắt nhỏ lộ ra qua lớp băng gạc lướt qua một tia tán thưởng. Chẳng thấy y ra tay thế nào, sườn Cảnh Chiếu hơi đau, cả người đột nhiên ngã xuống, nửa thân tê dại khó nhịn, không động đậy được.
(Nhanh… thủ pháp nhanh quá!)
Người ấy chậm rãi bước qua trước mắt hắn, một giọt máu chợt rơi xuống đất, bước thứ hai chưa dứt, giọt máu lại nhỏ xuống, giọt thứ hai, giọt thứ ba… thẳng như nước mưa nhỏ mái hiên.
(Y bị thương?) Cảnh Chiếu kinh hãi: (Với thân thủ của y, nếu dốc toàn lực, e ngay cả nhị chưởng viện cũng khó chống… Người này, rốt cuộc vì sao mà đến?)
Người ấy giơ ngang Lan Phong khoát kiếm, sải bước tới, bước sau nhanh hơn bước trước, càng đi càng gấp. Chợt thân hình hơi lay, lao thẳng như bay vào lão nhân áo trắng nhắm mắt ngồi xếp bằng!
Hoàng Anh sợ đến thét lên, nào ngờ khoảnh khắc mũi kiếm chạm thân, lão nhân bỗng mở mắt, trở tay cuốn Lan Phong kiếm vào tay áo, một chưởng đánh trúng ngực người ấy!
Vết đao nơi ngực người ấy bục toác, máu tươi như rượu lọc tuôn trống, tung thành một vệt cầu vồng xuyên nhật, thân cong lại, rút kiếm lùi, hai lần lên xuống đã trượt ra bốn năm trượng, quỳ hai gối xuống đất, máu đặc dày trào ra.
Lão nhân sắc mặt xám bại, đòn này dường như đã dùng hết chút sức tàn còn lại, đồng dạng không đứng dậy nổi, chống đất ho dữ một trận, cười lạnh: “Làm nửa ngày, hóa ra… hóa ra ngươi đến giết ta. Muốn… muốn diệt khẩu sao, yêu vật?”
***
Vị lão giả này, hiển nhiên chính là ‘Lục Thủy Cầm Ma’ Ngụy Vô Âm đã theo dấu yêu đao mà đến.
Ngụy Vô Âm cùng U Ngưng dọc đường kịch chiến, hai bên vừa đánh vừa chạy, khó phân cao thấp, một mạch chiến tới Hồng Loa Dục, chân khí bỗng ngưng, nội thương rốt cuộc không đè nén nổi, đúng lúc nguy cấp, vừa vặn gặp Nhiễm Hồng Hà cùng đoàn tị nạn đến. Nhiễm Hồng Hà với lão có vài lần gặp mặt, ngưỡng mộ đã lâu, tự nhiên không thể ngồi nhìn.
Cảnh Chiếu gắng gượng vùng vẫy, khó khăn lắm nửa người bên trái khí huyết mới vượng lại, nhảy bật dậy, thấy người ấy ôm ngực quỳ dưới đất, đang định tiến lên chế phục, lại nghe Ngụy Vô Âm gấp nói: “Hắn… hắn cầm là yêu đao U Ngưng, hễ gặp kim thiết liền chuyển dịch! Vạn chớ lại gần…” Ho mấy tiếng, nôn nóng bực dọc: “Xem… xem Nhiễm cô nương trước!”
Cảnh Chiếu vội đỡ Nhiễm Hồng Hà dậy, hai má nàng ửng hồng, hàng mi dày khép chặt, hơi thở thở ra mang theo hương quả ngọt ấm say sưa. Ngoài ra toàn thân chẳng có thương tích chí mạng. Hắn chẳng nhìn ra manh mối gì, vội quay đầu: “Lão tiền bối! Nhị chưởng viện rốt cuộc bị sao?”
Ngụy Vô Âm nói: “Trước lấy thanh đao trong tay nàng đi! Đao ấy tẩm độc dược, chỉ có hiệu lực với nữ tử.”
Cảnh Chiếu giật lấy, vừa định ném ra, Cầm Ma lại nói: “Khoan đã! Thanh đó là yêu đao Xích Nhãn, không thể thả hổ về rừng! Ngươi cởi áo ngoài, bọc đao kín lại, chỉ cần không để lộ sương đỏ trên đao, nữ tử sẽ không bị hại.”
Cảnh Chiếu làm theo, bọc đao đeo sau lưng, bế Nhiễm Hồng Hà đến bên cạnh Ngụy Vô Âm. Ngụy Vô Âm thay nàng bắt mạch, một lúc không nói, chỉ bảo: “Khó làm.” Cảnh Chiếu gấp nói: “Làm gì có thuốc giải? Xin tiền bối chỉ giáo, vãn bối lập tức đi lấy.”
Ngụy Vô Âm cười lạnh: “Nếu có thuốc giải, còn gọi gì là ‘khó làm’? Tiểu tử ngốc, ngươi muốn cứu nàng, phải giữ được mạng đã. Ngươi xem! Sao sát mạng đến rồi.”
Bên kia, ‘Lộc Yến Thanh’ nhanh chóng điểm vài đại huyệt trước ngực, chân khí vận hành mấy vòng, xách kiếm chậm rãi đứng lên.
Cảnh Chiếu đã từng chứng kiến sức sống bất tử trăm kiếp của yêu đao, đã thấy tê dại, nắm Côn Ngô Kiếm, trong khoảnh khắc đầu óc xoay chuyển, khổ khổ suy nghĩ đối sách——
Người ấy vừa chạm mặt đã quật hắn ngã, thần không biết quỷ không hay, thật đáng sợ gấp ngàn lần Bích Hồ cầm Vạn Kiếp. Chênh lệch thực lực hai người, có thể nói là mây bùn cách biệt, không thể lấy dặm đo. Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành vốn không nổi danh về võ nghệ, Trường Sinh Viên nơi Cảnh Chiếu lớn lên lại không có một võ giáo đầu nào, hắn biết mình về võ công tuyệt không phần thắng…
“Ngươi học thuật xung huyệt từ ai?” Phía sau, Ngụy Vô Âm cố ý hạ thấp giọng.
Cảnh Chiếu cực kỳ lanh lợi, giả vờ đưa tay xoa mặt, nói nhỏ: “Ta chưa học qua phép xung huyệt.”
“Vậy tốt. Nếu ngươi lừa được lão phu, tên kia chắc chắn cũng ngấm ngầm kinh ngạc.” Ngụy Vô Âm nói nhỏ: “Y thương không nhẹ, nếu không nắm chắc giết ta, tất sẽ rời đi thật nhanh. Ngươi muốn giành thời gian cứu Nhiễm cô nương, phải dọa tên này chạy đi.”
Cảnh Chiếu không còn lựa chọn, hai tay nắm kiếm, đứng dậy tùy ý một tư thế, cổ tay khuỷu hông thả cực lỏng, để lỡ có chuyện thì ứng biến ngay lập tức.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chỉ học ‘Phá Trận Bát Thức’, ‘Thiết Tuyến Quyền’ cùng các công phu thô sơ lưu truyền trong Trung Hưng quân, với võ học biết rất nông, nghĩ toàn là chạy nhanh nhảy cao, phản ứng nhanh hơn người một bước. Tư thế tùy ý mà thả lỏng này, trái lại càng tăng ấn tượng ‘hư trương thanh thế’ mà Ngụy Vô Âm dặn, càng thêm khó lường, khiến người ta không đoán ra.
Cầm Ma khổ trung tác lạc, ngầm tự giễu: (Nhụ tử khả giáo! Tiểu tử một tiếng cũng chẳng thốt, quá đỗi bình tĩnh. Đổi chỗ mà xét, có lẽ dọa được cả lão phu.) Còn muốn nói, bỗng im lặng.
Đầu bên kia rừng cây, một bóng nhỏ khập khiễng, kéo đến một thanh đao khổng lồ dữ tợn như cột đá, tiếng xích sắt lách cách chói tai vang lên, còn hơn dây câu hồn của sứ giả Diêm Vương.
Mắt phượng lão nhân chợt mở, thoáng qua một vệt sắc bén bức người như mũi kiếm, rồi lại tối đi.
“Hóa ra… đây chính là Vạn Kiếp yêu đao của đời này!” Lão lắc đầu cười lạnh:
“Ngươi bị yêu khí ác quỷ của đồng bạn hấp dẫn, đến đây tranh làm cổ vương sao?”
Bích Hồ kéo yêu đao Vạn Kiếp đến trước phong hỏa đài, hướng U Ngưng thét một trận the thé, như khiêu khích. ‘Lộc Yến Thanh’ nhìn nàng một cái, chúm môi hú dài, tiếng hú gần như không nghe thấy, trong tai lại không kìm được nhói đau. Bích Hồ cả người chấn động mạnh, theo hướng mũi kiếm chỉ, từ từ xoay đầu lại, người cầm U Ngưng, Vạn Kiếp lại đồng loạt sánh vai, cả hai cùng áp sát tới!
Biến hóa này dường như vượt ngoài hiểu biết của lão nhân. Ngụy Vô Âm trợn mắt không nói nên lời, rốt cuộc mất đi sự trầm tĩnh vốn có.
Cảnh Chiếu bỗng quay đầu.
“Nhị chưởng viện còn bao nhiêu thời gian?”
“Trong nửa canh giờ nếu không cứu,” Ngụy Vô Âm lắc đầu: “Cũng khỏi cần cứu nữa!”
“Không cần kim thuốc?”
Lão nhân nhìn hắn một cái, dường như có ý ám chỉ.
“Không cần, chỉ cần có một nơi yên tĩnh là đủ.”
Cảnh Chiếu lại không để ý, bình tĩnh gật đầu: “Vậy tốt, ta có cách rồi. Đi lối này!”
Hắn cõng Nhiễm Hồng Hà, đỡ lão nhân dậy, gọi Hoàng Anh dìu Thải Lam bám sát theo sau. Năm người đến sau phong hỏa đài, gió ẩm lạnh thổi tới đối mặt, tiếng gió xoáy rít dưới chân, thổi vạt áo phần phật bay lên, phía sau đài lại là một vách đá cheo leo phẳng đứng!
Hoàng Anh sợ đến cả người rã rời, mở đôi mắt hạnh trống rỗng, lầm bầm than phiền: “Ngươi dẫn kiểu đường quỷ gì thế? Giờ còn chạy đâu nữa?” Thấy U Ngưng, Vạn Kiếp càng lúc càng gần, mắt không khỏi đỏ lên, hai chân mềm nhũn.
“Chính là đây…”
Cảnh Chiếu ánh mắt kiên định, kéo trái dìu phải, kịp trước khoảnh khắc hai yêu đao tới nơi, nương gió ngả ra sau:
“Nhảy!”