Chương 10: Cuồng Ca Sách Mã, Thập Bộ Nhất Sát
Hóa ra đêm qua Tô Ngạn Thăng, Tào Ngạn Đạt cùng đoàn người theo Đàm Kiếm Hốt lui về trạm dịch thành Hồ Âm tạm lánh, vì mãi chưa có tin Lộc Biệt Giá, trời chưa sáng hẳn đã nhờ viên quan trực canh trong trạm thông báo, định từ biệt Đàm Kiếm Hốt. Viên quan dụi đôi mắt ngái ngủ, lầm bầm: “Có ai không hiểu phép tắc như các người không? Giờ này là giờ nào, quấy rầy đại nhân, ai gánh trách nhiệm?”
Không ngờ Đàm Kiếm Hốt xưa nay dậy sớm, dù nội thương chưa lành, chưa đến giờ Mão đã thức dậy.
Khi Tô Ngạn Thăng xin gặp, ông mặc gấm bào đi ủng quan, dung nghi chỉnh tề, đang ngồi ngay ngắn trong quan sảnh dùng bữa sáng, trên bàn một chén cần giấm, một bát đậu mặn, một đĩa măng củ cải trộn dầu mè, ăn cháo cùng một ngọn đèn nhỏ bằng hạt đậu. Bên cạnh chỉ có một viện sinh hầu hạ, sau khi múc cháo cho đại nhân, cũng tự lấy bát đũa ngồi xuống cùng ăn. Đàm Kiếm Hốt không ngẩng đầu, rõ ràng ngày thường vẫn vậy.
Tô Ngạn Thăng tiến lên cúi chào, Đàm Kiếm Hốt đứng dậy chắp tay đáp lễ.
“Đàm đại nhân, gia sư một đêm chưa về, thật khiến người lo lắng. Bần đạo muốn dẫn nhân mã bổn phái đi trước một bước, đặc biệt đến từ biệt.”
Đàm Kiếm Hốt nghĩ cũng có lý, Lộc Biệt Giá võ công tuy cao, một mình gặp yêu đao, cũng chẳng được lợi gì. Gật đầu: “Cũng tốt. Chỉ là trời chưa sáng hẳn, đừng vội đi, cùng ngồi xuống dùng bữa sáng nhé?” Tô Ngạn Thăng kiên quyết không chịu, Đàm Kiếm Hốt cũng không tiện ép, tiễn ra tận cổng trạm.
Các đệ tử Thiên Môn còn lại đã chỉnh trang xong xuôi, vai đeo hành nang, mang kiếm cõng đao, đều đợi bên ngoài trạm dịch. Có lẽ sáng sớm sương nặng, ai nấy co cổ chụm tay, sắc mặt âm tình bất định. Mọi người cùng ra khỏi cổng, Tào Ngạn Đạt không nhịn được lầm bầm: “Dẫu sao cũng là quan tứ phẩm, sao ăn kham khổ thế? Còn nói muốn mời khách nữa chứ! Không sợ người ta cười.” Bị Tô Ngạn Thăng liếc một cái, mới vội ngậm miệng.
Lộc Biệt Giá lần xuống núi này, đã mang ý định báo thù cho con, các quan của Đao Môn vừa nhận chiếu lệnh liền dốc sức hỗ trợ, tổng cộng huy động hơn hai trăm đệ tử. Ai ngờ một trận ở Linh Quan Điện bị yêu đao tắm máu, tổn thất gần bảy phần, người xuất thân từ bổn quan Tử Tinh chỉ còn Tô Ngạn Thăng, Tào Ngạn Đạt cùng mười mấy người.
Đi ra chừng một dặm, một đệ tử ngoại quan chợt nói: “Tô sư huynh, chúng ta giờ đi đâu?”
Tô Ngạn Thăng tâm tình không tốt, đầu cũng không quay, lạnh lùng nói: “Trước tìm lại tông chủ và Lộc sư đệ, rồi tính tiếp.” Người ấy im lặng một lát, lại mở lời: “Tô sư huynh, đêm qua ai cũng ngủ không ngon, sáng dậy hạt cơm chưa vào bụng, tâm tình e không tốt lắm. Hay là… cái này… trước kiếm chỗ lót dạ, làm gì cũng mới có sức?”
Tô Ngạn Thăng dừng bước, thấy y da ngăm đen, đầy mặt rỗ, y như nông phu nhà quê, càng thêm bực, ngoài mặt không đổi sắc, liếc xéo: “Ngươi là quan nào? Tên gì?” Người ấy bất ngờ bị hỏi, hơi luống cuống, ấp úng một lát, mới nói: “Tiểu nhân là từ Cô Miêu Quan ở Chung Sơn đến, tên Sử Hoằng Chí.”
Tô Ngạn Thăng cười lạnh: “Không phải bối ‘Ngạn’ sao?”
Sử Hoằng Chí mặt rỗ đỏ lên, cúi đầu: “Không phải. Tô sư huynh là cao đồ của bổn quan Tử Tinh, tự nhiên chưa nghe danh tiểu nhân.”
Quan Hải Thiên Môn từ khi ‘Phi Vũ Thần Kiếm’ Hạc Trứ Y tiếp nhiệm chưởng giáo đến nay, tích cực thi hành chế độ ‘đạo đồ đăng chân’: mỗi năm xuân thu hai kỳ, các quan tự chọn đệ tử tư chất ưu tú, gửi đến tổng đàn Chân Hộc Sơn thọ ‘Tam Đàn Đại Giới’ kéo dài một trăm ngày. Thọ giới xong được cấp giới điệp, giới y, tổng đàn theo thứ tự bối phân ban đạo hiệu, ghi vào ‘Đăng Chân Lục’, chính thức từ đạo đồ tập sự thăng thành đạo sĩ huyền môn.
Thực ra các quan Thiên Môn đều có cơ nghiệp riêng, như Hạc Trứ Y vốn là trụ trì ‘Thanh Đế Quan’ thuộc một mạch Kiếm Môn, sau khi được cử làm chưởng giáo mới dời đến Động Linh Tiên Phủ ở tổng đàn.
Tổng đàn tự mình không có ruộng đất bạc tiền, không nuôi nổi bấy nhiêu đạo chúng đến thọ giới, tự nhiên cũng không thể bắt Thanh Đế Quan dưới trướng chưởng giáo gánh hết. Các quan khi gửi đệ tử về tổng đàn đều phải nộp một khoản phí, để lo chi tiêu ăn ở đi lại trong ba tháng Tam Đàn Đại Giới, gọi là ‘đăng chân tiền’, cộng thêm lộ phí qua lại, thực ra là khoản chi không nhỏ.
Như Cô Miêu Quan ở Chung Sơn, ngôi miếu nhỏ chốn hẻo lánh nghèo khó, nhờ Tử Tinh Quan chu cấp, mấy năm mới gửi nổi một đạo đồ lên Chân Hộc Sơn, trong quan xếp được bối phận lác đác vài người, phần nhiều như Sử Hoằng Chí, do trưởng lão trụ trì nhà mình truyền giới cho xong.
Tô Ngạn Thăng liếc xéo cười lạnh: “Muốn ăn cơm à? Được thôi! Ngươi ra thị trấn tìm tiệm cơm chia trà, thích ăn gì gọi nấy. Bữa này coi như Cô Miêu Quan mời khách, cơ hội khó có, mọi người đừng khách khí!” Nụ cười Sử Hoằng Chí đông cứng, sắc mặt một trận xanh một trận đỏ.
Tào Ngạn Đạt thọc ngón tay vào ngực y, lớn tiếng: “Ngươi là cái thá gì! Chỗ này đến lượt ngươi nói chuyện sao? Gọi người bối ‘Ngạn’ trong quan các ngươi ra nói! Cái gì mà…” Chưa nói hết, Sử Hoằng Chí giơ tay đẩy mạnh, giận dữ: “Bối ‘Ngạn’ trong Cô Miêu Quan chúng ta, đêm qua đều chết ở Linh Quan Điện rồi! Chúng ta không quản ngàn dặm đến giúp quyền, phí công hy sinh tính mạng, còn không đáng một bữa cơm sao!”
Tào Ngạn Đạt bị y đẩy ngã, đùi thương đau đến chết đi sống lại, kêu lớn: “Các… các ngươi lũ nhà quê này, tạo phản rồi!” Các đệ tử Tử Tinh Quan còn lại đồng loạt tiến lên, đưa tay đẩy Sử Hoằng Chí: “Làm gì, làm gì! Động thủ đánh người à!” Không ngờ Sử Hoằng Chí vẫn đứng bất động, các đệ tử ngoại quan xung quanh sắc mặt âm trầm, trái lại bao vây tới.
Nhân mã bổn quan Tử Tinh chỉ còn mười mấy người, còn lại hơn năm mươi người đều là đệ tử ngoại quan đồng tông Đao Môn, trừ những kẻ cố ý đứng ngoài xem, hai bên cũng chênh lệch hơn gấp đôi, thế cục lập tức đảo ngược. Chúng nhân Tử Tinh Quan bị vây giữa, Tào Ngạn Đạt oa oa kêu lớn: “Các ngươi… các ngươi đừng làm loạn! Tông chủ mà biết, các ngươi… các ngươi chết không yên thân!”
Tô Ngạn Thăng tay ấn chuôi kiếm, trầm giọng: “Sử huynh đệ, các ngươi muốn làm gì?”
Sử Hoằng Chí vốn chỉ muốn than phiền, không ngờ nách sinh biến, thoáng chốc đã đến nước này, nghĩ: (Nếu để tông chủ biết, ta nhất định xong đời.) Bỗng nổi ác ý, quát: “Các ngươi bắt nạt người như vậy, coi chúng ta là gì? Không trước thu xác cho huynh đệ hy sinh đêm qua, chỉ nghĩ tìm sư phụ ngươi!” Tả hữu bị khích động địch khái, nhao nhao xao động.
Tô Ngạn Thăng cười lạnh: “Đều là đồng môn, ngươi nói lời gì thế? Ngươi muốn ăn cơm, chẳng lẽ bụng ta không đói sao? Hỏi thử trong túi ngươi, có bao nhiêu bạc đủ nuôi chừng này người? Trên người ta chẳng có một đồng.” Mọi người sững sờ, lập tức im bặt.
Tô Ngạn Thăng lại nói: “Đêm qua đi vội vàng, túi tiền đều để lại Linh Quan Điện. Ta đang định dẫn các ngươi quay lại, lấy bạc rồi mới làm được việc.” Mọi người nửa tin nửa ngờ. Sử Hoằng Chí sợ khí thế một yếu, không giết nổi người Tử Tinh Quan nữa, vội nói: “Không cần nhiều người cùng đi như vậy, ta với ngươi cùng đi, mọi người chờ ở đây.” Liếc mắt ra hiệu, ba đệ tử ngoại quan thân thiết với y lập tức hiểu ý, định áp giải Tô Ngạn Thăng cùng rời đi.
Chợt nghe một tiếng cười dài, một người nhảy xuống từ trên cây lớn, nhổ cọng cỏ dài trong miệng, lắc đầu: “Ta khuyên ngươi đừng đi thì hơn.” Người đến chừng hơn hai mươi, rất trẻ, dưới cằm để râu én cứng thô, trông thô hào, đôi mắt lại thường lóe ánh sáng cười nhạo, hoàn toàn thái độ ngạo đời. Thân hình hổ lưng gấu eo, bó cổ tay dài đến khuỷu, dùng dây da quấn buộc, một thân áo tím ủng nhanh, khá giống du hiệp giang hồ.
Tô Ngạn Thăng nhìn y mấy cái, lạnh lùng nói: “Hóa ra là ngươi.”
Người ấy lười nhác cười, bĩu môi: “Ta cũng chẳng thích đến! Là chưởng giáo chân nhân không yên tâm, ép ta đến xem. Không ngờ lại gặp cảnh chó đánh nhau.” Tào Ngạn Đạt giận dữ: “Phì, miệng ngươi sạch sẽ chút!” Người ấy ha hả cười, lắc lư bước đến, cũng chẳng thấy y động tác thế nào, “bốp!” một tiếng giòn tan, Tào Ngạn Đạt đã bị tát đến hoa mắt, má trái sưng cao.
“Đêm qua ở Linh Quan Điện, thuộc ngươi mất mặt nhất, làm hoen ố danh tiếng bổn môn. Nếu ngươi không giữ nổi cái lưỡi, ta có thể thay ngươi, một nhát cắt đi, sau này cũng đỡ phiền.” Trở tay một chưởng, lại “bốp!” một tiếng giòn tan, lần này đánh Sử Hoằng Chí.
“Ngươi cũng biết còn thi thể đồng môn bỏ ở Linh Quan Điện, không ai chôn cất sao? Chỉ nghĩ đến bạc tiền, nghĩ đến lót dạ, có nhục không?” Sử Hoằng Chí xoa má sưng, ngay cả lúc nào y giơ tay hạ xuống cũng không nhìn rõ, thấy tả hữu đều lộ vẻ hổ thẹn, biết đại thế đã mất, cúi đầu không dám làm càn.
Tô Ngạn Thăng lạnh mắt đứng xem, chợt nói: “Ngươi vẫn theo dõi chúng ta?”
Người ấy xòe hai tay: “Chưởng giáo chân nhân chỉ bảo ta trông chừng, không bảo ta nhúng tay. Nếu không phải có đám ngốc định tự giết lẫn nhau, ta chỉ muốn ngủ say trên cây, đợi các ngươi hồi sơn rồi đi giao sai. Tiếc thay, cây muốn lặng mà kẻ ngốc chẳng yên, ai được lợi?” Hai ngón tay vòng ngậm bên miệng, một tiếng huýt dài, một chấm đen từ xa phi nhanh đến, chớp mắt đã tới, hóa ra là một con tuấn mã cao lớn toàn thân tím sáng, bờm như tuyết bay.
Con Tử Long Câu ấy ngoài bờm, đuôi, ngay cả bốn móng và mõm đều trắng, phi gấp rồi bỗng dừng, đến gần mới thấy cao hơn ngựa thường hơn một cái đầu, như một đại hán trong loài ngựa, Ác Lai vậy. Hai bên yên treo hai túi da, bên yên ngoài chăn đệm cuộn tròn, còn có hai thanh trường kiếm đồng vỏ.
Người ấy vỗ cổ ngựa, ngựa lại ve vẩy bờm, chẳng mấy để ý. Nói là chủ tớ, trông giống một đôi bạn rượu bạn ăn hơn. Y lấy lương khô từ túi da bên yên chia cho mọi người, lớn tiếng: “Người chết là trên hết, đồng môn hy sinh đêm qua vẫn còn ở Linh Quan Điện, không thể để họ phơi thây nơi hoang dã. Ăn xong bánh này, các người theo ta về, cùng thu liệm cho họ, đưa về cố hương.”
Có người nói: “Nếu… nếu lại gặp yêu đao, thì làm sao?”
Người ấy cười: “Đánh không lại thì chạy chứ! Nếu ngươi chẳng may hy sinh, có muốn người chôn cất không?” Đám đệ tử ngoại quan đều thấy có lý, vội vàng gật đầu. Sử Hoằng Chí nói: “Chung Sơn cách đây rất xa, quan chúng ta có bảy tám huynh đệ tử vong, chỉ riêng tiền mua quan tài, thuê ngựa…” Chợt thấy chua xót, không nhịn được cúi đầu.
“Không sao.” Người ấy cười nói: “Chưởng giáo chân nhân đã dặn, lần này thương vong phủ tuất, do tổng đàn chi toàn bộ, mọi người đừng lo.”
Tổng đàn tuy không tiền không lương, nhưng chưởng giáo chân nhân đã hứa, tự sẽ do Thanh Đế Quan đứng ra xử lý mọi việc. Nghĩ đến đó, quả thực chẳng có gì phải lo. Sử Hoằng Chí cùng các đệ tử ngoại quan mừng rỡ ngoài mong đợi, yên tâm nhai ngấu nghiến, bỗng thấy chiếc bánh khô này dường như đặc biệt thơm ngọt.
Người ấy cười nói với Tô Ngạn Thăng: “Ngươi không đến sao?”
Tô Ngạn Thăng sắc mặt xanh sắt, giọng lạnh: “Ta đi tìm sư phụ.”
“Ta đã sai người đi hỏi thăm. Nghe nói gần đây có người từng thấy một vị đạo trưởng phong thái tiên cốt, đi về hướng Hồng Loa Dục.” Người ấy cười nói: “Đoán ngươi cũng chẳng tin ta. Ngươi muốn tìm, thì tự đi tìm. Thi thể đệ tử quý quan, ta sẽ sai người thu xếp, đưa về Chân Hộc Sơn trước, ngươi khỏi cần tạ ơn ta.” Nói rồi dắt cương, dẫn đám đệ tử ngoại quan rời đi. Sử Hoằng Chí và những người khác đều rất bất mãn với Tử Tinh Quan, “phì” một tiếng nhổ xuống đất, đầu cũng chẳng ngoảnh lại, mặc người ấy chỉ huy.
Tào Ngạn Đạt nghiến răng nghiến lợi, căm hận: “Nhị sư huynh! Cứ thế để tên này đi sao? Dù sao hắn cũng chỉ có một người, chúng ta cùng xông lên, băm chết hắn…”
Tô Ngạn Thăng liếc hắn, lạnh nhạt: “Ngươi có gan giết quan môn đệ tử của chưởng giáo chân nhân không?”
Tào Ngạn Đạt ngẩn ra: “Hắn… hắn là…” Ánh mắt Tô Ngạn Thăng nhìn xa, như đang dùng kiếm vô hình đâm vào tấm lưng rộng lớn đang dẫn người đi xa ấy, từng chữ từng chữ nói: “Chính là hắn. Đồ đệ duy nhất của chưởng giáo chân nhân, ‘Sách Mã Cuồng Ca’ Hồ Ngạn Chi!”
‘Phi Vũ Thần Kiếm’ Hạc Trứ Y, một trong ba đại danh kiếm Đông Hải, cả đời từng nhận năm đệ tử. Người duy nhất còn sống đến nay, được công nhận có thể kế thừa y bát, chỉ có quan môn đệ tử được gọi là ‘Sách Mã Cuồng Ca’ Hồ Ngạn Chi.
Nhà họ Hồ là vọng tộc quận Cừu Trì Đông Hải, đời gọi ‘Cổ Nguyệt danh môn’, giàu cả một phương, chỉ tiếc nhân đinh đơn bạc, trong tộc không thịnh. Hồ Ngạn Chi từ nhỏ cha mẹ sớm mất, được lão bộc trung thành đưa đến Thanh Đế Quan, trải mười lăm năm mới thành nghề, liền tán hết gia sản, dạo chơi khắp nơi, giành được hiệp danh ‘Sách Mã Cuồng Ca’. Để lo cho cọng mầm cuối cùng của Cổ Nguyệt danh môn, nhà họ Hồ Cừu Trì, Hạc Trứ Y chậm chạp không cho y thọ giới, Hồ Ngạn Chi ngày thường rất ít ở Chân Hộc Sơn, nên Tào Ngạn Đạt và những người khác chưa từng gặp.
“Với tính cách của hắn, đã dám một mình đến, gần đây ắt phục sẵn nhân thủ.” Tô Ngạn Thăng lạnh lùng nói:
“Nếu hành động khinh suất, chẳng qua chỉ cho hắn một cái cớ giết người mà thôi.”
“Sư huynh, giờ thì sao? Chúng ta… chúng ta đi đâu?”
“Đến Hồng Loa Dục.” Tô Ngạn Thăng đầu không quay, trong gió vọng lại giọng sắc như dao:
“Nếu không muốn chết, phải tìm ra hành tung lão nhân gia trước khi sư phụ nhớ đến chúng ta!”
***
Tô Ngạn Thăng, Tào Ngạn Đạt cùng mười mấy người, men theo hẻm núi Hồng Loa Dục một mạch tìm kiếm, xa xa thấy dưới vách bốc lên một dải khói xám, phát hiện bóng Hoàng Anh và Cảnh Chiếu, còn có thi thể Ngụy Vô Âm nằm dưới vách. Tào Ngạn Đạt quay đầu kêu lớn: “Nhị sư huynh, huynh mau lại xem!”
Tô Ngạn Thăng thò đầu bên vách, thấy người ấy diện mạo gầy thanh, đại bào ống rộng, quả đúng là ‘Cầm Ma’ Ngụy Vô Âm, lại nghe Hoàng Anh, Cảnh Chiếu hai người kêu lớn, vận khí hỏi: “Vị kia có phải ‘Cầm Ma’ Ngụy Vô Âm, Ngụy tiền bối?” Nội lực tạo nghệ của hắn hơn xa Cảnh, Hoàng hai người, tiếng này xuyên qua tiếng gió rít dòng chảy xiết, rõ ràng truyền vào tai hai người.
Hoàng Anh sợ họ quay đầu bỏ đi, lớn tiếng đáp: “Phải! Nhưng lão chết rồi, các ngươi đừng sợ!”
Tô, Tào và những người khác nhìn nhau: “Lão họ Ngụy… chết rồi?”
Tô Ngạn Thăng nghĩ: (Không tìm thấy sư phụ, lại mất dấu Lộc sư đệ, Mộc Vân Sắc có Đàm Kiếm Hốt, Hứa Truy Y bảo hộ, nhất thời khó ra tay. Thêm nữa trận Linh Quan Điện tổn thất nặng nề, ta lại làm mất thể diện sư phụ… những tội này, ta một điều cũng gánh không nổi.) Với tính tình thù oán tất báo của Lộc Biệt Giá, nếu có thể lấy thi thể Ngụy Vô Âm để trút giận, có lẽ sẽ chuyển được sự chú ý.
Hắn quyết ý, kêu lớn: “Vị cô nương này có phải sư muội Thủy Nguyệt Đình Hiên? Tại hạ Quan Hải Thiên Môn Tô Ngạn Thăng, không phải người xấu.” Hoàng Anh mừng đến suýt bay, khum miệng lớn tiếng đáp: “Ta là môn hạ Thủy Nguyệt Đình Hiên, họ Hoàng, tên một chữ ‘Anh’. Mau thả dây cứu chúng ta——”
“Dưới đó còn những ai?”
“Ba sư tỷ muội chúng ta, vị này là Cảnh huynh đệ ở Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành!” Hoàng Anh kêu:
“Nhị sư tỷ ta Nhiễm Hồng Hà cũng ở đây, các ngươi mau thả dây xuống!”
Tiếng tăm ‘Vạn Lý Phong Giang’ Nhiễm Hồng Hà truyền khắp Đông Hải, hai đạo chính tà không ai không biết. Hoàng Anh biết nàng và Cảnh Chiếu đều không phải nhân vật quan trọng, sợ đối phương không cứu, bèn vội nâng danh tiếng sư tỷ lên.
Tô Ngạn Thăng nghe mà giật mình, nhìn quanh, hỏi: “Nhị chưởng viện cũng ở đó sao? Sao… sao không thấy người?”
Hoàng Anh ngẩng đầu khum miệng, chỉ vào hang đá nói: “Tỷ ấy bị thương ngất rồi! Các ngươi mau thả dây, đừng hỏi chuyện không liên quan! Lên rồi, gì cũng nói với ngươi!” Tô Ngạn Thăng quay đầu dặn: “Đi tìm dây thừng, càng nhiều càng tốt. Nếu không có sẵn, lấy ga trải giường vải vóc cũng được, nhanh lên!” Tả hữu vâng lời, nhao nhao chen vào phong hỏa đài.
Muốn mang thi thể Ngụy Vô Âm đi, tuyệt đối không thể để người Chỉ Kiếm Kỳ Cung biết, bằng không rắc rối sẽ đến ngay, không bao giờ dứt.
Hoàng Anh cô bé Thủy Nguyệt môn này, còn cả thiếu niên họ Cảnh ở Lưu Ảnh Thành đều không phải nhân vật quan trọng, vốn định tiện tay giết đi, thần không biết quỷ không hay. Nào ngờ Nhiễm Hồng Hà cũng ở dưới vách, võ danh nữ này truyền khắp Đông Hải, nghe nói còn hơn sư muội Nhâm Nghi Tử một bậc, ngang ngửa Hứa Truy Y, là một nhân vật phiền phức. (Nếu hôn mê bất tỉnh, còn dễ xử.) Tô Ngạn Thăng nghĩ thầm: (Nếu thần thức nàng còn tỉnh, chỉ chờ kéo đến giữa không trung, rồi cắt đứt dây, vách đá cao bốn năm trượng, ngã cũng chết.)
Lại nghe Cảnh Chiếu kêu lớn: “Chạy mau! Quanh đây cực kỳ nguy hiểm, đừng lại gần! Mau rời đi!”
Hắn thò đầu: “Tiểu huynh đệ! Ngươi nói có nguy hiểm gì?”
Cảnh Chiếu kêu: “Yêu đao Vạn Kiếp, ngay gần đây! Các ngươi nếu không rời đi, thì thả dây xuống, tạm lánh trước. Yêu đao không xuống được, chỗ này rất an toàn.” Quần đạo Thiên Môn nghe mà ngẩn ra, đều bật cười. Tào Ngạn Đạt không nhịn được cười mắng: “Chết tiệt! Hoàng cô nương, người yêu của cô đầu óc không rõ rồi, lại nói dưới đó an toàn hơn. Theo ta thấy, các ngươi đừng lên nữa.”
Hoàng Anh nghe lời hắn thô tục, rất ghét, chỉ là cơ hội sống ngàn năm có một, tạm không chấp nhặt, vung nắm tay nhỏ đấm Cảnh Chiếu: “Ngươi ngậm miệng được không? Thêm phiền gì!” Đáng tiếc cơ bắp vai tay Cảnh Chiếu rắn chắc, đánh không đau không ngứa, ngược lại mười đốt ngón tay nàng âm ỉ đau, không khỏi tức nghẹn.
Đạo sĩ trẻ từ trong đài lục ra mười mấy sợi dây thô, nối hết lại với nhau, thả dọc mép vách xuống.
Hoàng Anh thấy đầu dây càng lúc càng gần, mừng đến suýt rơi lệ, quay đầu nói với Cảnh Chiếu: “Ngươi đi cõng Hồng tỷ các nàng ra, ta lên trước, một lát sẽ đến lượt các ngươi.” Cảnh Chiếu lắc đầu: “Đừng lên. Nghe ta nói, yêu đao ngay gần đây… ta ngửi thấy mùi ấy rồi. Ở trên vách chỉ vô cớ chịu chết mà thôi.” Hoàng Anh nắm dây thừng, nghe hắn nói nghiêm trọng, lập tức do dự.
Tô Ngạn Thăng từ xa nhìn thấy, lớn tiếng: “Hoàng cô nương, phiền cô và Cảnh huynh đệ giúp một việc, buộc thi thể Ngụy lão tiền bối vào dây, để chúng ta kéo lão nhân gia lên trước.” Hoàng Anh nghe xong, lập tức không chịu buông tay, gấp nói: “Sao không kéo người sống trước, kéo người chết làm gì?”
Tô Ngạn Thăng nói: “Ngụy lão tiền bối là danh hiệp giang hồ, người chết là trên hết. Hơn nữa, nếu hai ngươi đều đã lên rồi, ai buộc thi thể vào dây?” Hoàng Anh không chịu, chỉ nói: “Ta không quản, kéo ba sư tỷ muội ta lên trước, chuyện khác không bàn.”
Tào Ngạn Đạt hết kiên nhẫn, giận dữ: “Ngươi còn lải nhải, lão tử một đao chém đứt dây, ai cũng đừng lên!”
Lần này ngay cả Hoàng Anh cũng nghe ra không ổn: (Xem ra họ muốn là lão già, không phải cứu người.) Dứt khoát buông dây, cười lạnh: “Vậy sao? Hay lắm, cô nãi nãi không lên nữa, có gan các ngươi tự xuống đây.” Tào Ngạn Đạt không kiềm được, vội mắng: “Con nha đầu hư! Ngươi làm loạn gì thế? Mau buộc thi thể vào!”
Tô Ngạn Thăng lạnh mặt quát nhỏ: “Ngươi mới làm loạn! Câm miệng.” Cất giọng: “Hoàng cô nương, cô là người thông minh, ta không vòng vo với cô. Cô buộc thi thể Ngụy lão tiền bối xong, ta kéo các cô cùng lên, thế này cô yên tâm rồi chứ?”
Hoàng Anh chưa kịp đáp, Cảnh Chiếu vẫn luôn hít ngửi chợt ngẩng đầu, tự nói: “Không kịp nữa rồi.” Hỏi Hoàng Anh: “Nàng có tin ta không?” Hoàng Anh bị hỏi ngẩn ra, mặt hơi hồng, nghiến răng: “Ngươi mà dám lừa ta thì chết chắc, cô nãi nãi băm ngươi cho chó ăn!” Cảnh Chiếu gật đầu: “Để ta lên trước.”
Hoàng Anh biết hắn không phải kẻ tham sống sợ chết, do dự một lát, gật đầu.
Cảnh Chiếu nắm dây thừng, lớn tiếng: “Tô đạo trưởng! Xin cho ta lên trước.” Hơi lùi nửa bước, cố ý để Tô Ngạn Thăng thấy mình. Tô Ngạn Thăng cau mày, chợt thấy hình dạng bọc vải trên lưng hắn rất quen mắt, ý niệm xoay như điện, không khỏi kinh hãi:
(Là Xích Nhãn!)
Hắn từng thấy Ngụy Vô Âm cầm Xích Nhãn đấu với U Ngưng, biết thanh đao này không ký thể bằng cách chạm vào người, cầm không sao. Trong lòng đại hỷ: (Nếu có được đao Xích Nhãn, giá trị còn hơn thi thể lão họ Ngụy trăm lần!) Cố nén cuồng hỉ, không để giọng lộ chút tâm tình, đáp: “Được! Ngươi lên trước.” Tay phải nắm chuôi kiếm, đợi Cảnh Chiếu leo lên vách sẽ giết người đoạt đao.
Đầu kia dây buộc vào một cây lớn bên vách, Cảnh Chiếu thử độ căng, hai tay bám một bậc, không đợi các đạo sĩ trên vách kéo lên, đạp vách leo lên. Tô Ngạn Thăng ngầm cảnh giác: (Tên này thân thủ không tồi!) Hạ giọng dặn: “Lát nữa nó leo lên, mọi người cùng xông lên.” Mọi người hiểu ý.
Một đệ tử Tử Tinh Quan khác tên Đồ Ngạn Chiêu mỉm cười nheo mắt: “Sư huynh, ta thấy hai nàng Thủy Nguyệt kia…” Rồi bị gã gầy bên cạnh Tiêu Ngạn Khôn mắng: “Ngươi làm loạn gì! Muốn húp canh đầu, đến lượt ngươi sao? Cũng không hỏi sư huynh có thích không!”
Đồ Ngạn Chiêu đấm hắn một quyền, cười lạnh: “Sư huynh là nhân vật thế nào, có để ý hạng cô nương nhà quê này không? Ta nghe nói Nhiễm Hồng Hà mới là mỹ nhân hiếm có trong võ lâm, mạo như hoa, tính như lửa, loại thần mã hiếm thấy ấy mới xứng với nhân tài sư huynh! Ngươi đừng ở đó khơi bậy!” Mọi người cười ồ.
Tô Ngạn Thăng nghĩ đến Xích Nhãn sắp vào tay, lại thêm công lớn tìm được thi thể Ngụy Vô Âm, tâm tình thả lỏng nhiều. Nhiễm Hồng Hà hắn từng thấy mấy lần ở Động Linh Tiên Phủ, tuổi tác ngang mình, quả là một nữ lang cao ráo khỏe đẹp, đoan trang. Nếu trước khi diệt khẩu mặc sức hưởng lạc, cũng là việc hay. Hắn nén ý cười, nghiêm mặt quát nhỏ: “Đại cục làm trọng. Làm xong việc, vui vẻ thêm cũng chưa muộn.”
Chợt nghe Tào Ngạn Đạt lẩm bẩm một tiếng, chỉ vào trong rừng: “Nhị sư huynh, theo bối phận xếp xuống, ngoài huynh, đến lượt ta. Cái cô Nhiễm Hồng Hà thuộc về huynh, người này phải giao cho ta, ai cũng không được cướp.” Chân thương bất tiện, hắn sợ không nói trước, lúc ấy cả bọn “ào” một tiếng tranh nhau, sao cũng không đến lượt mình.
Mọi người theo ngón tay hắn nhìn, chỉ thấy trong rừng bước ra một bóng nhỏ nhắn, y phục ướt mưa, mái tóc cuốn băng trắng, chỉ lộ đôi mắt hạnh trống rỗng tuyệt đẹp, tay nhỏ kéo theo một sợi xích sắt thô lớn. Các đạo sĩ Thiên Môn nhìn đến ngây người, không ai nói nên lời. Dẫu thiếu nữ cuốn băng quấn đầu, tay kéo xích sắt, mọi người cũng không thấy lạ, tuy không thấy mặt thật, đã cảm thấy là thiên tư quốc sắc.
Thiếu nữ đi chân trần, như mèo yểu điệu bước tới.
Đôi bàn chân nhỏ dính bùn đen, dáng hình xinh xắn, càng tôn nước da trắng ngần, cũng như làn da vai cổ để trần, trắng như thoa sữa, từng lớp thấm bọc. Sắc trắng ấy đậm đến mức nơi da mỏng như đầu gối, khuỷu tay, huyết sắc thấu ra đều thành sắc cam hồng nhạt.
Đồ Ngạn Chiêu “ực” một tiếng, vươn cổ nuốt nước bọt mạnh, suýt quên cử động yết hầu, ho một cái mới hơi hồi thần, lẩm bẩm: “Tào mập, cái cô họ Hoàng ta không cần nữa, nhường cho ngươi! Ta… ta lấy cô này.” Tào Ngạn Đạt ừ ừ hai tiếng, mới nhớ ra hắn nói gì, giận dữ: “Nói bậy! Ta thấy cô ấy trước!”
Tô Ngạn Thăng canh cánh thanh Xích Nhãn sắp đến tay, cũng không để ý lời hồ đồ của Tào mập, thấy Cảnh Chiếu cách đỉnh vách chỉ còn một trượng, sốt ruột đưa tay kéo dây.
Cảnh Chiếu nhảy vọt lên, bỗng túm lấy hắn lao về trước.
Tô Ngạn Thăng mất thăng bằng, bị đẩy ngã xuống đất, nghĩ: (Không xong! Tên này đã có chuẩn bị!) Vừa định đứng dậy, một mảng chất lỏng nóng bỏng như sơn hắt đổ từ đầu xuống, tưới ướt đầu mặt hắn. Đưa tay quệt, chỉ thấy đầy tay đen đỏ, mùi tanh nồng xộc vào mũi, hóa ra là máu tươi!
Cả đời hắn chưa từng thấy nhiều máu như vậy.
Ngơ ngác ngẩng đầu, chỉ thấy một thanh thạch đao khổng lồ nối xích sắt tung ra, quét ngang eo ba sư đệ, ba hình người ấy cứ thế “nổ” tung, mọi hình dạng tứ chi trong khoảnh khắc nát vụn, huyết tương đầy khoang như bình vỡ nước chảy, theo mảnh thịt rời sụp đổ tuôn ra, chớp mắt đã chảy đầy đất.
Tô Ngạn Thăng trợn mắt cứng lưỡi, ngay cả tiếng cũng không phát ra được, đế giày giẫm máu bẩn trượt ngồi bệt xuống đất, run rẩy bò lùi mấy cái, bàn tay “chách” một tiếng, chợt ấn vào một khối ấm ướt dính. Chậm rãi quay đầu, thấy Đồ Ngạn Chiêu hai mắt trợn tròn, đầy mặt máu, dưới cổ trở xuống nát thành một mảng thịt đỏ đặc như thịt xay, xương trắng gãy tua tủa chĩa ra, như răng lược bị bẻ cong.
Chỗ hắn ấn dường như là một khối tạng phủ, tay hạ nước trào, huyết thủy ấm trộn mỡ, không ngừng ục ục trào, tựa còn đang đập.
Tô Ngạn Thăng thét lên một tiếng thảm thiết, chợt thấy gió động sau gáy, lưỡi đao khổng lồ dữ tợn như cột đá ầm ầm quét đến, trong ngàn cân treo sợi tóc, bị Cảnh Chiếu đẩy lăn ra, vừa vặn tránh được. “Rào” một tiếng xương tan thịt rã, vô số thịt vụn tứ chi gãy văng lên người hai người, gần như phủ kín.
“Chạy mau!”
Cảnh Chiếu gắng gượng chống người dậy khỏi vũng máu trơn, kéo Tô Ngạn Thăng chạy về phía phong hỏa đài.
Tô Ngạn Thăng hai chân mềm nhũn, búi tóc xõa tung, tóc rối bị máu bẩn dính cứng, bỗng điên cuồng gào lên, hai tay vung loạn. Cảnh Chiếu sức mạnh hơn người, một tay túm cổ áo hắn kéo lùi, “rầm!” một cước đạp tung cửa vào phong hỏa đài, kéo Tô Ngạn Thăng lên tầng hai.
Phong hỏa đài này là trạm canh tuần tra của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành, phần đáy dùng đất nện thành đài cứng, kiến trúc phía trên là mộc cấu đơn giản: tầng hai là một bình đài gỗ hình chữ ‘hồi’, bốn phía dựng nữ tường che chắn bắn tên, phủ mái da trâu. Giữa bình đài trống, từ nền đất tầng một xây lên một máng chứa củi bằng gạch. Một khi có địch đến, chất củi cỏ, phân bò khô đốt trong đó, khói bay thẳng lên không, ngoài mấy dặm vẫn thấy rõ.
Cảnh Chiếu đặt hắn lên bình đài, qua lỗ châu mai nữ tường nhìn xuống, thao trường nhỏ sau đài đã thành một ao máu, hơn mười đệ tử Tử Tinh Quan đều hóa thành tứ chi tàn thể nổi trên huyết tương đỏ, có kẻ bị nện nát bét, có kẻ lại ngón tay lòng bàn tay còn nguyên, thấy rõ vết cắt phẳng đều.
Hắn mơ hồ thấy lạ, lại không nói rõ được vì sao, chỉ thấy Bích Hồ kéo sợi xích thô nối chuôi Vạn Kiếp đao, lặng lẽ đứng giữa ao máu, đôi chân trần trắng ngần giẫm lên đất đen đỏ, càng thêm trắng mịn.
(Thân thể nàng… đã bắt đầu thích ứng với thanh đao này.)
Khi Bích Hồ bị Vạn Kiếp đao nhập thân, tư thế cầm đao giống đao thi trước là Hà A Tam, rõ ràng thân nhẹ nhàng, động tác lại vụng về. Dùng cánh tay mảnh khảnh vác đao lớn, càng hao sức cơ vô cớ. Trải qua một đêm, hành động của nàng dần hồi phục sự linh hoạt nhanh nhẹn của người nhỏ con, bước đi bắt đầu có nét kiều mỹ của thiếu nữ, đổi vác đao thành kéo đao, ra chiêu cũng phần nhiều dùng xích sắt phát động…
Mà mùi thiết tâm mộc chứng tỏ nàng đã bắt đầu tu tập độc môn võ học của Vạn Kiếp ‘Bất Phục Chi Đao’.
——Nhưng, ‘Bất Phục Chi Đao’ là gì?
Cảnh Chiếu ôm đầu, gần như muốn vặn đứt xuống. Đáng tiếc trong đầu vẫn trống rỗng, chẳng nhớ ra gì. “Đáng ghét!” Hắn nghiến răng, cố gắng nhớ lại mối liên hệ giữa Vạn Kiếp đao và thiết tâm mộc, chợt nghe Tô Ngạn Thăng thét: “Mau! Mau gọi người! Giết sạch rồi… chết sạch rồi!” Rút từ ngực một ống đồng hỏa hiệu, hướng trời giật, “vút” một tiếng gió sắc, pháo hoa xông lên trời xanh ban ngày!
Giữa ban ngày không thấy tia lửa, nhưng ống tín hiệu ấy không ngừng phát ra tiếng sắc chói tai, thân Bích Hồ khẽ run, đôi mắt trống rỗng nhìn lên đỉnh đài. (Hỏng rồi!) Cảnh Chiếu vội giật lấy, ném thật xa, đã không kịp nữa.
Bích Hồ kéo Vạn Kiếp đao điểm chân lướt tới, xích sắt “loảng xoảng” quăng ra, lưỡi đá gào thét đến, “ầm” một tiếng vang lớn, mộc cấu phong hỏa đài sập mất một góc! Bình đài gỗ bốn góc lớn lung lay sắp đổ, Bích Hồ định vung nhát thứ hai, bỗng nghe một tiếng hú dài, tiếng vó ngựa vừa vang trong rừng, một bóng ngựa khổng lồ như chớp đen đã xuyên ra khỏi rừng cây!
Người trên ngựa chính là ‘Sách Mã Cuồng Ca’ Hồ Ngạn Chi.
Hắn sai người sắp xếp ổn thỏa cho Sử Hoằng Chí và các đệ tử ngoại quan xong, liền quay lại đường cũ, theo dấu tìm tung tích Tô Ngạn Thăng. Hồ Ngạn Chi chu du thiên hạ, từng bái sư học vô số tạp nghệ, tinh thông một môn thuật bắt săn truy tung gọi là ‘Súc Địa Pháp’, thực ra đã tìm đến gần. Dựa vào cước lực thần dị của Tử Long Câu hiếm có, vừa nghe cảnh báo bổn môn lập tức chạy tới, xa xa thấy cả đất ao máu tàn chi, kinh hãi nổi giận:
“Ngươi là ai? Dám tàn sát như thế!” Tay ấn đôi kiếm đồng vỏ trên yên, định rút ra.
Hắn với Bích Hồ cách nhau chừng hai mươi bước, dẫu tính cả xích sắt, vẫn hơn tầm Vạn Kiếp. Nhưng với tốc độ Tử Long Câu, chớp mắt là đến, Bích Hồ tuyệt không kịp thu đao ra tay, hai bên có thể nói thắng bại đã định.
Cảnh Chiếu thò ra khỏi nữ tường, đang định gọi hắn nương tay, đừng làm hại tính mạng cô nương Bích Hồ, trong đầu tia chớp lóe lên, vô số mảnh ký ức tàn dư bỗng ghép lại, rốt cuộc hiểu những tứ chi vết cắt phẳng ấy từ đâu mà có, gấp đến kêu lớn: “Cẩn thận đao của nàng——” Nhưng thấy Tử Long Câu bốn vó đan chéo như bóng, mõm trắng như tuyết bờm dữ đã xông vào trong mười bước!
Bích Hồ quả nhiên không kịp vung đao, lặng lẽ đứng, giơ ngang Vạn Kiếp.
Hồ Ngạn Chi nghênh đón mũi đao nghiêng đầu, điều khiển ngựa chui vào phía trong, thuận thế đảo chuôi kiếm, định ra tay——
Cảnh Chiếu ngăn không kịp, chữ ‘khí’ cuối cùng vừa rơi, Hồ Ngạn Chi bỗng ngả ra sau, giữa trán nở một đóa hoa máu, ngón tay buông chuôi kiếm. Mõm Tử Long Câu bắn tung máu, theo gió phủ trán, che kín cả mắt trái. Con ngựa gục hai chân trước, thân hình khổng lồ “rầm!” một tiếng ngã nghiêng xuống đất, trượt về trước hơn một trượng, lăn mấy vòng mới lại bật dậy, mặt phủ máu lao vào rừng, không ngừng đâm gãy cành lá.
Hồ Ngạn Chi bị hất khỏi lưng ngựa, lăn một đường đến mép ao máu, nằm sấp bất động, mỡ máu dần thấm ướt y phục.
Người như sao băng ngựa như rồng. ‘Sách Mã Cuồng Ca’ vang danh Đông Hải, trong chớp mắt, cả người lẫn ngựa đều bị chế phục.
Đây chính là tuyệt học độc môn của yêu đao Vạn Kiếp. Ẩn trong lưỡi đá thô kệch dữ tợn, không tiếng động giết người vô hình, vừa tàn bạo vừa tinh tế, đao khí vô hình——
“Bất Phục Chi Đao!”