← Yêu Đao Ký

Chương 4: Bất Kham Văn Kiếm, U Ngưng Xích Nhãn

Đôi mắt sáng như sao của A Luyên khép hờ một nửa, phủ một tầng sương nước mông lung mờ mịt, tựa như mặt biển đêm thăm thẳm phản chiếu ánh tinh tú xa xăm.

Dẫu cuộc mây mưa đã dứt từ lâu, thân thể kiều diễm tuyệt mỹ đến mức gần như hoàn hảo kia vẫn khẽ co giật nhè nhẹ; hương hãn rịn ra ướt đầm, ngay cả dư vị cực lạc cũng dập dồn từng đợt rõ rệt. Nếu không phải A Luyên đã sức cùng lực kiệt, e rằng nàng đã chẳng thể kìm nén nổi những tiếng rên rỉ nghẹn ngào; hơi thở gấp gáp đứt quãng tựa như nai con đang hấp hối giãy giụa, toát lên vẻ mê đắm khôn cùng.

Nàng căn bản không hề hay biết thân xác mình lại mẫn cảm đến vậy.

Dẫu bị cưỡng bức làm nhục, dẫu những cú thúc dập của gã nam tử thô bạo tàn nhẫn đến tột cùng, dẫu cửa mình non nớt thuở đầu đời bị vần vò đến mức thảm hại, thì khoái cảm kinh hoàng tựa như sóng thần vẫn cuộn trào đưa nàng lên chín tầng mây, hung hãn đẩy nàng chạm tới đỉnh phong hoan lạc; thứ tư vị mà biết bao nữ nhân cả đời này chưa từng nếm trải, nàng lại dễ dàng đạt được vài lần ngay trong đêm đầu phá thân, giữa nỗi đau đớn xé ruột xé gan như bị đao thép đâm toạc, vết thương rách nát lại bị dị vật thô ráp ma sát khôn nguôi.

Khoái cảm nhục dục ấy quá đỗi dồn dập bức người, khiến A Luyên thuở đầu nếm mùi đời nhất thời luống cuống chân tay, thần trí có phần mê man ngơ ngẩn.

(Ta… ta đã là người của hắn rồi.)

Ý nghĩ ấy khiến A Luyên xấu hổ tột cùng, thân mình khẽ run rẩy, nơi đáy sâu của hoa kính mơ hồ dâng lên cảm giác tê dại râm ran.

Dẫu gã là kẻ xấu xa, chẳng hề biết thương hoa tiếc ngọc, lại còn giết hại biết bao người lương thiện vô tội… nhưng A Luyên vẫn tình nguyện dùng chiếc miệng anh đào nhỏ nhắn ngậm lấy gã, lấy lòng gã; tình nguyện để gã thô bạo nhào nặn đôi gò bồng đảo căng tròn kiêu hãnh nhất của mình tựa như muốn bóp nát chúng; thậm chí còn tình nguyện dang rộng hai chân, đón nhận thanh chày thô ráp nóng bỏng hung hãn tiến vào cơ thể của mình, mặc cho gã  bắn trọn vào sâu bên trong—

Tâm tư chỉ trôi qua trong một cái chớp mắt, vậy mà A Luyên ngỡ như đã cùng người đàn ông này đi hết nửa cuộc đời: Nàng mường tượng cảnh gã cởi bỏ trói buộc nơi tứ chi cho nàng, để lần tiếp theo cả hai có thể ôm chặt lấy nhau; nàng sẽ sinh cho gã một bé gái trắng trẻo đáng yêu như ngọc, hai người sẽ dựng một căn nhà trúc nhỏ bên bờ suối sau làng mà sống qua ngày; rồi khi con gái dần khôn lớn hiểu chuyện, chẳng thể tùy tiện ân ái như xưa, mỗi đêm nàng sẽ dỗ dành con ngủ say rồi mới thẹn thùng để gã lột bỏ xiêm y, một bên cắn chặt môi nén lại tiếng rên rỉ, một bên mong mỏi gã dùng dòng tinh dịch đặc quánh mãnh liệt đốt cháy nàng, lấp đầy khát khao cháy bỏng của nàng…

Nghĩ ngợi miên man, hạ thân bỗng chốc trở nên ấm nóng nhầy nhụa; trong cơ thể vẫn còn ngậm chặt dương vật bỗng tiết ra từng luồng âm dịch, từng đợt từng đợt trào ra mật ngọt, tầng tầng lớp lớp bao bọc lấy dị vật đang xâm nhập. Gã nam tử gần như lập tức cương cứng trở lại, thanh xích long cong queo dựng ngược lên thành một lưỡi loan đao hung tợn ghê người.

Hắn kinh ngạc, vốn định buông lời thô bỉ trêu chọc sự nhạy cảm dâm đãng của nàng, để thưởng thức bộ dạng vừa xấu hổ quẫn bách lại bất lực không thể phản kháng của nàng, song lại chẳng kịp mở lời — cả đời hắn chưa từng trải qua người đàn bà nào tuyệt diệu đến vậy! Đây đâu phải là xử nữ? Rõ ràng là một con hồ ly tinh trời sinh dâm đãng! Ngay cả những danh kỹ hàng đầu Hồ Dương Thành cũng chẳng thể nào sánh kịp.

Âm đạo non mềm khẽ co thắt một cái, nương theo dòng ái dịch tuôn trào dồi dào mà ép đẩy hắn lùi ra non nửa; nửa đoạn thân chày bị đẩy ra ngoài ngập tràn thứ dịch nhờn gần như trong suốt, đón gió lạnh ẩm ướt, lại càng tôn lên vẻ ngạo nghễ của côn thịt.

Gã nam tử chẳng thể kiềm chế nổi dục vọng, eo hùm trầm mạnh xuống, cự vật ngập thẳng tới tận đáy; bên trong chật hẹp chẳng còn lấy nửa phân kẽ hở, dòng mật dịch “phụt” một tiếng bị ép bắn tung tóe ra ngoài, kình lực mãnh liệt tựa như màn nước nhỏ, làm ướt đẫm cả rãnh mông cùng hậu môn của gã, bên dưới còn nhỏ giọt từng giọt nước long lanh.

A Luyên ngửa cổ rên rỉ nghẹn ngào, đôi cánh môi non mềm lập tức bị gã nam tử há miệng ngậm chặt. Nữ nhân khi tình ý dâng trào vốn thích nhất là hôn môi, A Luyên toan đáp lại nụ hôn của gã, vừa hé miệng thì chiếc lưỡi của gã đã bá đạo xông vào; gã dùng lưỡi cạy mở hàm răng ngọc của nàng, như động tác giao hoan mà chiếm trọn toàn bộ khoang miệng.

Gã nam tử thúc càng lúc càng gấp, A Luyên bị đâm dập đến mức khoái cảm trào dâng lớp lớp tựa như sóng biển cuộn trào, không kìm được uốn cong người dậy, dùng gò mu áp chặt lấy xương mu nơi gốc dương vật của gã; bụng dưới phẳng lì khẽ co giật liên hồi, nàng nâng hạ bộ ướt sũng lên, cứ thế nhầy nhụa nước nôi mà nghiền mài miết chặt.

Nàng vốn là “bạch hổ” trời sinh, trên gò mu nhẵn nhụi không một sợi lông, nhô cao tựa như một chiếc bánh bao nhỏ mềm mại, xúc cảm da thịt tuyệt hảo khôn cùng. Góc độ này không chỉ tăng thêm kích thích cho hạt ngọc âm hạch, mà còn ép chặt gốc dương vật của nam tử ngửa ra sau, khiến cửa ngọc thít chặt hơn nữa, chẳng cần phải hùng hục ra vào cũng đủ râm ran tê dại.

Tư thế nam nữ ngồi đối diện dán sát mặt nhau, trong các cuốn xuân cung gọi là “Quan Âm Tọa Liên”, chính là kiểu ma sát giữa hai bờ xương mu. Thế nhưng khi ở thế nam trên nữ dưới, bắt buộc nữ tử phải chủ động rướn cao hạ bộ đón nhận, mới có thể hưởng trọn khoái cảm đê mê dường này.

A Luyên cổ tay, mắt cá chân đều bị khóa chặt, chỉ đành gắng gượng ưỡn cong eo liễu, hai bờ mông tuyết trắng căng tròn siết chặt lấy nhau, sớm đã chẳng phân biệt nổi là do uốn eo hay do bên trong hoa kính quá mức chật hẹp lại sắp sửa co giật; ra sức vặn vẹo thân mình một hồi, nhưng phận nữ nhi vốn yếu mềm chẳng thể kéo dài lâu, thân hình chực sụp xuống.

Gã nam tử bất thần ôm siết lấy eo nàng, hai đầu gối luồn sâu xuống dưới mông, dồn sức ấn mạnh cặp mông phấn hồng xuống đáy, cưỡng ép để A Luyên “ngồi” trọn lên đùi gã, rồi từ dưới hung bạo đâm thốc ngược lên! Hắn đã xuất tinh hai lần, cảm giác muốn bắn đã có phần tê dại, lần này từ đầu chí cuối đều dồn trọn sức bình sinh, sự hao tổn thể lực thậm chí còn vượt xa cảm giác trống rỗng nơi túi tinh.

Cổ chân cổ tay A Luyên bị vòng sắt mài rách da toác thịt, rỉ máu tươi đầm đìa, các khớp vai hông đau đớn như muốn gãy rời; nàng mở to đôi mắt biếc thất thần, chiếc miệng nhỏ bị bịt kín chỉ biết ú ớ phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào, nước miếng trào ra khóe môi chảy dài xuống má, dáng vẻ trông si dại dâm mị khôn tả. Thế nhưng tư thế này lại ma sát mãnh liệt vào xương mu, không phải cái ngứa ngáy khó chịu, mà là nỗi tê dại buốt nhói như kim châm; chỉ trong khoảnh khắc, khoái cảm hung hãn ùa về như bão táp, quăng nàng lên tận đỉnh cao tột cùng!

“Ưm… ư… ư ư… ư, ư, ư, ư——!”

Gã nam tử tức thì cảm thấy nơi cửa vào thít chặt lại, ngỡ như có một bàn tay trẻ thơ bóp nghiến lấy gốc chày; cùng là co thắt kinh giật, song cảm giác lại hoàn toàn khác biệt với những lần trước, độ sướng khoái tuyệt đối chẳng thua kém gì những cú mút mát sâu thẳm nơi đáy tử cung. Thanh xích long vốn đã xuất cạn tinh khí bỗng nhiên trương phình cực đại, vậy mà lại gượng ép bắn xối xả thêm một lần nữa!

Hắn ngửa mặt gầm lên một tiếng tựa như sói tru; chiếc miệng nhỏ của A Luyên vừa được buông tha liền bật ra những tiếng rên rỉ kiều mị như khóc như than, khiến người nghe huyết mạch sục sôi. Hai người dán chặt vào nhau bắn dập dồn một hồi lâu, rồi cùng mềm nhũn đổ ụp xuống bàn gỗ; gã nam tử gục đầu giữa bầu ngực đẫm mồ hôi của nàng, một mùi hương sữa ngào ngạt hòa lẫn mồ hôi, da thịt cùng nước bọt xộc thẳng vào mũi hắn. Có lẽ sau cơn cực lạc huyết khí của A Luyên lưu thông mạnh mẽ, thân nhiệt bốc hơi làm tỏa ra mùi hương thơm ngát, ngửi vào chỉ thấy ngọt ngào khôn cùng, khiến dương vật vừa mềm xuống lại mơ hồ rục rịch.

Hắn trong lòng kinh hãi, chống tay nhổm dậy rút lui ra ngoài; động tác rút ra ấy khiến A Luyên khẽ rên lên một tiếng yếu ớt, cằm nhỏ nhắn ép chặt vào xương quai xanh, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Vẻ đẹp mê hồn của nàng quả thực quá đỗi quyến rũ, nam tử còn chưa kịp rút ra hoàn toàn thì hạ bộ đã lại cương cứng ngắc; bờ rìa quy đầu sưng to mắc kẹt nơi cửa mình, cả hai đều cảm thấy hạ bộ co thắt nghẹt thở, đồng thời rùng mình một cái.

“Con tiện tỳ dâm đãng!” Gã nam tử thở hồng hộc, nghiến răng nghiến lợi: “Muốn hút cạn tủy lão tử đấy à?”

A Luyên vừa mở bừng đôi mắt biếc, nghe vậy không khỏi vừa giận vừa thẹn; bất chợt sực nhớ lại bộ dạng của mình ban nãy đều đã lọt vào tầm mắt của đám cha chú dân làng đang quỳ gối xung quanh, vừa thấy nhục nhã ê chề, lại vừa cảm thấy bi lương cùng cực. Nghĩ bụng: “Mình ngay cả cái chết còn chẳng sợ, chịu chút nhục này thì có sá gì? Đã… đã theo hắn rồi, thì đành chịu vậy thôi.”

Nàng vốn ôm mối quyết tâm liều chết, song gã nam tử này dẫu tàn bạo, lại không để đám thủ hạ làm nhục nàng, lúc chiếm đoạt nàng lại lộ rõ khí phách trượng phu; sau khi bị hắn chiếm đoạt thân xác, chẳng hiểu sao nơi đáy lòng nàng lại dấy lên một tia quyến luyến, mơ hồ ôm ấp niềm hy vọng: “Nếu hắn có thể từ nay về sau cải tà quy chính, mình… mình sẽ tình nguyện theo hắn suốt cả cuộc đời.” Thấy khuôn mặt tuấn tú trắng bệch của gã nhễ nhại mồ hôi, tóc mai rối bời, nàng rất muốn đưa tay vuốt lại cho gã, liền cắn răng nén thẹn khẽ bảo:

“Ngươi… ngươi thả ta ra đi, ta… ta sẽ ngoan ngoãn hầu… hầu hạ ngươi, tuyệt đối không bỏ trốn đâu.”

Gã nam tử lắc đầu:

“Ta chỉ thích trói đàn bà chơi đùa. Nếu không trói, thì không hứng lên được.” Vừa buông lời, thanh chày cứng nóng rẫy đã từng tấc, từng tấc chen chúc lọt vào bên trong, căng toạc vách thịt non trơn trượt ướt át, chầm chậm đẩy sâu vào tới tận cùng.

Đây là lần đầu tiên A Luyên hoàn toàn tỉnh táo đón nhận trọn vẹn thân thể gã, nàng ngửa đầu thốt lên một tiếng rên rỉ kéo dài thê thiết, dư âm lay động tâm can. “Ngươi có thích bị ta chơi không?” Gã nam tử cắn nhẹ vành tai nàng thì thầm gặng hỏi, một mặt lại từ từ rút ngược trở ra.

Bên trong âm đạo A Luyên vẫn còn nóng ran vừa đau đớn lại vừa ngập tràn khoái cảm, bỗng cảm thấy trống trải khôn nguôi, không khỏi hoảng hốt, theo bản năng lắc đầu.

Gã nam tử cười khẩy: “Không thích sao? Vậy ta không làm nữa.” Hắn khẽ nhấc eo, định bụng rút hẳn quy đầu ra ngoài.

A Luyên vội rướn eo áp sát tới, lúc này mới vỡ lẽ gã vừa hỏi điều gì, ngượng ngùng đến mức suýt ngất đi; song tận sâu trong thâm tâm nàng lại chẳng muốn con rồng giận dữ nóng rực kia rời bỏ thân thể mình, liền lí nhí cất giọng: “Thích… thích mà… á!” Gã nam tử dằn mạnh chiếc eo gấu xuống, lại đâm thốc ngập tràn vào cơ thể nàng.

Đối diện với vưu vật tuyệt sắc chưa từng có trên đời này, gã bất chấp tinh lực cạn kiệt gắng gượng lên dây cót tinh thần, đang định cắm đầu hùng hục cày xới, bỗng nghe nàng thở dốc không ngừng, hé mở chiếc miệng thơm tho run rẩy phả ra hơi ấm, e ấp thẹn thùng hỏi khẽ: “Vậy ngươi… ngươi có thích ta không?”

Gã chống tay nhìn trừng trừng vào nàng; nàng xấu hổ quay ngoắt đầu đi, ráng hồng lan tỏa trên khuôn mặt trắng ngần, không bút mực nào tả xiết.

Ánh mắt gã nam tử sắc lạnh tựa lang sói. Ngay cả giữa bầy sói đói, kẻ sở hữu ánh mắt này ắt hẳn cũng phải là một con sói điên cuồng dại.

Tiếc thay, A Luyên lại chẳng hề nhìn thấy.

“Thích.” Hắn vừa dứt lời liền đổ ụp thân mình xuống, con nộ long “xoẹt” một tiếng ép trào ra một dòng suối trong.

A Luyên thất thanh rên xiết, cả thể xác lẫn tâm hồn đều ngập tràn niềm vui sướng xen lẫn thẹn thùng; nàng cắn răng cố nén tiếng rên, thở dốc van nài: “Vậy ngươi… ngươi thả bọn họ ra có được không? Ta… á, á… ta sẽ cả… cả đời… ưm ưm, á á… cả đời, cả đời… hầu, hầu hạ ngươi… á á á á á——!” Hóa ra gã nam tử lại điên cuồng thúc dập dữ dội, A Luyên run rẩy uốn cong thắt lưng, chớp mắt đã lại chạm tới thời khắc sinh tử nghẹt thở.

Gã bỗng nhiên dừng bặt động tác, từ từ rút ra non nửa.

A Luyên rã rời buông xuôi, bờ mông tuyết trắng “chát!” một tiếng rơi sụp xuống mặt bàn gỗ; tiếng da thịt va chạm hòa cùng nước nôi nhớp nháp nghe dâm mị dị thường.

“Ta phải nhìn thấy máu, thì mới cứng được lâu.”

A Luyên khẽ uốn éo vòng eo, dường như cơ thể nàng đang phản đối nỗi trống trải đột ngột ập đến; qua một hồi lâu nàng mới hiểu ra ý tứ của hắn, run rẩy hỏi: “Ngươi… ngươi muốn bội ước sao?”

Gã nam tử cười lạnh: “Ta đã hứa với ngươi cái gì sao? Sớm đã nói rõ ràng rồi, một đàn bà đổi lấy một đàn ông; là tự ngươi bảo một mình ngươi đổi lấy tất cả, ta đâu có gật đầu đồng ý.”

A Luyên cuống cuồng trào nước mắt: “Như… nhưng ngươi vừa bảo là thích ta cơ mà…”

“Ta thích thật!” Hắn đáp: “Nếu không, ta đã để mặc cho lũ khốn kia cưỡng bức ngươi từ lâu rồi. Ta làm thủ lĩnh của bọn chúng, đâu thể một mình hưởng thụ, làm thế sao phục được lòng người? Ngươi mau khai ra chỗ ẩn nấp của đám đàn bà trên núi đi, để ta có lời với thuộc hạ; ta bảo đảm chẳng có kẻ nào dám động tới một sợi lông chân của ngươi — ngoại trừ ta ra.” Hắn rướn mạnh hạ thân, thanh long chày lại hung hãn xông thẳng vào cấm địa.

Trái tim A Luyên nguội ngắt mất nửa phần, khoái cảm thể xác theo đó cũng tan biến hơn nửa; cảm giác đau buốt sắc lẹm khi thân chày cứng cào xé da thịt hiện lên rõ mồn một, song chẳng thể nào sánh bằng nỗi đau đớn xé nát cõi lòng.

“Ta không biết bọn họ trốn ở đâu cả.” Nàng lắc đầu, ánh mắt vô cùng kiên định:

“Dẫu có biết ta cũng quyết không nói. Ta đã trao cho ngươi hai lần, dùng… dùng miệng cũng một lần rồi, ngươi phải giữ đúng lời hứa, thả ba người đi.”

Gã nam tử nhìn nàng, nét mặt khó đoán buồn vui:

“Vậy thì vẫn còn hơn bốn mươi người nữa. Ý ngươi là, để ta làm đủ bốn mươi chín lần, rồi mới thả bốn mươi chín người đàn ông kia đi — ngươi muốn thế phải không?”

Lòng A Luyên ngập tràn cay đắng thê lương, song vẫn ôm ấp một tia hy vọng hão huyền, mong rằng kẻ đã cướp mất sự trinh bạch của mình có thể nhớ tới những ân ái ngọt ngào mà khởi chút lòng thương hoa tiếc ngọc; nàng nhắm nghiền hai mắt ngoảnh mặt đi, giọt lệ lăn dài trên gò má.

Bỗng nghe cách đó không xa có tiếng người khàn giọng gào thét: “A… A Luyên! Bọn ta… chết cũng không tiếc, cô đừng… đừng để lũ giặc cỏ này chà đạp bản thân nữa!” A Luyên không thể ngẩng đầu, lắng tai nghe kỹ, nhận ra đó là Phàn thúc — một lão nhân ngoài lục tuần hàng xóm. Lại nghe thấy tiếng hai gã thanh niên chửi rủa không ngớt, rồi một tràng quyền cước đấm đá cùng tiếng rên la vang lên, mãi sau mới dần im bặt.

Gã nam tử cười gằn, bỗng nhiên bóp nghiến lấy đôi nhũ phong mềm mại của nàng, dùng sức đâm mạnh vào trong! A Luyên thét lên một tiếng đau đớn, vốn chẳng muốn tỏ ra yếu thế, ngặt nỗi thân thể kiều diễm quá đỗi nhạy cảm, dường như lại có phản ứng với nỗi đau đớn thể xác; gã nam tử như cuồng phong bão táp mặc sức chà đạp xâm lăng, động tác và sức lực còn thô bạo tàn nhẫn hơn cả trước kia. Nàng bị đâm dập đến mức không thốt nên lời, toàn thân căng cứng như dây đàn, mở trừng trừng hai mắt há hốc mồm, nước dãi rỉ ra trôi dài xuống cằm.

Chẳng bao lâu sau, gã nam tử gầm lên một tiếng dữ dội, rút phăng dương vật ra bắn xối xả lên bộ ngực sữa chằng chịt những vết bấm tím đỏ của nàng; trên thân chày còn dính những vệt máu tươi đỏ thắm đang rỉ chảy, song thứ bắn ra lại là chất dịch trong suốt vô cùng loãng, thậm chí còn chẳng nhiều bằng những giọt mồ hôi đang nhỏ giọt trên bầu ngực nàng.

“Kẻ… kẻ này, coi như ta bố thí cho ngươi!”

Mặt hắn trắng bệch, nuốt nước bọt gắng gượng điều hòa lại hơi thở dồn dập, vung tay quát lớn: “Thả… thả năm người ra!” Đám ác thiếu cười hô hố hỉ hả, tiến lại cởi trói cho năm người dân làng.

Bỗng một tên ác thiếu cười to: “Công tử gia, ngài nhìn tên này xem!” Hắn xốc một người trong số năm người kia dậy; chỉ thấy gã tráng đinh hai đầu gối đẫm máu, hai má hóp sâu, gần như chẳng còn hình người, thế nhưng nơi đũng quần lại nhô cao ngổng nghếch, bộ dạng dị hợm vô cùng.

Gã nam tử thở hồng hộc, nở nụ cười tàn nhẫn, cúi đầu liếc nhìn A Luyên: “Ngươi xả thân cứu người, bọn họ lại đứng nhìn đến mức sướng khoái thế kia kìa! Cái hạng người như thế, ngươi vẫn muốn cứu sao?” A Luyên mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết nhắm nghiền mắt rơi lệ.

Gã hạ giọng thì thầm: “Ngươi dẫu có đẹp đến nhường nào, sau khi bị ta chơi qua rồi, đám đàn ông khác cũng chỉ coi ngươi là hoa tàn bèo bọt mà thôi; tên nào cũng chỉ thèm khát đè nàng ra làm, chứ chẳng ai thèm biết ơn hay yêu thương ngươi đâu. Đám phụ ấu trong làng nàng sẽ suốt đời sau lưng ngươi mỉa mai, chửi rủa ngươi là đồ đĩ thõa; rồi ngấm ngầm ghen tị vì đám đàn ông không quên nổi thân xác ngươi, tìm đủ mọi cách để tống cổ ngươi cút khỏi làng này.”

A Luyên ngậm miệng không nói, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ từng lời hắn thốt ra đều là sự thật.

Từ thuở ấu thơ đến lúc khôn lớn, nhan sắc mang lại cho nàng bao giờ nỗi tai ương cũng nhiều hơn niềm vui. Xưa kia đã vậy, huống chi nay đã thất tiết nhơ nhuốc?

“Hà tất phải vì đám tiện dân này, mà làm tổn hại đến tình cảm ta dành cho ngươi.” Hắn dịu giọng bảo nàng: “Đám đàn bà kia để mặc một mình ngươi tới đây chịu khổ, cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Ngươi cứ khai ra chỗ trốn, những ai thân thiết với ngươi, ta bảo đảm sẽ tha mạng cho tất cả.”

— Nghĩa là sẽ giết sạch những người còn lại, A Luyên thầm nghĩ.

Một nam nhân tàn nhẫn, điên cuồng, khát máu nhường này, trớ trêu thay lại chính là lang quân của mình! Kẻ đã chiếm đoạt thân xác mình, lại mang khuôn mặt trắng bệch khiến người ta xót xa… Mắt thấy tính mạng đàn ông trong làng khó lòng giữ nổi, chí ít cũng phải bảo toàn mạng sống cho đàn bà con gái. A Luyên ngậm ngùi nở nụ cười trong nước mắt, thê lương lắc đầu.

Gã nam tử chăm chú nhìn nàng hồi lâu, chẳng thốt ra nửa lời. Chỉ nghe thấy từng tràng thét thảm thiết nối tiếp nhau vang lên; chốc lát sau trước bàn gỗ vang lên tiếng bước chân huỳnh huỵch, một tên ác thiếu hưng phấn chạy lại bẩm báo: “Công tử gia, thả hết rồi ạ! Mỗi người chém làm bảy đoạn, vứt sạch xuống suối trôi đi rồi, trên mặt nước đỏ ngầu một mảng! Trông đẹp mắt lắm ạ.”

Gã cau mày: “Ngũ mã phanh thây cũng chỉ có sáu mảnh, đào đâu ra đoạn thứ bảy?”

Đám ác thiếu cười rộ lên: “Đứa nào đứa nấy cái của nợ kia cũng cứng như khúc gỗ, nên bọn đệ tiện tay xẻo thêm một đoạn nữa.”

A Luyên suýt chút nữa ngất lịm đi. Gã nam tử cúi đầu nhìn nàng, nhẹ nhàng vuốt ve gò má đẫm lệ của nàng, dịu giọng hỏi: “Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng. Đàn bà, trốn ở đâu?”

A Luyên đưa ánh mắt van cầu nhìn hắn, cắn chặt môi không nói nửa lời. Gian nhà trúc bên bờ suối, đứa con gái nhỏ đáng yêu, những đêm ân ái quấn quýt thẹn thùng… bức tranh tuyệt mỹ “keng!” một tiếng vỡ tan tành trong tim nàng, hệt như ráng chiều tan tác giữa trời hoàng hôn, chỉ còn trơ lại một mảnh vụn nhỏ mang tên si tâm vọng tưởng.

Gã nam tử khẽ gật đầu:

“Bởi vì ta quá đỗi thích ngươi, nên ta sẽ không giết; hơn nữa ta định sẽ thuận theo ý ngươi, tuân thủ đúng giao ước giữa chúng ta. Bốn mươi chín người đàn ông, đổi lấy bốn mươi chín lần của ngươi; trừ đi năm lần ta đã lấy, chỉ còn lại bốn mươi bốn lần nữa thôi.” Hắn nhảy phốc xuống bàn gỗ, mặc lại quần, rồi ngoảnh đầu vẫy tay:

“Lại đây! Mười một thằng khốn các ngươi, mỗi đứa bốn lần; một lần cũng không được nhiều hơn, một lần cũng không được thiếu!”

Đám ác thiếu đưa mắt nhìn nhau trân trối, chẳng ai dám tin đây là sự thật, đứng chết trân không dám nhúc nhích.

“Nhanh cái chân lên!” Hắn cười lớn, thúc giục: “Trước khi mặt trời lặn, chúng ta còn phải ‘thả’ người đấy! Bốn mươi bốn người cùng ‘thả’ xuống nước một lượt, để xem có làm tắc nghẽn con suối này không!”

***

“Đám ác thiếu reo hò ầm ĩ, lần lượt xông lên chà đạp tỷ tỷ ta, rồi còn ra tay đánh đập tỷ ấy nữa.”

Dược Nhi thản nhiên kể lại như thể đang nói chuyện của người khác, đưa tay quơ quơ xuống đáy hộp.

“Ủa? Bánh hết rồi à. Giờ mà có thêm chén trà nóng thì hay biết mấy.”

Mọi người nghe mà lòng dạ tái tê, khắp gian Linh Quan Điện rộng lớn vậy mà chẳng có lấy một người cất tiếng. Đàm Kiếm Hốt nghe được nửa chừng đã không đành lòng nghe tiếp, vốn định mở miệng gặng hỏi cho rõ ràng, bỗng lại chuyển ý nghĩ: “Đứa bé này trông thì nhỏ tuổi, song lời lẽ thốt ra lại chẳng hề giống khẩu khí trẻ thơ; đối diện với cả một điện đầy rẫy nhân vật giang hồ mà vẫn giữ được thần sắc thản nhiên tự tại, ăn nói rành mạch đâu ra đấy, lai lịch phía sau tuyệt không đơn giản. Cứ để nó nói tiếp xem sao.”

Nhâm Nghi Tử cất giọng: “Tỷ tỷ đệ chịu nhục hình thảm khốc như thế, đệ sao không xông ra liều mạng với bọn chúng? Tuổi còn nhỏ mà chẳng có chút huyết tính nào!”

Dược Nhi thấy chẳng ai dâng trà thêm bánh, có phần cụt hứng, lười chẳng buồn tranh cãi với nàng ta, liền ngắt một cọng cỏ khô ngậm vào mồm nhai nhai, cười khẩy: “Nếu ta xông ra liều mạng, thì hôm nay kẻ ngồi đây kể chuyện cho tỷ nghe e rằng là một con quỷ mất đầu bị chặt làm bảy khúc rồi. Tỷ sờ xuống dưới xem, ta có chân không nào?”

Nữ tử xưa nay vốn sợ ma quỷ, Nhâm Nghi Tử giật mình rùng mình một cái, gượng cười: “Đệ… đệ đừng nói bậy! Làm gì có con quỷ nào lại thích ăn bánh ngọt như thế chứ? Sau đó thì sao, sau đó thế nào nữa?”

Dược Nhi kể tiếp: “Ta nấp trong bụi cỏ, nghe bọn chúng làm nhục tỷ tỷ ta; về sau bọn chúng cũng chẳng buồn xếp hàng lần lượt nữa, một lúc bốn năm tên cùng xông vào. Những tên rảnh rỗi thì đứng ngoài hô to đếm số: ‘Một lần’, ‘hai lần’, đếm được bao nhiêu, liền cởi trói bấy nhiêu người đàn ông lôi ra bờ suối, rồi xách đao tay không quay trở lại.

Ta vừa nhìn vừa khóc, khóc đến kiệt sức rồi thiếp đi trong bụi cỏ lúc nào chẳng hay. Chẳng rõ đã qua bao lâu, khi tỉnh dậy thì bãi đất trống đã vắng tanh không một bóng người, ngay cả tỷ tỷ ta cũng chẳng thấy tăm hơi đâu nữa. Ta sực nhớ bọn chúng hay giết người bên bờ suối, liền vội vã lần mò trong đêm đen chạy ra đó; quả nhiên đám bất lương kia đang tụ tập bên bờ suối, một tên bảo: ‘Công tử gia! Đệ thấy ả tắt thở rồi, hay là mổ bụng ả ra xem thử, bên trong có đẹp đẽ như bên ngoài không?’ Tên đầu sỏ đáng ngàn đao róc thịt kia quát: ‘Xem cái gì mà xem? Quẳng xuống suối đi!’ Hai tên liền nắm tay nắm chân A Luyên, ném tỷ ấy xuống suối.

Nước suối lạnh buốt thấu xương, ban ngày gặp lúc trời râm mát ngay cả đàn ông cũng chẳng dám lội xuống, huống hồ A Luyên lại bị lột trần truồng không một mảnh vải? Ta thấy thân thể trắng nõn của tỷ ấy va đập mấy lần vào đá cuội bên suối, cứ thế chìm nghỉm trôi theo dòng nước, liền không kìm được mà gào khóc thảm thiết.

Lũ ác nhân nghe thấy tiếng động, vội vã đuổi theo; ta chỉ nhớ tên đầu sỏ gào to: ‘Đừng để con nhãi ranh kia chạy thoát!’ Ta cắm đầu chạy xuôi theo dòng suối, muốn đuổi theo vớt A Luyên, nhưng dòng nước chảy xiết quá, đêm lại tối đen như mực, chỉ chốc lát sau đã mất hút bóng hình. Ta không muốn chạy trốn nữa, liền ngồi sụp bên bờ suối òa khóc nức nở; ba bốn tên ác đồ đuổi kịp, bao vây chặt lấy ta.

Ta ngỡ phen này mình chết chắc rồi, đúng lúc ấy bỗng xuất hiện một vị quý công tử vận bạch y, tay cầm lồng đèn, sau lưng đeo một ống trục tranh vẽ rất lớn. Huynh ấy vừa ra tay đã đánh cho bốn tên ác đồ ngã gục không bò dậy nổi, lạnh lùng hỏi: ‘Ta ngược dòng suối men theo những khúc xác chết trôi dạt mà tới đây, những người này đều do các ngươi giết hại sao?’ Lũ ác đồ rên rỉ ú ớ, một tên trong số đó còn cố buông lời hung hãn: ‘Ngươi… ngươi là ai? Có… có biết lai lịch của bọn ta không?’

Vị bạch y quý công tử kia lạnh lùng đáp: ‘Ta chỉ biết rằng, đã làm ra những chuyện táng tận lương tâm nhường này, thì các ngươi thảy đều phải là người chết.’ Nói rồi từ trong trục tranh rút ra một thanh trường kiếm sáng loáng sắc lẹm, chém đứt phăng một chân của từng tên một, bảo: ‘Nếu máu chảy tới sáng mà các ngươi vẫn chưa chết, ta sẽ giải các ngươi lên quan phủ đối chất.’ Lũ ác đồ kêu la thảm thiết, lăn lộn đau đớn dưới đất.”

Mọi người nghe tới đây đều cảm thấy hả lòng hả dạ vô cùng, ngay cả đám viện sinh của Kiếm Trủng cũng cất tiếng khen hay.

Bỗng nghe một tiếng hừ lạnh buốt giá: “Dài dòng lôi thôi! Cái lũ cặn bã hạ lưu ấy, giết quách đi cho xong, còn giải lên quan phủ làm cái nỗi gì?”

Tiếng nói không quá lớn, song lại chấn động khiến ai nấy đều rùng mình run rẩy; hóa ra chính là Cầm Ma Ngụy Vô Âm.

Đàm Kiếm Hốt vô cùng ngượng ngùng, khẽ ho khan hai tiếng, thận trọng cất lời: “Ngụy lão sư, hảo hán giang hồ biết nghĩ tới quan phủ, âu cũng là điều đáng quý. Đúng như câu nói: Khắp dưới gầm trời, đâu chẳng là đất của vua; trên bờ cõi đất đai, đâu chẳng là bề tôi của vua…”

Dược Nhi kể tiếp: “Ta thấy vị quý công tử kia bản lĩnh cao cường ngút trời, liền vội vàng van xin huynh ấy cứu vớt A Luyên. Huynh ấy ôm lấy ta đạp nước đuổi theo dòng suối, gió rít vù vù như bay giữa không trung, ta chẳng nhìn thấy gì cả. Không lâu sau huynh ấy hét lớn: ‘Ở đằng kia rồi!’ Huynh ấy đặt ta xuống, tiện tay túm lấy hai khúc gỗ trôi ném xuống suối, rồi bỗng nhiên tung mình bay vút lên; cứ thế giẫm lên khúc gỗ trôi lướt ra giữa dòng tóm lấy một khối trắng ngần, rồi lại đạp lên tảng đá lớn giữa suối mà quay trở lại bờ.”

Chúng nhân thầm nghĩ: “Nếu Dược Nhi không nói quá, thì khinh công của người này quả thực vô cùng tuyệt đỉnh.”

Nhâm Nghi Tử bĩu môi nói: “Môn khinh công ‘Cố ảnh hoành đường, phù mộc điểm thủy’ này ta cũng biết làm, có gì ghê gớm đâu.” Ở lứa tuổi của nàng, khinh công đạt tới cảnh giới bực này quả thực đáng khen là xuất chúng; ngặt nỗi vào thời điểm này mà buông lời khoe khoang khoác lác như thế, ai nghe cũng thấy chướng tai gai mắt.

Vẻ mặt Dược Nhi vô cùng lạnh nhạt, chỉ buông một câu: “Thế à? Vậy tỷ giỏi giang thật đấy.”

Nhâm Nghi Tử chuốc lấy bẽ bàng, hừ khẽ một tiếng, dứt khoát chẳng buồn hỏi “sau đó ra sao” nữa.

Dược Nhi tự mình kể tiếp: “Huynh ấy đặt khối ngọc vớt được lên đầu gối; đó là một nữ tử có thân hình rất đẹp rất trắng, nhưng trên mặt thì tím bầm chằng chịt những vết ứ đọng bầm giập, khóe miệng rách toạc, khắp người toàn là những vết thương rách nát, ta không nhận ra là ai nữa. Thân thể tỷ ấy rất đẹp rất trắng, thân thể đẹp nhường này chắc chắn là A Luyên rồi, nhưng ta không nhận ra nổi khuôn mặt của tỷ ấy nữa. Bọn chúng đã vần vò tỷ ấy… vần vò đến mức ngay cả ta cũng chẳng nhận ra nổi nữa rồi!

Vị quý công tử kia bảo: ‘Nàng tắt thở rồi, toàn thân không còn chút hơi ấm nào nữa. Thật có lỗi với đệ, ta không cứu sống lại được nàng.’ Ta chạm vào tay tỷ ấy thấy lạnh ngắt như băng, liền òa khóc nức nở, kể lại chuyện A Luyên xả thân cứu người. Vị công tử kia nghe xong liền đứng dậy bảo: ‘Yên tâm đi! Dẫu ta không cứu được nàng, nhưng ta có thể thay nàng đòi lại món nợ máu này.’

Huynh ấy một mạch đuổi theo, đánh ngã từng tên ác nhân một; ngay cả tên đầu sỏ kia cũng chẳng phải là đối thủ của huynh ấy, chỉ ba chiêu hai thức đã bị huynh ấy đánh văng cả đao lẫn kiếm. Hắn nghiến răng quát: ‘Ngươi là ai? Mắc mớ gì tới xía vào chuyện bao đồng của lão tử?’ Vị quý công tử đáp: ‘Chuyện bất bình, người trong thiên hạ ai ai cũng có quyền quản! Ngươi cậy thế lực của ai, mà dám đồ sát thôn làng, cướp bóc hãm hiếp giết người!’ Tên đầu sỏ bảo: ‘Lão tử từ lúc lọt lòng mẹ đã làm như thế rồi, chưa từng có kẻ nào dám quản ta! Ngươi rốt cuộc là ai, có gan thì xưng tên xưng họ ra xem nào!’

Vị quý công tử cười lạnh: ‘Ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, từ Cửu Bàn Khẩu trên núi Long Đình tới đây, người đời gọi là Đan Thanh Nhất Bút Mộc Vân Sắc! Ngươi lại là thứ nghiệt súc do con rùa rụt cổ nào đẻ ra, có gan thì xưng rõ môn phái gia thế; khi ta đem đầu ngươi về núi, tiện thể giáng cho gã cha khốn nạn cùng sư phụ đốn mạt của ngươi một trăm trượng!’”

Ngoài miếu sấm sét nổ vang ầm ầm, ánh chớp rọi sáng bừng những khuôn mặt đang sững sờ kinh ngạc của chúng nhân.

Thế nhưng điều kinh ngạc hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Dược Nhi cất cao giọng: “Tên đầu sỏ kia hừ lạnh một tiếng, cười lớn ha hả: ‘Ta cứ tưởng là nhân vật ghê gớm phương nào, hóa ra là một con rắn nhỏ của Chỉ Kiếm Kỳ Cung! Rất tiếc, ngươi chẳng giết nổi ta đâu; cha đẻ của bổn thiếu gia, chính là vị phó chưởng giáo lừng lẫy của Quan Hải Thiên Môn, người đời xưng tụng là Kiếm Phủ Đăng Lâm — Lộc Biệt Giá đấy!’”

***

Toàn trường phút chốc ồn ào dậy sóng, đám đạo sĩ của Quan Hải Thiên Môn tựa như chảo dầu sôi sùng sục, đứa nào đứa nấy trừng mắt rách khóe mi giận dữ.

Một thanh niên đạo nhân tướng mạo đoan chính, tóc mai dài bay phất phơ bước vọt ra khỏi đám đông, vung mạnh tay áo bào, chỉ tay giận dữ quát:

“Tên nhãi kia! Ai xúi bẩy ngươi tới đây ngậm máu phun người!” Một tiếng “keng” vang lên, trường kiếm đã rời khỏi vỏ.

Theo như lời Dược Nhi vừa kể, thì tên giặc đầu sỏ tội ác tày trời, cưỡng hiếp dã man A Luyên kia, chính là kẻ đang quấn đầy băng gạc nằm thoi thóp trên chiếc sập mềm, bị một chiêu “Bất Kham Văn Kiếm” chém cho sống dở chết dở — Lộc Ngạn Thanh; tức là nghĩa tử của phó chưởng giáo Lộc Biệt Giá! Còn kẻ bị coi là hung thủ giết người — Mộc Vân Sắc, trái lại lại biến thành một vị hiệp khách trượng nghĩa cứu người! Thử hỏi đám đệ tử Thiên Môn làm sao nuốt trôi nổi cục tức này?

Đệ tử thân truyền của Lộc Biệt Giá là Tô Ngạn Thăng lập tức tuốt kiếm đầu tiên; một tràng âm thanh kim thiết chói tai vang lên, ba gã đạo sĩ thuộc hàng chữ “Ngạn” ở hai bên tả hữu tâm ý tương thông, đồng loạt rút kiếm xuất chiêu; bốn người chia làm hai đường trước sau tiếp ứng, mũi kiếm nhắm thẳng vào đầu Dược Nhi đâm tới!

Đàm Kiếm Hốt vốn định đứng ra duy trì trật tự, thấy cảnh tượng ỷ đông hiếp yếu ấy cũng không kìm nổi cơn thịnh nộ, gầm lên một tiếng sấm sét: “Chân tướng chưa tỏ tường, đã vội vàng giết người diệt khẩu sao?” Lão xoay người vung một chưởng chém vào hư không; chiêu thế thoạt nhìn chẳng có vẻ gì là nhanh nhẹn, càng chẳng có chút chuẩn xác nào, tựa hồ chỉ là hướng về phía ba gã đạo nhân khẽ phẩy tay một cái, rồi lập tức quay đầu “vù” một chưởng đánh bạt về phía Tô Ngạn Thăng.

Cũng may Tô Ngạn Thăng biết chừng mực, không dám làm tổn thương trọng thần ngũ phẩm của triều đình; giữa đà lao tới liền gượng ép hãm phanh thân hình, thu kiếm giấu ra sau cánh tay, đổi sang dùng vỏ kiếm quét ngang tựa như roi mềm, song chiêu thế thi triển lại là chưởng pháp.

Đàm Kiếm Hốt nhận ra ngay đó là môn “Xà Hoàng Chưởng” của Quan Hải Thiên Môn; thủ pháp này thuộc hàng ngạnh môn trong nhu công, trong chớp mắt tiếp xúc với địch thủ có thể hóa nhu thành cương, biến cong thành thẳng, tựa như loài rắn hóa thành khối xà hoàng (tức tinh thể quặng sắt nâu, còn gọi là “xà hàm thạch”, dùng làm thuốc; người xưa tin rằng xà hoàng là do rắn ngủ đông ẩn trong đá hóa thành), vô cùng quái dị xảo quyệt.

Lão không né cũng chẳng tránh, chiêu số ứng biến mộc mạc không chút hoa mỹ, vươn tay chộp chặt lấy vỏ kiếm rồi đẩy mạnh một cái, đơn giản đến mức tẻ nhạt.

Tô Ngạn Thăng thấy lão ngoan ngoãn mắc mưu, liền âm thầm phát kình lực; nào ngờ vỏ kiếm lại sừng sững bất động như núi đá, hất không văng mà đẩy cũng chẳng suy suyển nửa phân, trong lòng thầm kinh hãi: “Gã man tử Trung Nguyên này sao sức lực lại kinh người đến thế!” Hắn thuận thế rút kiếm thoái lui, lộn ngược trở về trận doanh, thu vỏ kiếm trước ngực chắp tay thi lễ, cười gượng: “Đàm đại nhân nói quá lời rồi! Bọn ta bất quá chỉ…” Khóe mắt liếc thấy thân kiếm, hắn bỗng sững sờ chết lặng, chẳng thể thốt nên lời.

Hóa ra đoạn giữa của chiếc vỏ kiếm đã bị bóp méo mó biến dạng hoàn toàn, các phụ kiện bằng đồng đều bị nung chảy toác ra, vỏ gỗ nứt toác thành từng mảnh vụn, chẳng khác nào vừa bị ném vào lò lửa luyện thép đỏ rực.

Tô Ngạn Thăng vốn là đệ tử đắc ý nhất của Lộc Biệt Giá, kỹ nghệ đao kiếm trong hàng đao mạch của Thiên Môn đứng vững trong hàng ba người giỏi nhất, được xưng tụng là “Thông Tê Kiếm”; thanh bảo kiếm hắn đeo bên mình cũng mang tên “Thông Tê”, vốn là món danh khí mà Lộc Biệt Giá thường dùng thuở thiếu thời. Không chỉ chất thép tinh thuần tuyệt hảo, mà vỏ kiếm cũng được đẽo gọt từ loại gỗ thiết lê thượng hạng; dẫu có ném thẳng vào lò lửa cháy rực, nội trong ba khắc đồng hồ cũng chẳng thể nào nứt vỡ. Nào ngờ chỉ trong một cái chạm mặt chớp nhoáng, nó đã bị Đàm Kiếm Hốt hủy hoại tan tành.

Tô Ngạn Thăng còn đang bàng hoàng kinh hãi, bỗng thấy ba gã sư đệ lảo đảo lùi lại phía sau, ngả nghiêng xiêu vẹo tựa như người say rượu, sắc mặt đỏ bừng như muốn ứa máu tươi. Phía sau lưng, sư phụ Lộc Biệt Giá thong thả cất giọng: “Ngạn Siêu, Ngạn Bình, Ngạn Đạt, ba đứa các ngươi mau ngồi xuống vận công trục xuất khí nóng ra ngoài, tuyệt đối không được để khí trệ lại nơi hai mạch Nhâm Đốc.” Ba người nghe lệnh vội khoanh chân ngồi xếp bằng, ngũ tâm hướng thiên; chốc lát sau trên đỉnh đầu bốc lên từng làn khói trắng nghi ngút, sắc mặt mới dần trở lại bình thường.

Tô Ngạn Thăng biết rõ sư phụ mình là kẻ cực kỳ coi trọng thể diện, một chiêu này đã chịu thiệt thòi rơi vào thế hạ phong, nếu cố tìm cách vãn hồi thì chỉ càng làm bẽ mặt thêm mà thôi; hắn liền chúc mũi kiếm xuống đất, khom mình vái Đàm Kiếm Hốt một vái: “Đa tạ Đàm đại nhân đã chỉ giáo.” Đoạn ung dung lui về đứng cạnh Lộc Biệt Giá, giấu thanh kiếm trần sau cánh tay, phong thái cử chỉ vô cùng khoáng đạt độ lượng.

Lộc Biệt Giá thần sắc không đổi, nheo đôi mắt to đen láy ươn ướt sâu thẳm, đáy lòng thầm thở dài: “Nếu Thanh nhi có được một nửa bản lĩnh của Thăng nhi, thì đâu đến nỗi rước họa ngập đầu như ngày hôm nay!” Lão đứng dậy chắp tay thi lễ: “Đa tạ Đàm đại nhân đã nương tay dưới đáy lòng bàn tay. Môn ‘Đồng Binh Thủ’ này ngay cả vỏ kiếm bằng đồng và gỗ thiết lê còn có thể hủy hoại dễ dàng, vậy mà đánh trúng người lại không gây thương tích, đủ thấy tấm lòng khoan dung chiếu cố của đại nhân.”

Chúng nhân nghe vậy đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc: “Hóa ra Đàm đại nhân lại là cao thủ xuất thân từ Xích Đỉnh Phái ở vùng Tây Bắc! Người đời đồn rằng ‘Tam Đỉnh’ nơi biên cương Tây Bắc tranh giành danh hiệu ‘Hỏa Công Đệ Nhất’ suốt mấy trăm năm nay, võ công lẫn bí kỹ rèn đúc đều vang danh thiên hạ; chẳng hay so với ba phường đúc lớn vùng Đông Hải, thì thuật luyện kim của bên nào mới xứng danh tối cao?”

Đàm Kiếm Hốt xưa nay vốn khiêm nhường kín tiếng, kẻ biết rõ lai lịch của lão chẳng có mấy người; nay bị vạch trần trước bàn dân thiên hạ, nhất thời cũng cảm thấy mất tự nhiên, liền chắp tay đáp lễ: “Lộc chân nhân, hạ quan tịnh không có ý gì khác. Chư vị có mặt ở đây đều muốn điều tra rõ chân tướng sự việc, nếu như tin tưởng Đàm mỗ, xin hãy để ta đứng ra xử lý.”

Lộc Biệt Giá cười bảo: “Đó là lẽ đương nhiên. Ngặt nỗi đứa bé con này, tuyệt đối không thể làm nhân chứng được.” Lão vận khí cất tiếng quát lớn ra ngoài cửa điện: “Đã tới đây rồi, hà tất phải giấu đầu lòi đuôi? Mộc—Tứ—Hiệp!”

Lão nhân còng lưng ngồi trên cỗ xe lừa bỗng tung mình nhảy phốc xuống, thẳng người đứng dậy, chớp mắt đã biến thành một nam tử trẻ tuổi cao lớn tuấn tú; hắn tiện tay giật phăng chiếc nón lá cùng áo tơi ném đi, để lộ ra một gương mặt mày kiếm mắt phượng, sống mũi cao thẳng tắp. Hắn dẫu vận một bộ y phục rách rưới bẩn thỉu, râu ria lởm chởm khắp cằm, hai má hơi hóp sâu có phần tiều tụy, song vẫn toát lên vẻ “ngọc thụ lâm phong”, phong thái khí chất thảy đều mang vẻ rồng phượng ngút trời.

Chỉ Kiếm Kỳ Cung xưa nay vốn có một quy củ bất thành văn: Tuyển chọn đệ tử nếu chẳng phải mỹ nam tử thì tuyệt đối không thu nhận. Mộc Vân Sắc chính là nhân vật kiệt xuất thuộc thế hệ mới của Kỳ Cung, những năm gần đây vang danh lẫy lừng khắp vùng Đông Hải Đạo; dung mạo xuất chúng nhường ấy khiến đám đệ tử Thủy Nguyệt Đình Hiên nín thở ngắm nhìn, đứa nào đứa nấy xuất thần mê mẩn, có kẻ còn đỏ ửng đôi má phấn, con tim đập thình thịch loạn xạ.

Phe Quan Hải Thiên Môn trái lại đứa nào đứa nấy đều nghiến răng nghiến lợi, hận không thể lao vào lột da róc thịt, ăn tươi nuốt sống hắn ngay tại chỗ. Ngặt nỗi Đàm Kiếm Hốt ban nãy vừa phô diễn một chiêu “Đồng Binh Thủ” kinh thế hãi tục, đám tiểu đạo sĩ tự lượng võ công thua xa Tô Ngạn Thăng, dư uy vẫn còn hiển hiện rành rành, nhất thời chẳng dám làm càn manh động.

Mộc Vân Sắc sải bước vào trong miếu, Dược Nhi lập tức nhào vào lòng hắn; Mộc Vân Sắc âu yếm xoa đầu cậu bé, dịu giọng: “Vất vả cho đệ rồi! Chuyện còn lại, cứ giao hết cho ta.”

Dược Nhi lắc đầu: “Để trả thù cho A Luyên, đệ chẳng thấy khổ chút nào.”

Mộc Vân Sắc nở nụ cười an ủi: “Đứa trẻ ngoan!” Trong đáy mắt không giấu nổi niềm cảm khái xót xa.

Hắn tiến lại trước mặt Đàm Kiếm Hốt, chắp tay cất tiếng: “Đàm đại nhân, đã lâu không gặp.” Dẫu khoác trên mình bộ trường bào xám xịt rách nát, song thân hình hắn thon dài cao ráo, ánh mắt phong lưu rạng rỡ, kể từ giây phút bước chân vào Linh Quan Điện, từng cử chỉ hành động đều thu hút mọi ánh nhìn của chúng nhân, phong thái tao nhã khôn tả xiết.

Đàm Kiếm Hốt vốn đã là bậc cao to vạm vỡ, vậy mà vẫn thấp hơn hắn tới nửa cái đầu; song ánh mắt lão trước sau vẫn điềm đạm trầm ổn chẳng hề nhượng bộ, từ từ chắp tay đáp lễ: “Mộc Tứ hiệp, đã lâu không gặp! Năm xưa tao ngộ tại rừng đào biển cây trên núi Long Đình, thấm thoắt thoi đưa đã sáu năm trôi qua, ngươi giờ đây đã cao hơn ta cả một cái đầu rồi.”

Nhớ lại chuyện cũ năm xưa, Mộc Vân Sắc toét miệng cười tươi rói, trông hệt như một đứa trẻ lớn xác nghịch ngợm:

“Tại hạ nghe theo lời khuyên của Đàm đại nhân, nhờ cậy đám thợ thủ công nơi Lưu Ảnh Thành mài bớt một phân sống kiếm giấu trong trục tranh, quả nhiên xuất kiếm nhanh nhẹn hơn bội phần.” Hắn gãi gãi đầu, nụ cười hơi lộ vẻ ngượng ngùng: “Tiếc thay cặp trục kiếm kia đã bị thất lạc trong Yêu Đao Trủng rồi, xem ra chẳng còn cơ hội lấy lại nữa. Lần tới nếu rèn lại cặp khác, vẫn mong đại nhân không tiếc lời chỉ bảo.”

“Chuyện nhỏ thôi.”

Đàm Kiếm Hốt không có ý định ôn lại chuyện cũ chốn này. Ấn tượng tốt đẹp dành cho Mộc Vân Sắc tuyệt đối không làm lung lạc sự chấp trước của lão đối với chân tướng sự việc:

“Mộc Tứ hiệp, trong suốt mười ngày ngươi mất tích vừa qua, quý cung suýt chút nữa đã động đao binh với Quan Hải Thiên Môn, suýt phá vỡ minh ước hòa hảo không chiến tranh suốt trăm năm qua của tứ môn; chốn võ lâm Đông Hải Đạo lòng người hoang mang lo sợ, ảnh hưởng sâu rộng khôn lường. Hôm nay, ngươi bắt buộc phải cho toàn thể đồng đạo một lời giải thích thỏa đáng.”

Mộc Vân Sắc khẽ gật đầu:

“Đàm đại nhân, trước khi cho đồng đạo võ lâm một lời giải thích, tại hạ muốn giải thích với một người trước đã.”

“Mộc Tứ hiệp cứ tự nhiên.”

Mộc Vân Sắc bước lại góc miếu, “bịch” một tiếng quỳ sụp hai gối xuống đất, dập đầu thưa: “Sư phụ! Đồ nhi đã làm một việc sai trái, khẩn xin sư phụ thứ tội.” Chúng nhân thầm nghĩ: “Quả nhiên hắn chính là hung thủ giết người!” Các nữ đệ tử Thủy Nguyệt Đình Hiên nghe vậy nát tan cõi lòng, có kẻ vẫn không chịu tin: “Chắc chắn… chắc chắn là do tên họ Lộc kia quá đỗi xấu xa, nên Mộc Tứ hiệp mới ra tay giết hắn! Chắc chắn là như thế, nhất định là như thế rồi!”

Ngụy Vô Âm “hừ” một tiếng lạnh lùng xa cách, ngửa đầu nhìn chằm chằm lên mái nhà:

“Vì tư dục cá nhân, hay là vì chuyện gì khác?”

“Không vì tư dục cá nhân, mà là vì giải cứu kẻ vô tội; đồ nhi trong cơn vạn bất đắc dĩ, mới ra tay đả thương kẻ đó.” Mộc Vân Sắc cúi đầu đáp.

“Nếu lão phu có mặt tại đó, liệu có cách nào khác không? Lão phu có ra tay hay không?”

“Theo đồ nhi suy đoán, sư phụ phần nhiều cũng sẽ ra tay.”

“Dài dòng lôi thôi!”

Mộc Vân Sắc ngẩn người, ngẩng phắt đầu lên, liền thấy Ngụy Vô Âm quay mặt nhìn ra ngoài điện, khóe môi nhếch lên nụ cười khẩy:

“Đã không vì tư dục, lại là vạn bất đắc dĩ, thì ngươi cần kẻ nào tha thứ cho ngươi chứ?”

Mộc Vân Sắc hiểu rõ thâm ý của sư phụ, vành mắt đỏ hoe, toàn thân run rẩy, gật đầu lia lịa: “Đồ nhi đã hiểu rõ, đa tạ sư phụ chỉ bảo dạy dỗ.” Nói rồi dập đầu thật mạnh ba cái kêu vang dội. Ngụy Vô Âm sắc mặt lạnh băng, chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, phất mạnh tay áo bào: “Khỏi cần làm trò. Từ bé đến lớn, ngươi đã từng làm chuyện gì khiến lão phu phải hổ thẹn chưa?”

Mộc Vân Sắc tâm thần kích động, cúi đầu run giọng: “Chưa… chưa từng ạ.”

Ngụy Vô Âm cười lạnh: “Vậy sau này thì sao? Ngươi có định làm kẻ lén lút hèn hạ để sống qua ngày không?”

“Đồ… đồ đệ không dám.”

“Vậy là được rồi.” Ngụy Vô Âm xua xua tay lia lịa tựa như xua đuổi ruồi muỗi, vẻ mặt đầy sự mất kiên nhẫn; lão quay người khoanh tay nhắm nghiền hai mắt, tựa lưng vào hộp đàn giả vờ ngủ say, thuận miệng buông lại vài câu: “Nam nhi đại trượng phu, việc nên gánh vác thì cứ đứng ra mà gánh vác, đừng có lôi thôi dài dòng như đàn bà con gái! Nhỡ đâu có kẻ nào vu oan giá họa cho ngươi… hừ hừ, lúc ấy quay lại tìm sư phụ cũng chưa muộn.”

Mộc Vân Sắc tinh thần chấn động mạnh mẽ, hiên ngang đứng phắt dậy; khi quay đầu lại, thần thái đã trở nên tự tin, trầm ổn, phong độ ngời ngời chấn động lòng người. Hắn sải bước quay trở lại, cười sảng khoái, chắp tay hướng về phía Đàm Kiếm Hốt: “Đàm đại nhân, hôm nay tại hạ tới đây, chính là để tự thú. Người của Quan Hải Thiên Môn là Lộc Ngạn Thanh, đích thực là do tại hạ đả thương.”

Đàm Kiếm Hốt chau mày: “Mộc Tứ hiệp, quả thực là ngươi đã dùng môn tuyệt kỹ ‘Bất Kham Văn Kiếm’ của quý môn để đả thương Lộc Ngạn Thanh sao?”

Mộc Vân Sắc gật đầu.

Đàm Kiếm Hốt lại lắc đầu nguầy nguậy: “Chuyện này ta thực sự không hiểu nổi, căn bản là vô lý hết sức.”

“Bất Kham Văn Kiếm” vốn là tuyệt học trấn phái của Chỉ Kiếm Kỳ Cung, được xưng tụng là đòn thế không thể hóa giải; kẻ thi triển dùng kình khí vô song ngưng đọng huyết dịch, cắt đứt kinh mạch, kẻ trúng chiêu ắt phải chết không nghi ngờ, song lại chẳng chết ngay tại chỗ. Cái gọi là “Tiếng khóc than nhà ai nghe chẳng đặng”, kẻ trúng chiêu thức này vẫn có thể điềm nhiên như không trở về nhà dặn dò hậu sự, song người thân thê tử đều biết rõ vô phương cứu chữa, khóc lóc thảm thiết khôn nguôi, khiến người nghe đứt ruột đứt gan, bởi vậy mới có tên gọi “Bất Kham Văn Kiếm”.

Võ học của Kỳ Cung lấy cảnh giới “Vô Kiếm” làm cảnh giới tối cao, chủ trương vượt thoát khỏi mọi hình thức câu nệ, dùng tâm ngự kiếm; tâm hướng về đâu thì vạn vật trong trời đất đều có thể hóa thành kiếm, không cần câu nệ vào hình dáng thanh kiếm. Môn “Bất Kham Văn Kiếm” này tiêu biểu nhất cho tinh thần vô kiếm ấy, bởi vậy không hề ghi chép thành văn tự, hoàn toàn dựa vào khẩu truyền tâm thụ của sư phụ và sự lĩnh ngộ của mỗi cá nhân; dẫu cho cùng một sư phụ truyền dạy, mỗi người thi triển ra đường lối cũng hoàn toàn khác biệt.

Dùng chiêu thức này để giết người, chẳng khác nào ký tên rành rành lên thi thể nạn nhân.

“Huống hồ theo lời Dược Nhi vừa kể, võ công của Lộc Ngạn Thanh thua xa ngươi, đối phó với hắn căn bản không cần phải dùng tới ‘Bất Kham Văn Kiếm’.”

Đàm Kiếm Hốt nhíu mày phân tích: “Trường hợp bắt buộc phải dùng tới ‘Bất Kham Văn Kiếm’, lẽ ra chỉ có hai khả năng: Thứ nhất, võ công của đối phương vượt xa ngươi, dùng chiêu thức nan giải này để khiến đối phương sinh lòng kiêng dè; thứ hai, là ngươi nhất quyết phải dồn đối phương vào chỗ chết. Rõ ràng ngươi là vì lý do thứ hai.”

Mộc Vân Sắc mặt mày đầy vẻ bội phục, gật đầu: “Đàm đại nhân quả nhiên lợi hại, tại hạ quả thực nhất quyết phải giết hắn cho bằng được.”

Phe Quan Hải Thiên Môn nghe hắn thẳng thừng thừa nhận hành vi hung tàn, lòng căm phẫn sục sôi, không kìm được bắt đầu hò hét la ó.

Đàm Kiếm Hốt cất giọng quát lớn vãn hồi trật tự, rồi lại lắc đầu: “Điểm này cũng không đúng.”

Nhâm Nghi Tử khẽ nhướng đôi mày liễu, cướp lời: “Chỗ nào không đúng cơ chứ?”

Đàm Kiếm Hốt chìm vào suy tư sâu xa, cẩn thận cân nhắc từng manh mối, căn bản chẳng buồn để ý tới nàng ta.

Hứa Truy Y liền tiếp lời: “Tuyệt học ‘Bất Kham Văn Kiếm’ của Kỳ Cung dẫu là đòn tất sát, song lại có phân biệt nặng nhẹ. Nhát kiếm trên người Lộc công tử vết thương sâu tới tận xương tủy, rõ ràng Mộc Tứ hiệp không muốn hắn chết dần chết mòn, mà muốn lấy mạng hắn ngay lập tức, đồng thời muốn chắc chắn rằng hắn ắt phải chết, nên mới vận dụng ‘Bất Kham Văn Kiếm’ một cách cương mãnh bá đạo đến nhường ấy. Chẳng hay lời ta nói, có đúng hay chăng?”

Mộc Vân Sắc từng gặp gỡ Hứa Truy Y vài lần, song hiếm khi có dịp mở lời trò chuyện, thầm nghĩ: “Bấy lâu nay nghe danh Thủy Nguyệt đại chưởng môn là một nhân vật cẩn trọng tinh tế, trăm nghe quả không bằng một thấy. Phải rồi, chỉ riêng nhan sắc thanh tao thoát tục của nàng, cũng đáng để người ta chiêm ngưỡng một phen.”

Hắn vốn quen thói phong lưu phóng túng, bên cạnh xưa nay chưa từng thiếu vắng bóng hồng giai nhân danh môn thục nữ, nơi chốn phong trần đất Đông Hải lại càng là bậc khôi nguyên nức tiếng, liền dùng con mắt thưởng lãm cái đẹp cẩn thận đánh giá nàng một lượt, mỉm cười đáp: “Lời đại chưởng môn nói, không sai một ly một hào nào, tại hạ vô cùng bội phục.”

“Nhưng thế thì lại càng vô lý.” Hứa Truy Y dịu dàng mỉm cười, rủ mi mắt cất giọng:

“Mộc Tứ hiệp dốc toàn lực tung ra một đòn, không chỉ muốn đối phương ắt phải chết, mà còn muốn hắn chết thật nhanh, rõ ràng là hành động giãy giụa trong cơn thập tử nhất sinh; đòn này nếu không đắc thủ, e rằng người mất mạng chính là ngươi rồi. Một tình thế hung hiểm đến bực ấy, làm sao có thể do một Lộc Ngạn Thanh có võ công thua xa ngươi gây ra được chứ?”

Đàm Kiếm Hốt ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng quắc như đuốc, hiển nhiên lão cũng đang trăn trở về cùng một mối nghi vấn.

Lộc Biệt Giá bật cười ha hả, đôi mắt to ươn ướt găm chặt vào hắn, thong thả gẩy gẩy móng tay:

“Mộc Tứ hiệp, ngươi cũng đừng mất công tìm kiếm cớ biện bạch làm gì nữa! Bần đạo cho ngươi một cái cớ có sẵn đây.” Lão giả vờ ngẫm nghĩ một thoáng, vỗ tay cái bét: “Đúng rồi! Cứ bảo… cứ bảo là ngươi bị một thanh yêu đao từ trên trời rơi xuống nhập vào thân xác, mất hết thần trí, nên mới ra tay tàn độc với đứa con Ngạn Thanh tội nghiệp của ta. Mộc Tứ hiệp, bần đạo nói có phải thế không nào?”

“Không phải.”

Mộc Vân Sắc lắc đầu, bỗng nhiên ngửa mặt cười vang, trong tiếng cười ẩn chứa sự cay đắng khôn tả xiết:

“Kẻ bị yêu đao nhập hồn, chính là đứa con quý hóa làm đủ mọi chuyện táng tận lương tâm của ngươi đấy! Ta căn bản không phải là đối thủ của yêu đao, trong cơn đường cùng vạn bất đắc dĩ, mới đem ‘Bất Kham Văn Kiếm’ ra đánh cược một phen, xem xem có tìm được một con đường sống thoát thân hay không!”

Lời vừa thốt ra, toàn bộ trận doanh của Thiên Môn tức thì xôn xao đại loạn.

Tô Ngạn Thăng trừng mắt chỉ tay, quát lớn: “Tên tặc tử to gan, dám mở mồm buông lời tà ngụy, dùng yêu ngôn mê hoặc lòng người!”

Mộc Vân Sắc hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu phất tay áo: “Lộc Ngạn Thanh có phẩm hạnh đức tính thế nào, đám các ngươi là người rõ nhất! Cưỡng hiếp đốt nhà giết người, tuyệt đối chẳng phải lần đầu tiên hắn làm chứ? Chuyện đồ sát thôn làng đã là sự thật, thì việc bị yêu đao nhập xác sao có thể là giả được?” Đám đạo sĩ đang gào thét bỗng ngẩn người chết lặng, tức thì xìu xuống; chỉ còn lại vài ba kẻ lẩm bẩm trong miệng, phần lớn đều tái mét mặt mày, cắn răng nuốt ngược vô số lời thóa mạ vào bụng.

Tứ đại kiếm môn vốn là những ngọn cờ đầu của chốn danh môn chính phái vùng Đông Hải Đạo; năm xưa để đối kháng với thế lực tà phái số một đất Đông Hải là “Tẩu Nguyên Ma Tông”, bốn phái đã gạt bỏ mọi hiềm khích thành kiến mà kết thành đồng minh, hơn trăm năm qua đã lưu lại biết bao chiến tích oanh liệt chấn động giang hồ, lưu truyền làm giai thoại đẹp đẽ.

Quan Hải Thiên Môn đường đường là chính tông Đạo giáo đất Đông Hải, sở hữu địa vị và thực lực hiệu lệnh hàng trăm đạo quán vùng huyền môn; chưởng giáo “Phi Vũ Thần Kiếm” Hạc Trứ Y lại là bậc trưởng lão đôn hậu đức cao vọng trọng, luận về võ công hay đức hạnh thảy đều không thua kém “Thiên Lý Trượng Kiếm” Tiêu Gián Chỉ của Mai Hoàng Kiếm Trủng, địa vị cao thượng vô cùng.

Chẳng ai có thể ngờ nổi dưới môn hạ Quan Hải, lại sinh ra một đứa đệ tử đồi bại như Lộc Ngạn Thanh; nhìn phản ứng của đám đồng môn, rõ ràng tên này là kẻ tái phạm nhiều lần, thói quen hành ác xưa nay của hắn đám sư huynh đệ chẳng ai lấy làm lạ.

Đàm Kiếm Hốt cau chặt đôi mày tằm rậm rạp, thầm tính: “Đợi sau khi phân tranh nơi đây ngã ngũ, nhất định phải bẩm báo việc này lên Lão Đài Thừa. Tội ác tày trời của Lộc Ngạn Thanh, thiên lý nan dung! Nếu điều tra ra là sự thật, dẫu có đắc tội với Quan Hải Thiên Môn, cũng phải đòi lại một công đạo cho dân làng Thanh Trữ.” Lão khẽ ho hai tiếng, nghiêm nghị cất lời: “Mộc Tứ hiệp, lời khai của ngươi can hệ vô cùng trọng đại, xin hãy thuật lại tường tận ngọn ngành.”

“Được.” Mộc Vân Sắc ung dung nói: “Đêm hôm ấy, ta nhìn thấy thảm trạng chết không nhắm mắt của tỷ tỷ đứa bé này, không kìm nổi cơn thịnh nộ tột cùng, liền dọc đường ra tay, một mạch đánh thẳng về làng. Đám ác tặc gây án đánh không lại ta, đều bị ta chém đứt phăng một chân trái, nằm lăn lộn gào khóc thảm thiết dưới đất.”

Trong số mười hai đệ tử Thiên Môn gặp nạn, ngoại trừ Lộc Ngạn Thanh ra, mười một người còn lại quả thực đều bị chém cụt chân trái; điểm này hoàn toàn trùng khớp với tình tiết vụ án rành rành. Tô Ngạn Thăng cười khẩy không ngừng, cao giọng quát: “Nam nhi đại trượng phu, dám làm thì phải dám chịu! Đã thừa nhận ra tay đả thương người, cớ sao lại không dám nhận tội giết người?”

Mộc Vân Sắc liếc xéo hắn một cái, thần sắc đầy vẻ ngạo nghễ:

“Kẻ nào do ta giết thì ta nhận, kẻ nào không phải do ta giết thì tự nhiên ta không nhận! Môn hạ Kỳ Cung xưa nay không có lũ chuột bọ giấu giếm điều ác! Sao lại chẳng phải nam nhi đại trượng phu?” Đám đạo sĩ Thiên Môn trừng mắt nứt khóe mi, đồng loạt nắm chặt chuôi kiếm: “Ngươi mắng ai là chuột bọ hả?” Mộc Vân Sắc ngửa mặt cười lớn một tiếng, mắt phượng bừng sáng hàn quang: “Kẻ nào chứa chấp điều nhơ bẩn tội ác, kẻ đó chính là chuột bọ! Các ngươi có dám vỗ ngực khẳng định, huyết án Thanh Trữ Thôn không phải do Lộc Ngạn Thanh gây ra hay không?”

Cơn gió lạnh lùa vào đại điện, thổi tấm rèm xanh phần phật bay trong gió. Giữa tiếng mưa rơi rả rích, đám đệ tử Thiên Môn hoàn toàn câm lặng; ai nấy đều cắn răng cúi gầm đầu, buông thõng hai vai rời tay khỏi chuôi kiếm.

Bỗng nghe một tràng cười dài vang lên, Lộc Biệt Giá trên sập mềm từ từ ngẩng đầu, nheo đôi mắt đen ươn ướt khẽ gẩy móng tay, giọng điệu vô cùng tùy tiện: “Vở kịch này của Mộc Tứ hiệp, diễn coi bộ hơi quá trớn rồi đấy. Tệ môn mười hai vị đệ tử, mười một người chết một người trọng thương, kẻ có thể đứng đây hùng hồn đàm đạo chỉ có độc một mình Mộc Tứ hiệp ngươi mà thôi; bao nhiêu điều bí ẩn bên trong vẫn mờ mịt như lạc vào mây khói, ngươi nói cũng như không nói.”

Lão chỉ tay vào Lộc Ngạn Thanh đang nằm bất động sau lưng, thản nhiên bảo: “Mộc Tứ hiệp bảo đứa con Ngạn Thanh của ta bị yêu đao nhập xác, lại bảo ngươi đã dốc toàn lực tung ra một chiêu ‘Bất Kham Văn Kiếm’ mà vẫn không địch lại; cớ sao ngươi lại lành lặn như người không có việc gì, còn con ta thì chỉ còn thoi thóp nửa hơi tàn? Nếu nói về hung thủ, thì kẻ cuối cùng vẫn còn lành lặn đứng đây nói chuyện… dẫu sao cũng giống hơn nhiều. Ngươi nói có phải vậy chăng, Mộc Tứ hiệp?”

Mộc Vân Sắc lắc đầu, khẽ nở nụ cười cay đắng:

“Đừng nói là ngươi, ngay cả chính bản thân ta đối với chuyện này, cũng cảm thấy khó tin tột cùng.”

Đêm hôm ấy, Mộc Vân Sắc sục sôi nghĩa phẫn, đánh gục mười một đệ tử tục gia của Thiên Môn, rồi chạm trán với Lộc Ngạn Thanh bên bờ suối, phẫn nộ ra tay như sấm sét.

“Phong Vân Tứ Kỳ” vốn là những tân tú được chú ý nhất của Chỉ Kiếm Kỳ Cung trong những năm gần đây; Mộc Vân Sắc dẫu xếp cuối cùng, song tu vi võ công vượt xa kẻ cùng trang lứa, ở cõi Đông cảnh đủ sức chen chân vào hàng cao thủ nhất lưu. Ngược lại, Lộc Ngạn Thanh sau một đêm hoang dâm vô độ sức cùng lực kiệt, thể lực chẳng còn lại bao nhiêu, lại bị đánh úp bất ngờ không kịp trở tay, bản lĩnh chỉ còn sót lại hai ba phần. Hai người vừa chạm mặt đúng một hiệp, hai cổ tay Lộc Ngạn Thanh liền bị đâm trúng huyệt mạch, đao kiếm tuột khỏi tay rơi xuống đất; trong cơn kinh hoàng thất sắc, hắn quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Kỳ Cung về mặt khinh công vốn sở hữu bí thuật độc môn tuyệt đỉnh, Thiên Môn thua xa vạn dặm; theo lẽ thường Lộc Ngạn Thanh căn bản không có cửa thoát thân. Mộc Vân Sắc chỉ khẽ vận chân khí, vài cái nhún mình đã đuổi kịp sát nút; vừa định vươn tay chộp lấy lưng hắn, bỗng nghe sau lưng vang lên tiếng kêu “Ái chà”, hóa ra là Dược Nhi.

Hắn vội tung mình lộn ngược trở lại, liền thấy giữa đêm đen Dược Nhi đang nằm phục giữa hai tảng đá cuội bên suối, hai tay ôm chặt lấy mắt cá chân trái, run rẩy co giật vì đau đớn. “Làm sao thế?” Hắn vội bế bổng Dược Nhi lên. Dược Nhi run rẩy hớp hơi: “Chân… chân đau quá… bị cái gì… đập… đập trúng một phát…” Mặt cậu bé trắng bệch, chẳng thể nói tiếp nổi.

Mộc Vân Sắc cẩn thận xắn ống quần Dược Nhi lên, phía trong mắt cá chân trắng nõn thon nhỏ sưng vù lên một khối ứ huyết to bằng quả trứng bồ câu, phương vị vô cùng quái dị, chẳng giống như vấp phải vật gì, mà tựa như bị ám khí như phi hoàng thạch bắn trúng. Chỉ vì chậm trễ trong khoảnh khắc ấy, Lộc Ngạn Thanh đã kịp trốn thoát vào một khe núi đá; ngoài hẻm núi có hai tảng đá khổng lồ dựng đứng tựa như hai cánh cửa, xung quanh trúc xanh lay động, lấp ló che khuất một vật thể trông tựa tấm bia đá.

Lộc Ngạn Thanh là nghĩa tử của phó chưởng giáo Quan Hải Thiên Môn, thân phận tuyệt đối chẳng phải tầm thường; Thiên Môn cùng Kỳ Cung xưa nay vốn có tị hiềm, nếu không bắt được tận tay day tận trán tóm gọn cả người lẫn tang vật, chuyện đêm nay tuyệt đối khó lòng êm đẹp — Mộc Vân Sắc hiểu rất rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, thoáng suy tính chốc lát, liền nhẹ nhàng đặt Dược Nhi vào giữa khe đá, rồi móc từ trong ngực áo ra một ống hỏa hiệu bí chế của Kỳ Cung mang tên “Thăng Long Diễm”, hướng lên trời giật ngòi châm lửa.

“Oành!” một tiếng, pháo hiệu lao vút lên trời cao, hóa thành một luồng lửa dài hình rồng màu xanh lục biếc; thân rồng phủ đầy lân giáp uốn lượn chao đảo không ngừng tựa như vật sống, thật lâu sau vẫn chẳng chịu tan biến.

Dược Nhi nhìn mà há hốc mồm ngơ ngác, suýt chút nữa quên cả đau đớn.

Chỉ chốc lát sau, từ đằng xa “vút!” một tiếng vọt lên một luồng lửa đỏ rực; một con rồng lửa đỏ chói lọi giương nanh múa vuốt từ từ bay vút lên không trung. Song long cách nhau qua làn nước cuồn cuộn gầm thét của suối Thạch Khê giữa đêm đen xa xa hô ứng lẫn nhau, tựa như hai vị Long Vương vừa trồi lên khỏi mặt nước.

“Đừng sợ!” Mộc Vân Sắc ghé sát tai Dược Nhi, dịu dàng bảo: “Ngoan ngoãn ở yên đây đừng cử động, con rồng đỏ kia sẽ bảo vệ Dược Nhi, không ai có thể làm hại đệ được đâu.” Hơi thở ấm áp phả vào vành tai Dược Nhi, thổi bay mấy lọn tóc mai; Dược Nhi dường như rất sợ nhột, rụt cổ đỏ bừng mặt, gật đầu lia lịa.

Mộc Vân Sắc an bài ổn thỏa mọi việc, liền rảo bước ba bước dồn thành hai lao thẳng tới trước hẻm núi đá; thấy giữa bụi trúc xanh quả thực dựng đứng một tấm bia đá. Tấm bia ấy toàn thân đen kịt không một tia sáng, trên mặt bia khắc hai hàng chữ ngoằn ngoèo xiêu vẹo, tựa như do lợi khí vội vã vạch thành; trong những nét khắc chìm lộ ra từng đốm sáng li ti lấp lánh, ngỡ như được khảm thứ bột vỏ sò nghiền mịn, dưới ánh trăng lạnh cùng bóng nước phản chiếu, nét chữ hiện lên vô cùng rõ ràng:

“Sinh hồn vật cận, kim thiết cấm hành, yêu tà tô sinh, huyết nhiễm thiên địa.”

Mười sáu chữ ấy viết ra toát lên quỷ khí âm u rợn người; Mộc Vân Sắc sờ vào chuôi kiếm sau lưng, có phần ngập ngừng do dự: “Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ gì? Sao lại có quy tắc cấm kỵ kỳ quặc ‘kim thiết cấm hành’ như thế này?” Nhìn kỹ lại, bên cạnh còn khắc chi chít những dòng chữ nhỏ: “Sức người có hạn, khó địch dị vật, duy lấy một thân huyết thịt, liều táng tại chốn này! Thương thiên rủ lòng thương, chớ để tái sinh. Đường Thập Thất tuyệt bút.” Từng nét chữ khắc sâu vào vách đá, đủ thấy sức cánh tay của người để lại nét chữ kinh người đến nhường nào.

Hắn vốn tinh thông điển cố của các môn phái võ lâm, song lục lọi trong ký ức chẳng thể nhớ ra vị tiền bối cao nhân nào mang tên “Đường Thập Thất”, liền an tâm thở phào: “Dân làng ngu muội vô tri, xưa nay vốn có biết bao điều mê tín kiêng kỵ huyễn hoặc, e rằng chỉ là trò cố lộng huyền hư mà thôi!” Hắn vỗ nhẹ vào bao trục kiếm, tung mình lao vút vào bên trong.

Không gian bên trong hẻm núi vô cùng chật hẹp, tựa như một chiếc túi thắt chặt miệng; không hề có đường thông ra ngoài, cũng chẳng có lối bậc thang dốc đá nào để leo lên vách núi hai bên, trông chẳng khác nào một hang núi nhỏ không có nắp đậy.

Đáy hẻm là một khoảng vách đá bằng phẳng bị phạt nhẵn, chất đầy những khối đá lớn nhỏ, nhô cao lên tựa như một gò đồi nhỏ. Trên vách đá khắc ba chữ lớn “Yêu Đao Trủng”, nét chữ thô kệch vụng về, hoàn toàn không có khí thế âm u bức người như câu “Sức người có hạn, khó địch dị vật”, độ sâu khắc vào đá cũng thua xa tấm bia đá đen ngoài hẻm, rõ ràng là do bàn tay của dân làng nơi đây đẽo tạc thành. Đường kính bên trong hẻm đá chỉ vỏn vẹn chừng mười trượng, hoàn toàn là một ngõ cụt không lối thoát.

Lộc Ngạn Thanh chạy lầm vào tuyệt địa, liền ngồi bệt xuống trước nấm mồ hoang tàn, ngửa mặt lên trời cười vang điên dại, cười đến mức hai hàng nước mắt trào ra ròng ròng, bộ dạng chẳng khác nào một kẻ cuồng loạn phát điên:

“Yêu Đao Trủng? Yêu Đao Trủng? Mẹ kiếp yêu đao trủng cái nỗi gì! Hại chết lão tử rồi… hại chết lão tử rồi!” Hắn gạt phăng từng tảng đá chất trên nấm mồ rơi lả tả, miệng lảm nhảm: “Đao đâu… đao đâu rồi? Mẹ kiếp nó, cho lão tử một thanh đao đi chứ!”

Mộc Vân Sắc từ từ tuốt thanh kiếm trong trục tranh ra, lạnh lùng đứng nhìn, bỗng thấy kẻ này vừa đáng thương lại vừa nực cười:

“Lúc ngươi tàn sát hành hạ dân làng Thanh Trữ, ngươi có từng nghĩ tới nỗi tuyệt vọng cùng cực của bọn họ hay không?” Hắn kéo lê mũi kiếm tiến lại gần, khẽ cất giọng:

“Lộc Ngạn Thanh! Ngươi đền tội đi. Kiếp sau có đầu thai, ngươi làm súc sinh còn tốt hơn làm con người đấy.”

Lộc Ngạn Thanh ngẩng phắt đầu lên, mở trừng trừng đôi mắt vằn vện tơ máu, giữa hàm răng nhọn hoắt bắn ra bọt mép trắng xóa: “Ngươi… muốn giết ta sao? Ngươi dám giết ta ư! Lão tử vẫn còn tuyệt chiêu chưa thi triển ra đâu, bất công quá! Lão tử… lão tử liều mạng với ngươi!” Hắn vung vẩy hai tay lia lịa, điên cuồng nhặt đá ném tới tấp về phía Mộc Vân Sắc.

Trong mười tám tông mạch của Thiên Môn, quả thực có một chi gọi là “Ám Thanh”; một tay cầm trường kiếm, một tay phóng ám khí, vốn là tuyệt kỹ trấn môn của Đông Hải. Đáng tiếc Lộc Ngạn Thanh lại theo học chi Đao Môn, ngay cả tiễn tụng, phi tiêu, phi hoàng thạch cũng hiếm khi sờ tới, lúc này ra tay hỗn loạn không bài bản, hiệu quả tự nhiên chẳng có là bao.

Mộc Vân Sắc kéo lê mũi kiếm lướt đi giữa làn mưa đá bay rào rào, tựa như đang dạo bước nơi hoa viên vắng vẻ, chớp mắt đã áp sát trước mặt Lộc Ngạn Thanh. Lộc Ngạn Thanh tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, tiện tay vớ lấy một vật cứng bên cạnh, chẳng cần nghĩ ngợi liền rút phăng ra đâm bừa một nhát; Mộc Vân Sắc vung kiếm chém xuống chẻ đôi làm hai nửa, “choang” một tiếng cành gãy rơi xuống đất, hóa ra chỉ là một khúc tre khô to bằng miệng bát.

Lộc Ngạn Thanh quờ quạng tay ra sau túm loạn xạ, chỉ thấy vách đất lỏng lẻo, bụi đất rào rào rơi lả tả, hắn liên tiếp rút ra mấy khúc tre lớn nữa.

Những khúc tre ấy dường như đã được xử lý qua dầu tẩm ngâm tẩm kỹ lưỡng nên dẻo dai phi thường; Mộc Vân Sắc chém tới khúc tre thứ tư, lưỡi kiếm “ong!” một tiếng liền bị kẹt chặt vào thân tre. Lộc Ngạn Thanh thuận thế vặn xoắn cổ tay một cái, nhu kình trong thân tre thoắt cái chuyển hóa thành cương kình, tựa như sợi dây thừng da bò đang vặn xoắn bỗng nhiên buông lỏng ra, kình lực lập tức bật ngược trở lại.

Một cú biến đổi cương nhu chớp nhoáng ấy khiến Mộc Vân Sắc trở tay không kịp, hổ khẩu đau điếng như bị sét đánh trúng, trong lòng thầm kinh hãi: “Xà Hoàng Chưởng lợi hại thật, quả nhiên danh bất hư truyền!”

Kình lực hiểm hóc của Xà Hoàng Chưởng xuyên thấu qua kinh mạch xông vào, khiến chân lực của Mộc Vân Sắc đình trệ trong chốc lát, nửa thân người rung lắc chao đảo, khí huyết cuộn trào nhộn nhạo. Cũng may phản xạ ứng biến của hắn nhanh như chớp giật, lập tức buông tay khỏi chuôi kiếm, trở tay rút thanh kiếm thứ hai giấu trong trục tranh ra, đâm thẳng vào yết hầu của Lộc Ngạn Thanh, vững vàng chiếm trọn tiên cơ; nào ngờ Lộc Ngạn Thanh không né cũng chẳng tránh, ánh mắt bốc lên tia tà ác dữ tợn, toét miệng cười gằn, giơ chân đá văng một tảng đá to bằng nắm đấm bay vút ra ngoài!

Ánh mắt hai người giao nhau trong chớp mắt, Mộc Vân Sắc bỗng nhiên bừng tỉnh: “Hỏng rồi!” Hắn chẳng buồn ngoảnh đầu lại, nhún mũi chân lộn ngược người lui về phía sau.

Dẫu cho khinh công của hắn có cao siêu đến nhường nào, rốt cuộc cũng chẳng thể nhanh bằng một hòn đá bay xé gió; trong đường tơ kẽ tóc, Mộc Vân Sắc vung kiếm ra sau lưng cản phá, “keng!” một tiếng thân kiếm bị đập gãy làm đôi, vừa khéo hất văng hòn đá bay trệch hướng ra ngoài. Nơi cửa hẻm đá lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn ngơ ngác của Dược Nhi, cậu bé căn bản chẳng hề hay biết mình vừa bước chân qua cửa ải Quỷ Môn Quan rồi quay trở lại.

Ở phía đối diện, trước nấm mồ hoang, Lộc Ngạn Thanh tiện tay rút thanh kiếm mỏng manh cắm trong đốt tre ra, liếm láp bờ môi, đôi mắt đỏ rực ánh lên nụ cười tàn nhẫn tựa loài dã thú.

Mộc Vân Sắc kéo Dược Nhi ra sau lưng che chắn, nhìn thanh kiếm gãy trong tay, khẽ thở dài một tiếng:

“Tới đây góp vui làm cái gì chứ? Đao kiếm không có mắt, nguy hiểm lắm đấy.”

“Ở đây… nhốt quái vật đấy, không được mang đao kiếm sắt thép vào trong đâu.” Dược Nhi bỗng hiểu ra hòn đá bay ban nãy là nhắm vào chính mình, hồn vía chưa kịp hoàn lại, mặt mày trắng bệch run giọng: “Chúng ta mau rời khỏi đây thôi, để yêu… để quái vật trừng trị hắn.”

Mộc Vân Sắc lắc đầu cười khổ:

“Trên đời này làm gì có quái vật chứ? Nếu luận về lòng dạ đen tối độc ác, thì tên kia chính là con quái vật táng tận lương tâm nhất rồi. Dược Nhi mau chạy đi, nếu không ta mà phân tâm, khéo lại thua mất đấy.” Dược Nhi lí nhí vài câu, dường như đã hạ quyết tâm, cắn chặt môi nhỏ, cà nhắc lê chân chạy ra ngoài.

Ở phía bên kia, Lộc Ngạn Thanh vác kiếm lên vai, phong thái ngông cuồng càn rỡ; hắn giơ chân đá văng những tảng đá lộn xộn trên nấm mồ, bỗng lộ ra một bộ hài cốt đang ngồi gục trước vách núi dựng đứng, toàn thân bị bảy tám ngọn tre khô vàng óng tẩm dầu đâm xuyên thủng qua người — những khúc tre mà ban nãy hắn liều mạng rút ra để chống đỡ đòn đánh của Mộc Vân Sắc, chính là những ngọn tre giáo khổng lồ dùng để găm chặt bộ thi hài này vào vách đá. Thi thể đã mục rữa chẳng còn hình thù, tứ chi bị những cọc tre vàng xiên chéo chống đỡ vặn vẹo dị thường; ngoại trừ hộp sọ ra, chỉ còn thấy một cánh tay phải buông thõng bên sườn, trong bàn tay khô khốc đang nắm chặt một thanh đơn đao rỉ sét loang lổ sắc đỏ.

Lộc Ngạn Thanh giơ chân đạp gãy khúc xương cánh tay phải của bộ hài cốt, từ trong lớp tro tàn bụi cốt bay mù mịt nhặt thanh đơn đao lên, cười gằn man dại: “Mộc Vân Sắc, ngươi mở to mắt ra mà nhìn xem, ngay cả ông trời cũng đứng về phía ta! Ta vừa mất một cặp đao kiếm, thì ông trời lại lập tức đem dâng tới một cặp khác. Nếu ta muốn lấy mạng ngươi, ngươi nói xem ông trời có cho hay không?”

Mộc Vân Sắc vứt thanh kiếm gãy xuống đất, phủi sạch bụi cát trên tay, ung dung mỉm cười: “Môn hạ Kỳ Cung, toàn thân đều là kiếm! Dẫu hai bàn tay trắng không tấc sắt, cũng thừa sức lấy mạng ngươi.”

“Mấy lời hoa mỹ khoác lác ấy, ngươi cứ giữ lại mà nói với Diêm Vương đi.” Lộc Ngạn Thanh thu lại nụ cười dữ tợn, thóp ngực thả lỏng hai cánh tay, bắt chéo đao kiếm trước ngực; khoảnh khắc ấy hắn bỗng như biến thành một con người hoàn toàn khác: Thân hình tĩnh lặng như đầm sâu, khí tức trầm lắng tựa mây trôi, ngay cả giọng nói cũng trở nên trầm đục ngưng kết, đôi mắt đỏ rực tựa dã thú khẽ nheo lại: “Con thằn lằn bốn chân kia, ngươi có nhận ra thức khởi thủ này của lão tử là gì không?”

Mộc Vân Sắc trong lòng thầm kinh ngạc, bỗng nhớ lại một đoạn giai thoại năm xưa từng nghe sư phụ kể, không khỏi rùng mình một cái; song ngoài mặt vẫn vờ như trấn tĩnh, thản nhiên bảo: “Chẳng lẽ là ‘Thất Ngôn Tuyệt Thức’?”

Lộc Ngạn Thanh nín thở không đáp, toàn thân thả lỏng hoàn toàn, càng thêm vẻ mây khói bốc lên từ vực sâu thăm thẳm, vừa trầm lắng lại vừa thanh thoát; vẻ ngông cuồng điên loạn ban nãy dần dần tan biến, vậy mà lại toát lên vài phần xuất thần nhập định của bậc chân tu. Hắn mím môi hít sâu một hơi, luồng khí lưu xung quanh dường như vì thế mà ngưng trệ lại; trong không gian chật hẹp tiếng gió ngưng bặt, mọi âm thanh đều như đông cứng lại vào khoảnh khắc trước khi hắn ra tay; khí thế hùng mạnh áp đảo ấy, quả thực so với ban nãy một trời một vực.

Mộc Vân Sắc bị áp lực đè nén đến mức nghẹt thở, không khỏi kinh hoàng: “Đây chính là… ‘Thất Ngôn Tuyệt Thức’ độc bộ thiên hạ của Quan Hải Thiên Môn sao?”

Tổng đàn của Quan Hải Thiên Môn tọa lạc tại Đông Cao Lĩnh trên núi Chân Hộc Sơn; mấy trăm năm trước vốn là liên minh của hàng trăm đạo quán vùng Đông Hải, võ công muôn hình vạn trạng, bách binh đều luyện, rời rạc tựa như một nắm cát vụn. Mãi cho tới khi một vị du phương đạo nhân tự xưng là “Tần Câu Tán Hầu” xuất hiện, bảo với chúng nhân: “Liên minh không có chủ, ắt sinh oán hận phân tranh. Chư vị hãy tôn ta làm chủ, hợp nhất minh hội thành một đại phái, tự khắc sẽ không còn tranh chấp.” Trưởng lão các quán tức giận lôi đình quát: “Ngươi có bản lĩnh gì mà dám buông lời ngông cuồng bực này?”

Tần Câu Tán Hầu cười mà không đáp, mím môi hú dài một tiếng; tiếng hú rung chuyển cả thung lũng non sông, muôn thú muông chim trên núi Chân Hộc Sơn hoảng loạn tháo chạy, mây cuộn sóng trào, ròng rã suốt một khắc đồng hồ mới dứt. Đạo chúng trăm quán bị chấn động đến mức toàn thân bủn rủn, tâm thần tán loạn, thảy đều cúi đầu bái phục.

Có người hỏi: “Trăm quán mỗi nơi một nghề, binh khí luyện tập năm bè bảy mảng, làm sao hợp thành một đại phái được?” Tần Câu Tán Hầu cười lớn: “Lấy kiếm làm gốc để quy về một mối!” Nói rồi đưa ra hai quyển thượng hạ của pho kỳ thư 《Hồng Động Kinh》; bên trong kinh thư ghi chép đạo pháp, tâm quyết nội công, cùng một bộ 《Linh Cốc Kiếm Phổ》, thảy đều là những tuyệt học hiếm có trên cõi đời.

Tần Câu Tán Hầu đem bí tịch truyền thụ cho trăm quán sao chép, tuyệt đối không giấu giếm nửa phần; bất kể là kẻ dùng đao, dùng thương, hay dùng chưởng pháp, ám khí, thảy đều lấy Hồng Động Kinh và Linh Cốc Kiếm làm cốt lõi để đả thông quán triệt; nhờ đó hợp nhất trăm đạo quán vùng Đông Hải thành mười tám tông mạch, sáng lập nên “Quan Hải Thiên Môn”; hai chữ “Quan Hải” mang ý nghĩa “trăm quán như biển, cùng quy về một mối”. Về sau, Tần Câu Tán Hầu tọa hóa tại Đông Cao Lĩnh, thọ tám mươi sáu tuổi; cả đời chưa từng búi tóc xuất gia, chẳng ai hay biết lai lịch cội nguồn của người, môn nhân truy phong đạo hiệu là “Thái Hạo Chân Tiên Vân Lai Tử”, tôn làm thủy tổ của Thiên Môn.

Võ công của mười tám tông mạch Thiên Môn bao la vạn tượng, trải khắp mười tám ban võ nghệ; mỗi một tông mạch khi tu luyện tới cảnh giới tột cùng, đều đúc kết nên một chiêu tinh hoa qua ngàn vạn lần tôi luyện, lấy tên gọi gồm bảy chữ, bởi vậy mới có tên “Thất Ngôn Tuyệt Thức”.

Hôm Ngụy Vô Âm kể lại đoạn điển cố này, Mộc Vân Sắc không kìm được tò mò gặng hỏi: “Thất Ngôn Tuyệt Thức? Là một bài quyền thế hay đường kiếm dài ạ?”

Ngụy Vô Âm lắc đầu:

“‘Thất Ngôn Tuyệt Thức’, đúng như tên gọi của nó, duy chỉ có đúng một chiêu thức mà thôi.”

“Võ công của đám mũi trâu Quan Hải Thiên Môn vốn tạp nham không thuần khiết, tối ngày chỉ mải mê theo đuổi những bài bản chiêu thức hoa mỹ rườm rà, lấy sự phức tạp làm đẹp, gom chung cả quặng xỉ lẫn vàng ròng vào một lò mà nấu, đó vốn là đầu óc của lũ tầm thường hủ bại. Thế nhưng môn Thất Ngôn Tuyệt Thức này gạn đục khơi trong, có thể coi là đỉnh cao tuyệt đối của chiêu thức võ học trong thiên hạ, biến cái cực kỳ phức tạp thành cái cực kỳ tinh giản, thực sự không hề đơn giản chút nào.”

“Sư tôn… từng đối đầu với Thất Ngôn Tuyệt Thức bao giờ chưa ạ?” Người xếp thứ ba trong Tứ Kỳ là Mạc Thù Sắc cất tiếng hỏi.

“Vận khí của lão phu không tệ, vậy mà từng chạm trán qua hai lần.” Ngụy Vô Âm mỉm cười nhạt:

“Thất Ngôn Tuyệt Thức của Đao Môn Thiên Môn mang tên ‘Lãnh Lãnh Tê Diễm Chiếu Trừng Hoành’, chính là hợp nhất từ hai bộ võ học 《Thông Tê Kiếm》 cùng 《Du Tê Đao》 mà thành; đao và kiếm mỗi môn đều có một trăm lẻ tám chiêu, xem như là thứ đồ chơi coi được nhất trong tay lũ mũi trâu, đánh nhau không hề dễ nuốt chút nào. Uy lực kinh thiên cùng những sát chiêu hiểm độc nhất của hai trăm mười sáu thức đao kiếm ấy, thảy đều được cô đọng dồn hết vào trong một chiêu duy nhất, các ngươi thử nghĩ xem?”

— Hơn hai trăm chiêu thức bài bản, làm sao có thể cô đọng lại thành một chiêu duy nhất?

— Trong thực chiến lại có muôn ngàn biến hóa khôn lường, sao có thể dùng một chiêu thức để diễn tả hết được?

Bốn đệ tử thân truyền của Ngụy Vô Âm nhìn nhau trân trối, nhất thời chẳng ai biết phải nói sao. Mộc Vân Sắc tính tình phóng túng nghịch ngợm nhất, liền cả gan gặng hỏi: “Sư tôn hai lần tao ngộ, chẳng hay thắng bại thế nào ạ?”

“Một lần toàn thắng, một lần đại bại.” Ngụy Vô Âm cười vang ha hả, khoát tay một cái rồi không nhắc thêm lời nào nữa.

Mà sự biến chuyển kỳ dị trên thân thể Lộc Ngạn Thanh lúc này vẫn chưa hề ngơi nghỉ.

Hắn nhắm nghiền hai mắt rủ đầu xuống, thoạt nhìn như không hề phòng bị; Mộc Vân Sắc vừa nhen nhóm ý định cướp tiên cơ tấn công, bỗng phát hiện tư thế của hắn công thủ toàn diện viên mãn như một khối sắt nguội, căn bản chẳng có chút sơ hở nào để hạ thủ; toan tính quay người đưa Dược Nhi chạy thoát ra khỏi hẻm đá, thì luồng áp lực vô hình khủng khiếp ấy đã phủ kín tâm can, ngay cả lùi lại nửa bước cũng không thể làm nổi; nghĩ tới nghĩ lui, mồ hôi hột to như hạt đậu thi nhau lăn dài trên trán, nhất thời luống cuống vô phương.

(Đây là công tâm… hay là vô sơ hở? Dưới gầm trời này… vậy mà lại có một tư thế xuất thủ kinh hoàng đến bực này sao!)

Lộc Ngạn Thanh lại chẳng hề vội vàng ra tay, trông tựa như đang ngủ say, song lại mơ hồ toát lên một luồng khí thế thâm trầm tựa như cơn giông bão kinh hoàng sắp sửa ập xuống.

Mộc Vân Sắc không tài nào nhúc nhích nổi, không ngờ trong tay tên công tử lãng tử đồi bại suy đồi đạo đức này lại cất giấu một sát chiêu kinh thế hãi tục như ‘Lãnh Lãnh Tê Diễm Chiếu Trừng Hoành’! Áp lực nặng nề kinh hoàng dường này, trước kia chỉ khi đối diện với chiêu ‘Vân Thủy Tam Hợp’ của đại sư huynh — lúc toàn thân bị tiếng đàn vô hình vây bọc nghẹt thở — mới có thể sánh bằng… Mộc Vân Sắc dẫu sao cũng là bậc tinh thông âm luật, từng cố gắng tìm kiếm sơ hở trong tiếng đàn du dương réo rắt ấy, nào ngờ càng lún sâu lại càng bế tắc, cuối cùng bị sự trống rỗng mông lung vô biên vô bờ nuốt chửng…

“Đại… đại sư huynh!” Hắn vẫn còn nhớ như in khi tiếng đàn vừa dứt, hắn lập tức mềm nhũn quỵ ngã nửa thân mình, vừa lau mồ hôi vừa tội nghiệp lắc đầu: “Vô hình kiếm trận của huynh, vẫn… vẫn lợi hại đến nhường này! Đệ… đệ thực sự theo không kịp.”

“Là cảnh giới, Mạnh Thái. Là cảnh giới.” Đại sư huynh gọi tên tự của hắn, thản nhiên buông lời: “Kiếm của cảnh giới, không thể dùng chiêu thức để phá giải; bắt buộc phải đột phá cảnh giới, mới mong giành được phần thắng. Kể từ giây phút tay ta đặt lên dây đàn, đệ sớm đã thua rồi; mọi sự giãy giụa về sau, chẳng qua chỉ là công cốc vô ích mà thôi.”

— Kiếm của cảnh giới, không thể dùng chiêu thức để phá giải.

— Một lần toàn thắng, một lần đại bại.

Giọng nói của sư phụ và đại sư huynh bỗng vang vọng trong tâm trí; Mộc Vân Sắc linh quang chợt lóe, tức thì bừng tỉnh ngộ: “Hóa ra là như vậy!” Hắn vận khởi mười thành nội lực, song tuyệt nhiên không phát ra chiêu “Bất Kham Văn Kiếm”, mà là lấy hơi hét lớn một tiếng sấm sét:

“Lộc Ngạn Thanh!”

Lộc Ngạn Thanh vẫn chưa hoàn thành việc tụ khí, nghe tiếng quát lớn liền giật mình chấn động, ánh mắt trống rỗng mông lung thoắt cái ngưng tụ lại; khoảnh khắc hoàn hồn ấy, tư thế hoàn mỹ không tì vết bỗng chốc lộ ra sơ hở đầy rẫy, chỗ nào cũng có thể hạ thủ. Biết rõ thế trận đã bị phá vỡ, Lộc Ngạn Thanh nghiến chặt răng, đồng thời vung cả đao lẫn kiếm: “Xem chiêu! Lãnh Lãnh Tê Diễm Chiếu Trừng Hoành!” Song binh hóa thành ngàn vạn bóng ảnh, tựa như đàn chim kinh hãi bay vọt ra khỏi rừng sâu; chỉ một cái vung tay, vô số đường đao quang kiếm ảnh chói lòa rít gió lao vun vút tới!

Mộc Vân Sắc chụm hai ngón tay lại thành kiếm chỉ, hoàn toàn phớt lờ lưới kiếm gió đao bủa vây, một chiêu “Chỉ Thiên Thệ Nhật” trong 《Thông Thiên Kiếm Chỉ》 lập tức xuất thủ nghênh đón; bóng hình tiêu sái tự tại của hắn xuyên qua ngàn vạn bóng ảnh hoa lệ, đâm mạnh hai ngón tay vào huyệt “Thiên Trì” trước ngực phải của Lộc Ngạn Thanh.

Huyệt Thiên Trì thuộc kinh Thủ Quyết Âm Tâm Bào Lạc, khí huyết lưu thông tới cánh tay phải; kiếm kình vừa thấu vào, cánh tay phải của Lộc Ngạn Thanh tức thì mềm nhũn buông thõng xuống; thế nhưng hắn vẫn không chịu dừng lại, thanh đơn đao trong tay trái quét ngang một đường chém thẳng vào mạn cổ Mộc Vân Sắc. “Chết đến nơi rồi mà vẫn còn muốn hành hung!” Mộc Vân Sắc nổi giận lôi đình, vung tay áo gạt phăng đường đao, rồi giơ chân đạp mạnh một cú tống hắn bay ngược ra ngoài!

***

Bên ngoài Linh Quan Điện mưa to không ngớt, song bên trong đại điện lại tĩnh mịch như tờ, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Mộc Vân Sắc tài ăn nói vốn lưu loát trôi chảy, dẫu chỉ kể lại bằng giọng điệu bình thản, song mọi người vẫn ngỡ như đang tận mắt chứng kiến trận chiến kinh tâm động phách ấy, tận mắt thấy Thất Ngôn Tuyệt Thức “Lãnh Lãnh Tê Diễm Chiếu Trừng Hoành” của Đao Môn Thiên Môn, sống lại từng khoảnh khắc hiểm nghèo phá chiêu nghịch chuyển tình thế; đám đệ tử trẻ tuổi ngay cả thở mạnh cũng không dám, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, trán rịn mồ hôi lạnh ròng ròng.

“Phá hay lắm.” Hồi lâu sau, Ngụy Vô Âm mới khẽ gật đầu, song mắt vẫn không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, thản nhiên buông lời:

“Nhưng chưa tới lượt ngươi vểnh đuôi lên mà tự mãn đâu. Thằng nhãi họ Lộc kia tu vi chưa tới nơi tới chốn; cao thủ thực thụ một khi thi triển, muốn nhập vào cảnh giới không minh bất quá chỉ trong một cái chớp mắt mà thôi. Nếu đổi lại là nhân vật cỡ như Lộc Biệt Giá, thì ngươi sớm đã máu nhuộm năm bước rồi. Điểm này, ngươi còn phải thỉnh giáo đại sư huynh của ngươi nhiều hơn nữa.”

Lão ngày thường cực hiếm khi mở miệng khen ngợi ai, ngần ấy lời đã là sự khẳng định to lớn vô cùng. Mộc Vân Sắc mừng rỡ khôn xiết, khúm núm cúi đầu: “Đồ đệ đã ghi nhớ rõ. Lần sau nếu chạm trán, tuyệt đối không cậy vào may mắn nữa.”

Đám đệ tử Thiên Môn nghe mà chướng tai gai mắt; một gã thanh niên đạo sĩ béo tốt tên Tào Ngạn Đạt không kìm nổi cơn giận dữ, buột miệng chửi bới: “Thối tha! Thất Ngôn Tuyệt Thức là tuyệt học độc môn của Tử Tinh Quan thuộc Đao Môn ta, xưa nay chỉ có quán chủ mới được phép tu luyện.” Hắn chỉ tay vào Tô Ngạn Thăng sau lưng: “…Ngay cả nhân tài kiệt xuất như Nhị sư huynh ta, quán chủ còn chưa truyền thụ cho, tên Thập Thất sư đệ tuổi đời còn nhỏ như thế, làm sao thi triển nổi…” Hắn bỗng nhiên sực hiểu ra điều gì, mặt mày cắt không còn giọt máu, chẳng thể thốt nên lời tiếp được nữa.

Mộc Vân Sắc khẽ mỉm cười:

“Ta cứ ngỡ Thất Ngôn Tuyệt Thức ai ai cũng có thể học được, tựa như tuyệt kỹ ‘Bất Kham Văn Kiếm’ của bổn môn vậy; không ngờ đó lại là gia học truyền đời của riêng dòng họ Lộc ở Tử Tinh Quan.”

Tào Ngạn Đạt cứng họng trố mắt, Tô Ngạn Thăng đứng phía sau khẽ nghiến chặt răng, sắc mặt khó coi tột cùng.

Lại nghe Lộc Biệt Giá ung dung cất tiếng: “Mộc Tứ hiệp nói đông nói tây dài dòng lôi thôi, song trước sau vẫn chẳng liên quan gì tới chuyện yêu đao cả; mọi tội lỗi đều trút hết lên đầu đứa con Ngạn Thanh của ta, coi bộ nhẹ nhàng thanh thản quá nhỉ. Ngụy lão sư, ta cứ ngỡ môn ‘Bất Kham Văn Kiếm’ của quý cung là tuyệt kỹ khí kiếm hợp nhất, nào ngờ lại là pháp môn đẩu chuyển tinh di, mượn lực đả lực chối bỏ trách nhiệm.” Đám đệ tử Thiên Môn liền ùa lên cười rộ, cố sức hóa giải bầu không khí ngượng ngùng bế tắc.

Đàm Kiếm Hốt cũng không khỏi hoài nghi: “Mộc Tứ hiệp, Lộc Ngạn Thanh một khi đã bị ngươi đánh gục, cớ sao lại nảy sinh những biến cố về sau?”

Mộc Vân Sắc đáp: “Ta nhất thời tức giận, đá văng tên Lộc Ngạn Thanh bay ngược ra xa, khiến hắn hộc ra một búng máu tươi văng trúng lên đao kiếm. Thanh đơn đao rỉ sét kia vừa dính phải máu tươi, bỗng nhiên xảy ra dị biến kinh hoàng: Nó bùng lên một quầng sáng màu xanh biếc lấp lánh như lân tinh ma trơi; thân đao rỉ sét bị quầng sáng xanh bao phủ, ngỡ… ngỡ như đột nhiên sống lại vậy.” Dược Nhi nắm chặt lấy gấu áo hắn, toàn thân không ngừng run rẩy lẩy bẩy; kể từ lúc bước chân vào đại điện tới nay, cậu bé chưa từng hoảng loạn kinh hãi đến nhường này bao giờ.

Mộc Vân Sắc vẫn nhớ như in thứ ánh sáng kỳ dị trên thân đao ngày hôm đó. Trong ký ức của hắn, đó là một trong số ít những mảnh ký ức cuối cùng còn sót lại… Một cơn đau nhói buốt như kim châm chạy dọc lên hai bên thái dương, hắn rùng mình hít ngược một ngụm khí lạnh; khung cảnh ngày hôm đó lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

***

Lúc ấy, Lộc Ngạn Thanh hộc một búng máu tươi lên thân đơn đao; luồng sáng xanh ma quái từ chụp đao lan tỏa ra khắp nơi, một mạch leo lên tận mũi đao; toàn bộ thanh đao tỏa ra ánh sáng xanh mờ mịt hư ảo tựa như sương khói, vừa yêu dị lại vừa kiều diễm rợn người.

Lộc Ngạn Thanh tựa như bị trúng tà ma ám, bỗng đem thanh đơn đao gác lên thanh kiếm mỏng giấu trong trục tranh; luồng sáng xanh tựa như vật sống, từ thân đao truyền thẳng sang lưỡi kiếm; chẳng bao lâu sau, thanh kiếm mỏng toàn thân lập lòe ánh sáng xanh biếc chập chờn, trong khi quầng sáng xanh trên thanh đơn đao lại dần dần lụi tàn, tựa như nguồn sinh mệnh đã bị hút cạn kiệt, lại trở về hình hài một thanh đơn đao rỉ sét mục nát tồi tàn.

Hắn trợn trừng hai mắt để lộ tròng trắng dã, toàn thân co giật một hồi, nghiêng đầu vứt bỏ thanh đơn đao xuống đất, cứng đờ giơ cao thanh kiếm trục tranh đang tỏa ánh sáng xanh lập lòe, lảo đảo nghiêng ngả bước lại gần. Giữa đêm đen kịt, ánh sáng xanh ma quái rọi sáng khuôn mặt trắng bệch như xác chết của hắn; hai mắt Lộc Ngạn Thanh trợn ngược lên cao, gần như chẳng còn thấy lấy một tia con ngươi đen, các thớ cơ trên mặt co giật vặn vẹo một cách kỳ dị, ngỡ như bị một lớp sáp nến phong cứng lại, tuyệt nhiên chẳng giống một sinh linh còn sống.

“Bày trò ma quỷ gì đấy?” Mộc Vân Sắc cố gắng trấn tĩnh tinh thần, quát lớn: “Lộc Ngạn Thanh, nhận lấy cái chết đi!” Hắn chụm hai ngón tay điểm ra, vẫn là một chiêu “Chỉ Thiên Thệ Nhật” mang theo kình lực hùng hậu vô song.

Thế nhưng điều quỷ dị kinh hoàng lại xảy ra ngay vào chính khoảnh khắc này.

Vai hắn vừa khẽ nhúc nhích, Lộc Ngạn Thanh liền lùi lại một bước nhỏ; phương vị cùng độ dài bước chân chuẩn xác đến mức tuyệt hảo; hai bên da thịt còn chưa kịp chạm vào nhau, thì chiêu “Chỉ Thiên Thệ Nhật” gần như đã hoàn toàn đánh vào khoảng không. Mộc Vân Sắc biến chiêu cực nhanh, đổi đâm thành gạt, nhắm thẳng vào yết hầu đối phương chém tới; đó chính là một sát chiêu khác trong 《Thông Thiên Kiếm Chỉ》 mang tên “Tạc Không Chỉ Lộc”.

Nào ngờ thế ngón tay của hắn vừa khẽ biến đổi, chiêu thức còn chưa kịp thành hình, Lộc Ngạn Thanh lại nghiêng người lùi sang bên trái một bước; Mộc Vân Sắc biết có điều kỳ quái, không khỏi hãi hùng: “Chẳng lẽ hắn biết thuật đọc tâm sao?” Hắn làm bộ biến chiêu, hai ngón tay khẽ lắc lư áo não, dưới vạt áo bào bỗng phóng ra một cước, vòng chân móc ngược vào tâm lưng của Lộc Ngạn Thanh!

Biến chiêu này vô cùng hiểm hóc; thân pháp là thức “Xạ Ngư Chỉ Thiên” trong 《Thông Thiên Kiếm Chỉ》, song đường lối dùng gót chân móc ngược vào lưng lại xuất phát từ một môn kỳ chiêu dùng chân thi triển kiếm pháp mang tên 《Hổ Lý Kiếm》; dẫu cho môn nhân Kỳ Cung bất ngờ chạm trán, cũng tuyệt đối khó lòng phòng bị. Hắn dán sát thân thể Lộc Ngạn Thanh xoay người hạ gót, gót chân mang theo kình phong gào thét quét tới; nào ngờ vẫn móc vào khoảng không; ngoái đầu nhìn lại, Lộc Ngạn Thanh sớm đã không còn ở vị trí cũ, đứng cách mép đòn chân chỉ vỏn vẹn đúng một bước chân.

Cõi lòng Mộc Vân Sắc lạnh ngắt như băng, đang định lùi bước rút lui, vừa chớp mắt một cái, Lộc Ngạn Thanh đã cúi gầm đầu áp sát trước ngực hắn.

“Nhanh… nhanh quá!”

Hai người đứng đối diện dán sát mặt nhau; trong cơn nguy cấp Mộc Vân Sắc hai tay không ngừng biến hóa, cùi chỏ cùng ngón tay đồng thời phát động liên hoàn ba chiêu “Vọng Phong Hi Chỉ”, “Chỉ Hà Tạo Khích”, “Chỉ Thủy Minh Tùng”, phô diễn trọn vẹn sự dính bám tinh diệu của 《Thông Thiên Kiếm Chỉ》; thế nhưng ngay cả một mảnh vạt áo của Lộc Ngạn Thanh cũng chẳng chạm tới nổi, mỗi cử động nhỏ của hắn đều bị đối phương đi trước một bước né tránh dễ dàng, tiến thoái xuất quỷ nhập thần tựa như bóng ma.

Tới lúc này Mộc Vân Sắc đã chẳng còn bụng dạ nào ham chiến, ngặt nỗi lại không thể dừng tay; một chỉ của hắn vừa đánh hụt, đang định tung mình nhảy lùi lại, thì hai ngón tay trái của Lộc Ngạn Thanh đã điểm tới, chiêu thức hắn sử dụng dĩ nhiên cũng chính là “Xạ Ngư Chỉ Thiên”! Chiêu thức thoạt nhìn có phần na ná sai lệch, song phương vị và độ chuẩn xác lại chẳng sai lệch nửa phân, hệt như do chính bản thân Mộc Vân Sắc thi triển ra vậy.

《Thông Thiên Kiếm Chỉ》 là một trong số ít những môn võ học chú trọng vào chiêu thức bài bản của Kỳ Cung, môn hạ thường dùng để phân giải quyền cước cận chiến; Mộc Vân Sắc ngày thường luyện tập cùng đám sư huynh đệ đã thành thói quen, chẳng cần suy nghĩ liền xuất ngay chiêu “Thập Mục Sở Thị” đáp trả; Lộc Ngạn Thanh cùi chỏ và ngón tay áp sát dồn dập, lại bồi thêm một chiêu “Vọng Phong Hi Chỉ”.

Hai người không một tiếng động phân giải chiêu thức; một cánh tay trái cùng một cánh tay phải chỉ trong chớp mắt đã qua lại hơn mười chiêu; Mộc Vân Sắc ngỡ như mình đang giao đấu với một bản thể khác của chính mình vậy. Lộc Ngạn Thanh ra tay nhanh hệt như hắn, bất kể chiêu thức có chuẩn xác hoàn toàn hay không, thảy đều đạt tới cảnh giới hậu phát tiên chí — ra tay sau nhưng tới trước. Kinh qua một hồi giao đấu, Mộc Vân Sắc chỉ có thể khổ sở chống đỡ; nếu không phải đối phương chỉ dùng độc một cánh tay, lại dùng chính môn võ công mà hắn quen thuộc nhất, thì hắn sớm đã bại trận từ lâu rồi.

Hắn đánh đến mức lạnh cả sống lưng, chân tay càng lúc càng không theo kịp; một chiêu “Lũ Chỉ Khả Sổ” vừa đỡ hụt vào khoảng không, mắt thấy năm ngón tay của Lộc Ngạn Thanh đã chộp thẳng xuống huyệt “Đản Trung” trước ngực mình, tránh không thể tránh, hắn không kìm được nhắm nghiền hai mắt: “Mạng ta xong rồi!” Hai tay buông thõng chờ chết. Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lộc Ngạn Thanh bỗng khựng lại, đầu ngón tay dừng lại ngay trước huyệt Đản Trung chưa đầy nửa phân, bất động không nhúc nhích nữa.

Mộc Vân Sắc thầm kêu may mắn, chẳng màng tới chiêu thức bài bản gì nữa, cả người chồm về phía trước húc mạnh tới, ôm đầu lăn lông lốc trên mặt đất; sau lưng “xoẹt!” một tiếng bị cào rách toạc một mảng áo dài, đau rát bỏng cháy dữ dội, hắn thừa cơ tháo chạy thục mạng ra khỏi Yêu Đao Trủng.

Hắn cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía trước, ngoái đầu nhìn lại thấy Lộc Ngạn Thanh hệt như một xác chết di động kéo lê thanh kiếm đuổi theo, bước chân lảo đảo xiêu vẹo không quá nhanh nhẹn, trong lòng mới hơi thở phào đôi chút; tâm thần vừa trấn tĩnh lại, không khỏi dấy lên mối nghi hoặc: “Lộc Ngạn Thanh làm sao có thể biết dùng 《Thông Thiên Kiếm Chỉ》 được chứ, lại còn dùng chính môn võ công này đánh cho ta không còn sức hoàn thủ? Còn cả luồng ánh sáng xanh kỳ dị trên thân đao kia nữa… Chẳng lẽ, thanh đao kia thực sự là con quái vật như lời Dược Nhi nói sao?”

Bỗng nghe sau lưng vang lên một tiếng thét thảm thiết xé lòng, hắn vội phanh bước chân lại, quay đầu hét lớn: “Dược Nhi!”

Bóng hình nhỏ nhắn của Dược Nhi đang co ro nép bên tấm bia đá nơi cửa hẻm, trong tay dường như đang ôm một vật gì đó; Lộc Ngạn Thanh kéo lê thanh kiếm mỏng tỏa ánh sáng xanh từng bước từng bước áp sát lại gần Dược Nhi, khuôn mặt gầy guộc trắng bệch bị ánh sáng xanh rọi vào trông chẳng khác nào loài yêu ma quỷ quái.

Mộc Vân Sắc không còn sự lựa chọn nào khác, liền thi triển khinh công phóng vút ra sau lưng Lộc Ngạn Thanh, nhặt một hòn đá cuội ném thẳng tới:

“Này! Muốn đánh nhau, thì phải tìm đối thủ xứng tầm chứ.” Tay hắn cầm sẵn hòn đá thứ hai, vừa thấy Lộc Ngạn Thanh chậm chạp quay đầu lại, liền vung tay ném tiếp một phát, trúng ngay chính giữa trán Lộc Ngạn Thanh. Đầu Lộc Ngạn Thanh ngoẹo sang một bên, một vệt máu đỏ thẫm chảy dài qua lông mày và khóe mắt, nhỏ tong tỏng từ cằm xuống đất; vậy mà hắn dường như chẳng hề hay biết gì, gầm gừ trầm đục rồi lảo đảo bước về phía Mộc Vân Sắc.

“Đoạt được yêu đao, liền biến thành quái vật rồi sao?”

Mộc Vân Sắc tự lượng quyền cước không địch lại nổi, liền từ đằng xa hét lớn với Dược Nhi: “Tìm cơ hội chạy trốn mau! Tam sư huynh của ta đang ở gần đây, gặp được huynh ấy là đệ an toàn rồi!” Dược Nhi liều mạng lắc đầu, song giữa tiếng gió rít chẳng thể nghe rõ cậu bé nói những gì. Tính mạng của cả hai người đều đặt trọn trên vai mình, Mộc Vân Sắc vận khởi mười thành công lực, hai lòng bàn tay chắp lại, tuyệt chiêu lập tức xuất thủ—

Vai hắn vừa khẽ nhúc nhích, Lộc Ngạn Thanh đã ra tay sau tới trước, đồng thời chắp hai lòng bàn tay đánh bạt ra!

Thế nhưng “Bất Kham Văn Kiếm” vốn không câu nệ vào chiêu thức bài bản, mà dùng nội kình chí âm ngưng đọng huyết dịch cắt đứt kinh mạch; việc bắt chước động tác bên ngoài hoàn toàn vô nghĩa. Song chưởng của Mộc Vân Sắc lặng lẽ không một tiếng động in thẳng lên lồng ngực hắn, đánh cho toàn thân hắn khựng lại rồi co rúm; cả người lẫn kiếm bay ngược ra xa, vẽ nên một đường vòng cung khổng lồ dài gần ba trượng giữa không trung; khi rơi xuống đất phát ra vài tiếng “rắc rắc” giòn tan, dường như đã bị gãy mất mấy khúc xương sườn, hông và chân vặn vẹo thành một góc độ vô cùng quái dị.

Mộc Vân Sắc kiệt sức ngã gục xuống đất, cố gắng điều hòa lại hơi thở, dùng cả tay lẫn chân bò vội lại bên cạnh Dược Nhi:

“Sao rồi, không bị thương chứ?” Bản thân hắn vẫn còn đang thở hồng hộc đứt quãng, song vẫn vội vã hỏi han.

Dược Nhi run rẩy lắc đầu. Nhìn kỹ lại, hóa ra trong lòng cậu bé đang ôm chặt thanh Sa Kỳ Quỷ Đầu Đao của Lộc Ngạn Thanh:

“Cho… cho huynh này, để đánh kẻ xấu.”

Mộc Vân Sắc mỉm cười xoa đầu Dược Nhi, vừa định mở lời, nụ cười trên môi bỗng nhiên đông cứng lại.

Giữa đống đá vụn lộn xộn bên bờ suối, Lộc Ngạn Thanh đang chống thanh kiếm mỏng bọc trong trục tranh tỏa ánh sáng xanh lập lòe, run rẩy lảo đảo gượng đứng dậy!

Hai vạt áo trước bị kình khí hùng hậu xé toạc bay phần phật trong gió, để lộ ra một vết bầm tím đen rộng hơn cả bàn tay, chém xéo từ vai phải xuống tận mạn sườn trái, trông kinh tâm động phách khôn cùng. Lòng bàn tay Mộc Vân Sắc ướt đẫm mồ hôi lạnh, trong khoảnh khắc bỗng cảm thấy mông lung hoang mang tột độ, quay đầu lại chẳng biết phải làm sao.

Cho tới khi Dược Nhi nhét thanh Sa Kỳ Quỷ Đầu Đao vào tận tay hắn.

(Kẻ có thể bảo vệ Dược Nhi, giờ đây chỉ còn lại mỗi mình mình mà thôi…)

Hắn gắng gượng vận khởi chân khí, chậm rãi đứng thẳng dậy. Lộc Ngạn Thanh tựa như một xác chết di động từng bước từng bước tiến lại gần, từ từ giơ cao thanh yêu kiếm tỏa ánh sáng xanh mờ mịt; hình ảnh cuối cùng còn đọng lại trong ký ức của Mộc Vân Sắc, chính là đôi mắt trắng dã trợn ngược quỷ dị của đối phương, cùng với động tác cứng đờ như con rối đứt dây, giơ kiếm lên tựa như đang vung đao—

“Sau đó thì sao nữa?” Nhâm Nghi Tử sốt ruột gặng hỏi.

“Chuyện sau đó, ta chẳng còn nhớ được gì nữa.” Mộc Vân Sắc cười khổ; toàn trường nghe vậy đều ngơ ngác sững sờ.

Nơi góc miếu, Cầm Ma Ngụy Vô Âm nãy giờ vẫn khoanh tay giả vờ ngủ, chẳng biết tự lúc nào đã ngồi thẳng dậy; bàn tay lão tùy ý gõ nhẹ lên bậu cửa sổ, vẻ mặt đầy trầm tư suy tính, ánh mắt xám xịt nhìn ra màn mưa gió ngoài kia, tựa hồ hòa làm một thể với bóng tối u uất đang nghiêng trời đổ xuống. Nơi cánh rừng rậm đằng xa, vô số loài chim muông kinh hoàng bay vút lên giữa màn mưa bão; tiếng vỗ cánh hoảng loạn bị tiếng gió rít mưa sa vùi lấp; ngoại trừ lão ra, khắp cả đại điện chẳng có lấy một ai để ý thấy sự náo động nơi cánh rừng dường như đang chầm chậm di chuyển áp sát lại chốn này…

Đàm Kiếm Hốt cau chặt đôi mày tằm, nheo đôi mắt phượng dài hẹp:

“Lời này của Mộc Tứ hiệp, rốt cuộc có ý gì?”

“Lộc Ngạn Thanh cầm kiếm chém tới, ta dùng thanh Sa Kỳ Quỷ Đầu Đao giơ lên đỡ, tức thì mất đi tri giác hoàn toàn; tới khi tỉnh lại, đã là chuyện của ba ngày sau rồi.” Mộc Vân Sắc nói: “Mọi chuyện xảy ra trong ba ngày đó, đều do Dược Nhi kể lại cho ta nghe, bản thân ta lúc ấy hoàn toàn không hề hay biết gì cả.”

Với công lực của hắn, tuyệt đối không có khả năng bị một đòn đánh cho ngất lịm đi như thế. Đàm Kiếm Hốt trầm ngâm: “Chẳng lẽ ngươi bị trúng độc, hay là bị thứ mê hồn dược nào khác hạ thủ?”

Mộc Vân Sắc lắc đầu:

“Môn hạ Kỳ Cung phần nhiều đều tinh thông các môn tạp học như y bói, kỳ môn, âm luật, cơ quan; tại hạ cũng coi như hiểu biết đôi chút về y dược, bất kể là trước hay sau khi hôn mê, đều chẳng hề phát hiện dấu vết có kẻ ngấm ngầm bỏ thuốc. Dựa theo lời Dược Nhi kể lại, cùng với những suy đoán cân nhắc kỹ lưỡng của bản thân ta, khả năng duy nhất chỉ có một mà thôi.” Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, khẽ ngập ngừng giây lát, tựa hồ đã hạ quyết tâm vô cùng to lớn, chậm rãi cất lời:

“Ta đã bị yêu đao nhập xác.”

***

Đông Hải Hồ Âm Thành, bên bờ Đoạn Tràng Hồ, Thủy Nguyệt Đình Hiên.

Nhìn thiếu nữ nửa thân trần trụi cầm thanh cự đao đá tảng đứng ở bờ bên kia của cây cầu gãy, Cảnh Chiếu bất giác nín lặng.

Nhiễm Hồng Hà tay chân bủn rủn, sớm đã chẳng còn chút sức lực nào để tái chiến, chỉ có thể yếu ớt tựa mình vào chiếc cột điêu khắc trên hành lang cầu; cúi đầu nhìn xuống, khuôn mặt của gã khổng lồ dưới chân cầu chẳng biết tự lúc nào đã không còn vẻ dữ tợn hung ác nữa, đôi mắt trống rỗng cuối cùng đã trở lại trạng thái đen nhiều hơn trắng, song theo từng dòng máu tươi không ngừng trào ra nơi miệng mũi, tiêu cự ánh mắt hắn dần dần tan biến vào hư không.

“Ngươi tên là Hà A Tam, có phải không?” Nàng nhoài người qua mép cầu gãy, cất cao giọng gọi.

Gã khổng lồ mang tên “Hà A Tam” run rẩy ngước khuôn mặt lên, con ngươi nhỏ đảo qua đảo lại vài vòng, làn da thô ráp bị nước mưa xối ướt sũng lộ ra vẻ xám xịt nhợt nhạt: “Nhị… Nhị chưởng viện…” Toàn thân hắn co giật một hồi, rồi đầu ngoẹo sang một bên, vĩnh viễn tắt thở không còn tiếng động. Nhiễm Hồng Hà bỗng thấy cay cay nơi khóe mũi, nhìn sang Bích Hồ đang đứng tựa như một con quái vật ở bờ bên kia, lẩm bẩm: “Chuyện này… rốt cuộc là thế nào?”

“Xem ra… tựa như bị thứ gì đó nhập xác vậy.” Cảnh Chiếu bỗng cất tiếng.

“Nhập xác?” Nhiễm Hồng Hà khẽ nheo mắt hạnh, vẻ mặt đầy sự mờ mịt hoang mang.

Cảnh Chiếu chỉ tay vào thanh cự đao đá tảng:

“Hình như kẻ nào cầm lấy thanh đao đó, đều sẽ biến thành một con quái vật có sức lực kinh người, miệng luôn gào thét hai chữ ‘Vạn Kiếp, Vạn Kiếp’. Dẫu chẳng rõ nguyên do vì sao, nhưng nhìn bộ dạng thì dường như đúng là như vậy.”

“Thế sao?”

“Đệ cũng không rõ nữa.” Cảnh Chiếu trầm ngâm giây lát: “Nhưng chắc chắn phải có một lời giải thích. Chỉ là chúng ta chưa biết mà thôi.” Cậu ngẩng đầu thấy Bích Hồ ở bờ bên kia đang chầm chậm lùi lại phía sau, linh cơ chợt động, vội quay sang hỏi: “Nhị chưởng viện, tỷ còn đi lại được không? Theo đệ thấy, nơi này không nên nán lại lâu.”

Nhiễm Hồng Hà âm thầm vận chuyển chân khí, chống Côn Ngô Kiếm từ từ gượng đứng dậy; thân hình hơi lảo đảo chao đảo một chút, rồi lại đứng vững vàng. Nàng vốn được tôn xưng là bậc võ khôi trong hàng đệ tử đời thứ chín của Thủy Nguyệt Đình Hiên, thay thầy truyền dạy võ nghệ nhiều năm, căn cơ nội lực vô cùng thâm hậu, lại có sức lực trời sinh hơn người; chỉ nương nhờ nửa khắc nghỉ ngơi điều tức ngắn ngủi ấy, đã có thể khôi phục lại khả năng hành động.

“Vẫn ổn.” Nàng bảo Cảnh Chiếu: “Chúng ta mau quay trở lại bờ trước đã, bên thủy tạ kia không còn thuyền bè gì nữa, tạm thời chưa có nguy hiểm. Đợi tới khi hội ngộ cùng chưởng môn sư tỷ bàn bạc kỹ lưỡng, rồi mới tính tiếp…” Lời nói được nửa chừng, bỗng nhiên khựng bặt lại. Nơi chiếc cầu gãy phía đối diện, chỉ thấy một chấm đen nhỏ nhắn càng lúc càng tới gần, càng lúc càng rõ ràng, cho tới khi hiện rõ mồn một bóng hình một thiếu nữ nhỏ nhắn, đang vác trên vai thanh cự đao đá tảng xích sắt khổng lồ—

Nhiễm Hồng Hà khẽ thốt lên một tiếng “A” kinh hãi, bỗng nhiên cả người bị bế bổng ngang lên; Cảnh Chiếu chẳng buồn ngoảnh đầu lại, cắm cổ lao thục mạng về phía bờ hồ!

“Nhị chưởng viện đắc tội! Tình thế cấp bách, xin hãy lượng thứ!” Nhiễm Hồng Hà chưa kịp trách cứ hành vi đường đột mạo phạm của cậu, liền men theo hõm cổ cậu nhìn ra phía sau; Bích Hồ đã lao vụt tới mép cầu gãy, tung mình nhảy vọt lên cao, thanh đao đá chống mạnh xuống mố cầu giữa hồ làm điểm tựa, cả người lẫn đao cứ thế bay bổng vượt qua khoảng cách gãy nát của chiếc cầu!

Nơi cuối dãy hành lang cầu, Hoàng Anh vẫn đang dìu Thải Lam chầm chậm lê bước; chỉ trong chớp mắt Cảnh Chiếu đã lao tới nơi. Nhiễm Hồng Hà trong lòng cậu sốt ruột giục giã: “Mau… mau thả ta xuống! Ngươi cõng Thải Lam chạy trốn mau!” Cảnh Chiếu lập tức tỉnh ngộ, vội vàng đặt nàng xuống đất, rồi một tay xốc bổng Thải Lam lên lưng. Thải Lam ngoái đầu nhìn lại, thét lên một tiếng kinh hoàng rồi lại ngất lịm đi.

Thanh đao đá kia sau khi ký sinh lên người Bích Hồ, dường như lại thâu tóm trọn vẹn ưu điểm thân nhẹ như yến của Bích Hồ, hoàn toàn trái ngược với khuyết điểm hành động chậm chạp nặng nề của gã khổng lồ ban nãy; động tác của nàng nhanh hơn không biết bao nhiêu lần; sau khi vượt qua chiếc cầu gãy chỉ vài cái nhún mình, khoảng cách với nhóm người Cảnh Chiếu đã rút ngắn lại chưa đầy mười trượng!

Nhiễm Hồng Hà chỉ tay vào những dãy lầu các trùng điệp trên ngọn đồi nhỏ sau lưng, hét lớn với Hoàng Anh: “Mau đưa Thải Lam cùng Cảnh huynh đệ đây tới nơi chưởng môn bế quan lánh nạn! Dọc đường gặp các sư tỷ muội khác, cũng đưa đi cùng luôn!” Hoàng Anh gật đầu cái rụp, quay người cắm đầu chạy thục mạng. Cảnh Chiếu lại chẳng chịu bám theo, vội hỏi: “Còn Nhị chưởng viện thì sao?”

Nhiễm Hồng Hà khẽ mỉm cười: “Ta sẽ dụ nàng ta đi hướng khác, lát nữa sẽ tới ngay.” Thấy cậu không nỡ bỏ mặc mình mà chạy trốn, trong lòng nàng khẽ rung động, lại bồi thêm một câu: “Khinh công của ta vượt xa các sư muội, muốn chạy trốn không khó. Có các ngươi ở đây, trái lại chỉ thêm vướng víu mà thôi.” Cảnh Chiếu lúc này mới yên tâm, cõng Thải Lam rảo bước đuổi theo Hoàng Anh.

Nhiễm Hồng Hà ôm mối quyết tâm liều chết xả thân, trong lòng thầm cầu nguyện: “Bích Hồ, muội biết xưa nay sư tỷ thương muội nhất mà. Dẫu muội bị yêu tà nhập xác, mong rằng tấm lòng lương thiện chu đáo của muội chớ có mất đi hoàn toàn, sư tỷ nhất định sẽ không làm tổn thương muội đâu.” Nàng hai tay nắm chặt chuôi Côn Ngô Kiếm, bày ra tư thế một mình trấn giữ cửa ải; tà áo đỏ ướt đẫm nước mưa phần phật bay trong gió bão, quả không hổ danh khí phách hào sảng cùng mỹ danh “Vạn Lý Phong Giang”.

Tiểu Bích Hồ vác đao sải bước lao nhanh như bay tới; Nhiễm Hồng Hà nhìn chuẩn thế tới, nghiến răng vung kiếm nghênh đón; nào ngờ Bích Hồ lại tung mình nhảy vọt lên cao, thoắt cái bay vút qua đỉnh đầu nàng, phóng thẳng về phía những gian nhà trên đỉnh đồi! “Sư… sư tỷ!” Tiếng kêu kinh hoàng của Hoàng Anh xuyên qua màn mưa gió vọng lại, nghe thê lương thảm thiết khôn cùng: “Muội… muội ấy cứ đuổi theo bọn muội! Cứ… cứ bám riết lấy bọn muội thôi!”

Nhiễm Hồng Hà một đòn đánh hụt, suýt chút nữa mất thăng bằng; vất vả lắm mới đứng vững lại được thân hình, liền thấy Bích Hồ bám riết không rời phía sau; Cảnh Chiếu cõng Thải Lam trên lưng, tay dắt Hoàng Anh, trước sau vẫn duy trì khoảng cách chừng ba đến năm trượng với Bích Hồ. Ngược lại dọc đường có rất nhiều nữ đệ tử đang trốn trong phòng nghe thấy tiếng động liền thò đầu ra xem; Bích Hồ tùy tiện vung thanh đao đá quét ngang một đường, giữa màn mưa máu tươi bắn tung tóe mù mịt, chẳng rõ đã chém thương bao nhiêu người, chém chết mấy mạng; khắp trang viện vang lên những tiếng kêu khóc thảm thiết của nữ nhi.

Nhiễm Hồng Hà sốt ruột hét lớn: “Vào trong nhà hết đi! Mau trốn vào trong nhà hết đi!” Bỗng nàng cảm thấy may mắn: “Tên thiếu niên này… cước bộ quả thực cừ khôi!” Nàng thấy Cảnh Chiếu tuổi đời còn rất trẻ, liệu chừng cậu khó lòng chống đỡ được lâu, liền nghiến răng rút chiếc trâm cài tóc bằng vàng ra, “vút!” một tiếng phóng thẳng về phía lưng Bích Hồ! Lại sợ ra tay quá nặng làm tổn thương sư muội, nên cố tình nương tay chỉ dùng năm phần lực; nào ngờ Bích Hồ tựa như sau lưng có mắt, nghiêng mình một cái liền dễ dàng né tránh. Nhiễm Hồng Hà liên tiếp phóng ám khí mấy lần, thảy đều vô công rỗi nghề.

Tốc độ của Bích Hồ chẳng hề suy giảm, trong khi Hoàng Anh đã kiệt sức; khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng thu hẹp, khiến Hoàng Anh thét lên kinh hãi liên hồi. Cảnh Chiếu ngoái đầu thấy dọc đường rải rác những nữ đệ tử nằm ngổn ngang ba năm người một chỗ, kẻ sống người chết chẳng rõ ra sao, thầm nghĩ cứ thế này không phải là cách, liền hét lớn với Hoàng Anh: “Chúng ta không lên đỉnh đồi nữa, chạy ra tiền sảnh ngoại sảnh mau!”

Hoàng Anh sợ đến hồn xiêu phách lạc: “Ngươi… ngươi điên rồi à? Ta không đi, ta không đi đâu!” Ngặt nỗi sức lực của Cảnh Chiếu khỏe đến kinh người, thân hình nàng chẳng thể tự chủ, bị cậu kéo giật quay đầu ngoắt lại, ôm cua rẽ gắt quanh góc một gian nhà. Bích Hồ động tác tuy nhanh như chớp giật, song dường như lại không biết chuyển hướng bẻ cua, cứ thế phóng thẳng về phía trước hơn mười trượng, rồi mới lảo đảo vặn vẹo thân mình đổi hướng đuổi theo.

Một bên lui một bên tiến, Cảnh Chiếu đưa hai nàng chạy thục mạng xuống ngọn đồi nhỏ, hội ngộ cùng Nhiễm Hồng Hà đang đuổi tới đón đầu.

“Sao không nghe lời ta?” Nhiễm Hồng Hà đón lấy bàn tay nhỏ bé của Hoàng Anh, ôm lấy vòng eo thon của nàng vừa chạy vừa buông lời trách cứ: “Nếu để… để Bích Hồ đuổi kịp, thì biết làm sao bây giờ!” Hoàng Anh được nàng truyền cho một luồng chân khí ấm áp, tức thì thở phào lấy lại sức, oang oang kêu lên: “Hồng tỷ, đâu phải muội, là do hắn đấy chứ!”

Cảnh Chiếu cõng Thải Lam sóng vai chạy song song cùng Nhiễm Hồng Hà, bỗng cất tiếng: “Nhị chưởng viện, vị Bích Hồ cô nương kia cứ bám riết lấy hai người này; nếu như dẫn nàng ta tới nơi tụ tập đông đảo đệ tử quý phái, thương vong ắt sẽ vô cùng thảm khốc. Chúng ta chi bằng cứ chạy thoát ra bên ngoài, tạm thời rời khỏi nơi đây, rồi tìm chốn an toàn khác lánh nạn sau.”

Hoàng Anh được nội lực của Nhị sư tỷ tương trợ, tinh thần phấn chấn hẳn lên, lại thêm bực tức vì cậu kéo mình vào chỗ nguy hiểm, liền đanh đá cãi lại: “Đi đâu cơ chứ? Về nhà ngươi chắc?” Cảnh Chiếu nghiêm túc suy nghĩ giây lát, vậy mà lại gật đầu cái rụp: “Chủ thượng của bổn thành là bậc vương hầu phong tước, bên trong Lưu Ảnh Thành có năm ngàn tinh giáp đồn trú, dưới chân thành lại nằm sát Hộ Quân Phủ của Đông Hải Đạo, quả thực là một nơi tị nạn tuyệt hảo.” Hoàng Anh cười khẩy hừ hừ; nghĩ bụng tên nhãi này ngốc nghếch đến mức buồn cười, ngay cả lời mỉa mai châm chọc cũng chẳng phân biệt nổi, nghĩ ngợi một hồi không kìm được bật cười khúc khích thành tiếng, lần này quả thực là nụ cười thật lòng.

Nhiễm Hồng Hà nghe cậu nói có lý, thầm mắng bản thân hồ đồ quẫn bách, lại nghĩ bụng: “Thiếu niên này căn cơ quả thực không tồi, chẳng rõ là môn hạ của vị cao nhân nào? Giữa lúc chạy thục mạng như bay mà vẫn có thể ung dung cất tiếng trò chuyện rành mạch, quả thực chẳng hề đơn giản.”

Bốn người chạy tới gian ngoại sảnh dùng để tiếp đón khách khứa; Cảnh Chiếu tiện tay xô đổ bàn ghế chắn ngang lối đi tạo thành chướng ngại vật, một mặt lại dẫn đường cắm đầu chạy thục mạng ra hậu viện. Nhiễm Hồng Hà nhíu mày hỏi: “Ngươi định đi đâu thế?” Cảnh Chiếu không đáp, dẫn nàng luồn lách qua mấy khúc quanh, chạy tới khoảng sân trống bên ngoài gian bếp sau; đập vào mắt họ là một cỗ xe ngựa mui bạt đang đỗ trên bãi đất trống, càng xe vẫn còn thắng một con ngựa gầy trơ xương chưa kịp tháo ra, trên ghế lái vương vãi một mảng máu đỏ thẫm lớn, song trong ngoài tuyệt nhiên không thấy bóng người nào.

“Làm sao ngươi biết nơi này có xe?” Nhiễm Hồng Hà không khỏi nảy sinh mối hoài nghi.

Mặt Cảnh Chiếu đỏ bừng, đưa tay gãi gãi sau gáy: “Lúc ở tiền sảnh chờ đợi, đệ có nghe thấy tiếng ngựa hí vọng lại từ hướng này; thực ra cũng chẳng chắc chắn có xe hay không, coi như vận may đoán mò trúng thôi ạ.” Nhiễm Hồng Hà sực nhớ lại chuyện cậu từng nghe thấy tiếng hét của Hoàng Anh giữa màn mưa thác lũ trước cả bản thân mình, trong lòng thầm kinh ngạc khôn nguôi.

Bốn người nhảy tót lên xe; Nhiễm Hồng Hà nắm chặt dây cương, giục cỗ xe ngựa lao vút ra ngoài cổng lớn.

Bỗng nghe một tiếng “rầm” dữ dội vang lên, Bích Hồ đã chém nát mớ bàn ghế ngổn ngang nơi tiền sảnh, tung mình đuổi riết theo sau. Thuật điều khiển xe ngựa của Nhiễm Hồng Hà vô cùng điêu luyện tinh xảo; nàng khống chế cỗ xe luồn lách tả hữu qua từng khúc quanh, lướt đi trên con đường nội viện quanh co gồ ghề êm ru như đi trên đất bằng, dẫu có là kỵ binh Vũ Lâm kiêu dũng của kinh thành Bình Vọng Đô đích thân tới lái, e rằng cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Ngặt nỗi cỗ xe này vốn dùng để chở than củi, con ngựa lại gầy gò ốm yếu; kéo củi than chầm chậm đi dạo trên đường thì còn tạm được, chứ đua tốc độ sinh tử thì tuyệt đối không xong. Nhiễm Hồng Hà từ thuở nhỏ lớn lên nơi chuồng ngựa, tường tận tính nết loài ngựa, liếc mắt một cái liền nhận ra con ngựa già lông tạp này chẳng chịu nổi roi vọt, chỉ đành gắng gượng thúc giục; bỗng nghe trong khoang xe Hoàng Anh thất thanh kêu ré lên: “Hồng tỷ! Muội… muội ấy tới rồi! Muội ấy đuổi kịp tới nơi rồi!”

Nhiễm Hồng Hà bị mui bạt che khuất tầm mắt, không nhìn thấy tình hình phía sau, đoán chắc Bích Hồ đã áp sát, trong lòng kinh hãi tột độ: “Dẫu có bị yêu đao nhập xác, thì thân xác bằng xương bằng thịt cũng phải có giới hạn chứ; căn cơ võ công càng không thể nào nói biến là biến hóa ngay được. Võ nghệ của Bích Hồ vốn dĩ bình thường, thanh đao đá kia sợ rằng nặng tới cả trăm cân, làm sao muội ấy có thể sở hữu môn khinh công tuyệt đỉnh bực này?” Giữa cơn nguy cấp, nàng không tự chủ được liền vung roi quất mạnh hai phát, miệng thốt ra những tiếng “giá, giá!” dồn dập.

Con ngựa ốm yếu bị đau, chẳng những không chịu phi nước đại, mà gân chân bỗng mềm nhũn ra; cỗ xe mui bạt suýt chút nữa lật nghiêng, tốc độ chẳng những không tăng mà lại giảm đi trông thấy!

Nhiễm Hồng Hà cố ghìm chặt dây cương, vội ngoái đầu lại: “Mọi người có sao không…” Một tiếng nổ “oành!” kinh thiên động địa giáng xuống, vô số mảnh gỗ vụn li ti như phi tiêu xé gió táp thẳng vào mặt! Hoàng Anh hét lên kinh hoàng ôm chặt lấy Thải Lam, thụt đầu liều mạng chen chúc về phía đầu xe. Nhiễm Hồng Hà định thần nhìn lại, nửa đoạn sau của cỗ xe mui bạt sớm đã biến mất không còn tăm hơi, trên mặt đường quan đạo rải rác vô số mảnh vỡ nát vụn; mảnh vải bạt rách rưới bay phần phật trong gió, trông chẳng khác nào manh áo vá trăm mảnh của phường khất cái.

Chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ban nãy, Bích Hồ đã áp sát vào cự ly hai trượng, một tay vung thanh đao đá khổng lồ chém ngang một nhát, nửa cỗ xe mui bạt tức thì hóa thành tro bụi vụn nát!

Trục bánh sau của cỗ xe đã bị phá hủy hoàn toàn, cỗ xe bốn bánh nay chỉ còn lại trục trước với hai bánh xe; may sao tấm ván sàn của xe chở than vô cùng kiên cố dày dặn nên chưa tan tành ngay lập tức, song phần còn lại cứ nảy lên xóc bần bật theo từng ổ gà trên mặt đường, việc vỡ vụn chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Tình thế nguy ngập đến nghẹt thở, Nhiễm Hồng Hà dốc toàn lực giữ thăng bằng cho cỗ xe; thấy Cảnh Chiếu bò lên ghế lái, nàng ngược gió hét lớn: “Mau ngồi yên lại! Cỗ xe này sắp trụ không nổi nữa rồi, chớ có nhúc nhích bừa bãi!” Cảnh Chiếu cất giọng hét lớn đáp lại: “Khoảng cách bị kéo giãn ra rồi kìa! Liệu có thể chạy nhanh hơn chút nữa được không?” Hóa ra cỗ xe bị chém đứt làm đôi, trọng lượng giảm đi hơn nửa, tốc độ trái lại nhanh hơn bội phần, khoảng cách tức thì được kéo giãn ra hơn bốn trượng.

Nhiễm Hồng Hà lắc đầu: “Không xong rồi! Đây là một con ngựa già, chạy cố thêm chừng một khắc nữa thôi là gãy chân mất mạng.”

Cảnh Chiếu nheo mắt phóng tầm mắt nhìn ra đằng xa, sốt ruột kêu lên: “Nhị chưởng viện! Đây là hướng đi về phía Hồ Dương Thành, chạy thêm chừng một dặm nữa thôi là sẽ đụng phải khu chợ trấn ngoài thành rồi!”

Ban nãy trong cơn hoảng loạn mải miết chạy trốn chẳng kịp chọn đường, lúc này Nhiễm Hồng Hà mới giật mình tỉnh ngộ; nàng nghiến chặt hàm răng ngọc: “Tuyệt đối không được làm liên lụy tới người vô tội, chúng ta rẽ vào đường nhỏ! Mọi người dồn hết trọng lượng sang bên trái!” Nàng giật mạnh dây cương, cỗ xe thoắt cái rẽ ngoặt sang bên phải; nửa thân xe bên trái bốc đầu nhấc bổng lên không trung, suýt chút nữa lật nhào.

Cỗ xe ầm ầm rẽ ngoặt vào con đường mòn nhỏ bên cạnh quan đạo; Bích Hồ bẻ cua chuyển hướng không được linh hoạt cho lắm, lao thẳng về phía trước tới vài trượng rồi mới lảo đảo quay đầu đuổi theo.

Cảnh Chiếu nắm chặt lấy càng xe, thân thể bị mặt đường xóc nảy tung lên từng nhịp; cậu thò đầu ngoái nhìn lại phía sau, chỉ thấy một chấm đen nhỏ nhắn không ngừng áp sát lại gần: Vòng eo thon như cành liễu, đôi gò bồng đảo căng tròn nhấp nhô, hai cẳng chân trần trắng nõn thon thả thoăn thoắt đan chéo vào nhau phi nước đại, dường như vĩnh viễn chẳng biết mệt mỏi là gì.

Đường cong mềm mại kiều diễm của đôi bắp chân ấy, căn bản chẳng hề có những thớ cơ bắp cuồn cuộn đủ để gánh vác sức bật kinh hoàng dường này; trắng nõn mịn màng chói lòa cả mắt, chiếc yếm màu ngọc ướt sũng chẳng thể che giấu nổi túm lông tơ đen nhánh xoăn tít nơi gò mu, khe thịt non hồng hào đẫy đà nơi đáy chậu thoắt ẩn thoắt hiện, trong nét tuyệt mỹ kiều diễm lại càng lộ rõ vẻ tà dị rợn người.

Cậu nhìn đến mức xuất thần, trong lòng không khỏi dấy lên nỗi hoang mang mờ mịt: Trên cõi đời này, thực sự có chuyện yêu đao nhập xác hay sao?

Một khi đã bị thứ tà ma ấy chiếm đoạt thân xác, liệu còn có thể… còn có thể làm lại một con người bình thường được nữa hay không?

***

Đông Hải Đạo, ngoại thành Hồ Dương Thành, tàn điện miếu Linh Quan.

Chúng nhân kinh hoàng biến sắc, đám đạo sĩ Thiên Môn lại càng đồng loạt nắm chặt chuôi kiếm, tản rộng đội hình ra xung quanh, bầu không khí căng thẳng tựa như dây đàn kéo căng chực đứt.

Đàm Kiếm Hốt nghiêm giọng cất lời: “Mộc Tứ hiệp, đây tuyệt đối không phải chuyện có thể đem ra đùa cợt được đâu. Ý của ngươi là… ngươi cũng giống như Lộc Ngạn Thanh, bị thanh đơn đao tỏa ánh sáng xanh kia thao túng, mất hết toàn bộ thần thức sao?”

Mộc Vân Sắc gật đầu: “Đàm đại nhân còn nhớ những dòng chữ khắc trên tấm đá ngoài Yêu Đao Trủng không? ‘Sinh hồn vật cận, kim thiết cấm hành, yêu tà tô sinh, huyết nhiễm thiên địa.’ Từ mười sáu chữ ấy, tại hạ đã ngộ ra then chốt của việc yêu đao ký sinh vào cơ thể người.” Đàm Kiếm Hốt nhướng mày tằm, hơi lộ vẻ kinh ngạc: “Chẳng phải là thanh đao đó sao?”

Mộc Vân Sắc lắc đầu:

“Lộc Ngạn Thanh ở trong Yêu Đao Trủng sớm đã vứt bỏ thanh đơn đao kia rồi. Nếu bảo là do thanh đao có điểm dị thường, vậy những chuyện xảy ra về sau giải thích thế nào đây?”

Đàm Kiếm Hốt khoanh tay trầm ngâm, thật lâu không thốt nên lời.

“Nét khắc trên đá bảo: ‘Sinh hồn vật cận, kim thiết cấm hành.’ Người sống cùng binh khí kim loại, cớ sao lại đồng thời bị liệt vào hàng cấm kỵ của Yêu Đao Trủng? Nghĩ như thế thì rất đơn giản rồi, tức là: Một khi người sống cầm binh khí sắt thép trong tay, chạm phải một loại ma nguồn nào đó, liền sẽ bị thao túng khống chế. Bởi thế cả người sống lẫn binh khí kim loại, thảy đều không được phép bước vào trong trủng mộ.” Mộc Vân Sắc kể tiếp:

“Thanh đao rỉ sét chôn trong trủng mộ kia, rõ ràng chính là ma nguồn — hay nói đúng hơn, là kẻ cầm đao năm xưa đã dùng đao chạm vào ma nguồn, bởi thế cả người lẫn đao đều biến thành yêu vật. Đám tiền bối cao nhân như Đường Thập Thất năm xưa khi phong ấn yêu đao, không dám sử dụng sắt thép, chỉ có thể dùng giáo tre đâm chết kẻ cầm đao bị thao túng găm chặt vào vách đá; vì đao thép khó lòng hủy hoại được, nên mới đành dùng đá vụn đất cát vùi lấp chôn sâu.”

“Ta hiểu ra rồi.” Đứng bên cạnh, Hứa Truy Y khẽ khép hai bàn tay mềm mại thon dài trắng như ngọc bích lại, thong thả cất lời:

“Người dẫu đã chết, song thanh đơn đao vẫn là ma nguồn. Lộc Ngạn Thanh khi thi triển chiêu ‘Lãnh Lãnh Tê Diễm Chiếu Trừng Hoành’, đã cầm kiếm của Mộc Tứ hiệp chạm vào thanh đơn đao kia — người sống cùng binh khí sắt thép đồng thời chạm phải ma nguồn, yêu hồn của yêu đao bởi vậy mà thức tỉnh. Ý của Mộc Tứ hiệp, chính là như thế phải không?”

Giọng nói của nàng dịu dàng điềm đạm, tự mang theo một sức mạnh an định lòng người lạ kỳ. Khắp cả đại điện bất giác lắng dịu lại, ai nấy đều buông tay khỏi chuôi kiếm, bắt đầu trầm tư suy ngẫm về những uẩn khúc then chốt bên trong.

Mộc Vân Sắc khẽ nở nụ cười, ném về phía nàng một ánh mắt đầy cảm kích; hắn trấn tĩnh lại tinh thần, tiếp tục phân trần: “Lời đại chưởng môn vừa nói, hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của tại hạ. Do đó, khi ta dùng thanh Sa Kỳ Quỷ Đầu Đao đỡ một kiếm của Lộc Ngạn Thanh, cũng đã phạm vào điều cấm kỵ: Người sống cộng với binh khí sắt thép; yêu hồn của yêu đao liền từ trên thanh kiếm mỏng truyền thẳng sang đao, rồi nhập vào cơ thể ta.”

Lộc Biệt Giá ngửa mặt lên trời cười vang một tiếng, nheo đôi mắt đen ươn ướt, lạnh lùng cười khẩy:

“Mộc Tứ hiệp muốn bảo rằng, cái gọi là ‘yêu đao’ này căn bản không hề có thực thể, mà là một luồng u hồn phiêu dạt khắp nơi ký sinh vào người khác sao?”

“Đúng là như thế.”

“Toàn lời xằng bậy nhảm nhí!” Lộc Biệt Giá cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, hai tay chống lên đầu gối, con ngươi đen bắn ra những tia lửa hận thù hừng hực:

“Ngươi giết người hành hung tàn bạo, vậy mà vì muốn trốn tránh tội lỗi, lại bịa đặt ra những lời dối trá hoang đường nhường này!”

“Hắn nói đều là sự thật.”

Chúng nhân ngạc nhiên quay ngoắt đầu lại; kẻ vừa mở miệng, lại chính là Cầm Ma Ngụy Vô Âm!

Lộc Biệt Giá cười lạnh không ngớt: “Hắn là đồ đệ của ngươi, tự nhiên ngươi phải một mực bao che rồi. Khắp cõi Đông Hải này, ai chẳng biết họ Ngụy nhà ngươi là kẻ bao che khuyết điểm nhất? Khắp thiên hạ này, chỉ có mỗi mình ngươi là không có tư cách nói câu đó!”

Ngụy Vô Âm hừ lạnh một tiếng, trợn trừng đôi mắt quái dị sắc bén như ánh chớp: “Ba mươi năm trước khi yêu đao làm loạn thế gian, lông tơ của ngươi đã mọc đủ chưa hả? Trận huyết chiến thảm liệt năm ấy đã cướp đi sinh mạng của biết bao tinh anh đất Đông Hải, dư âm kinh hoàng đến nay vẫn còn hiển hiện; trên cõi đời này, ngoại trừ lão phu cùng Đỗ Trang Liên ra, còn ai xứng đáng mở miệng đàm luận về hai chữ ‘yêu đao’ nữa chứ?” Lộc Biệt Giá tức thì nghẹn họng cứng lưỡi, đôi mắt đen ươn ướt nheo lại, sắc mặt âm trầm vô cùng.

Ba mươi năm trước, tàn dư của Tẩu Nguyên Ma Tông thả yêu đao ra gieo họa cho chốn Đông Hải. Khi ấy, toàn cõi Đông Thắng Châu đang chìm trong cảnh quần hùng cát cứ, anh hùng tranh giành thiên hạ vô cùng hỗn loạn; Độc Cô thị khi ấy vẫn chưa hoàn thành đại nghiệp thống nhất giang sơn, càng chưa nói tới việc lập nên Bạch Mã Vương Triều, bất quá chỉ là một thế lực cát cứ một phương nơi Đông Hải Đạo mà thôi, khó lòng tương trợ.

Bởi thế, quần anh đất Đông Hải không phân biệt chính tà, đã dốc toàn lực bắt tay hợp tác, mới dẹp yên được kiếp nạn yêu đao. Mà những bậc anh hùng năm xưa từng đích thân tham gia vào chiến dịch thảo phạt yêu đao ấy, nay chỉ còn lại mỗi Ngụy Vô Âm cùng Đỗ Trang Liên là còn sống sót tại nhân gian, số còn lại đều đã tản mác như sao rơi, chìm vào dòng chảy của lịch sử.

Nói về yêu đao, quả thực không ai có tư cách hơn Cầm Ma Ngụy Vô Âm.

“Thanh yêu đao đó, mang tên ‘U Ngưng’. Đúng như lời tên nghịch đồ của ta vừa nói, đó là thanh yêu đao duy nhất không hề có hình thể cố định, giết không chết, hủy không tan, chỉ có thể dùng gỗ đá để phong ấn lại mà thôi.” Ngụy Vô Âm chậm rãi cất giọng, những nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hoắm như lưỡi dao chạm khắc, ánh mắt khép hờ phóng tầm mắt nhìn ra đằng xa:

“Điểm đáng sợ nhất của yêu đao, chính là một khi đã ký sinh vào cơ thể người, thì dẫu là một gã thôn phu ngu dốt vô tri, hay đàn bà con nít mềm yếu, cũng đều có thể thoắt cái biến thành một tuyệt đỉnh đao thủ chiêu thức sắc bén xảo quyệt khôn lường; cho dẫu ngươi có giết chết kẻ cầm đao đi chăng nữa, thì bất quá cũng chỉ là phá hủy một con rối hình nhân mà thôi; chỉ cần điều kiện thích hợp, yêu đao liền có thể lập tức nhập vào một thân xác mới. Ngươi có thể giết chết một trăm kẻ, một ngàn kẻ cầm đao mới, nhưng những kẻ đó thảy đều là người vô tội, còn bản thân thanh yêu đao thực sự thì cực kỳ khó lòng tiêu diệt. Năm xưa để phong ấn được nó, đã phải hy sinh biết bao sinh mạng xương máu.”

Khắp cả đại điện tĩnh mịch như tờ, chúng nhân nghe mà ngơ ngác sững sờ; chỉ còn lại ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên vách tường, hắt ra những bóng đen ma quái chập chờn rợn người.

“Môn võ công mà Lộc Ngạn Thanh sử dụng trong Yêu Đao Trủng mang tên 《Vô Tướng Đao Cảnh》, kẻ nào cầm thanh ‘U Ngưng’ trong tay đều có thể thi triển ra được. Môn ma công này tựa như một tấm gương soi sáng, có thể nhìn thấu mọi dấu vết xuất chiêu của đối thủ để ra tay sau tới trước; bất kể là bắt chước chiêu thức hay phá giải đòn thế, thảy đều tinh diệu tuyệt luân hệt như đúc từ một khuôn. Năm xưa lão phu từng chạm trán qua rồi, vừa nghe là hiểu ngay.” Lão thở dài một tiếng, tựa như đang tự nói với chính mình, lẩm bẩm:

“Thực chẳng ngờ được, yêu đao vậy mà lại tái sinh thật. Nhưng các ngươi… đều đã chẳng còn nữa rồi, mà lão phu cũng đã già nua lụ khụ rồi.”

Mộc Vân Sắc không nỡ nhìn sư phụ đau lòng thương cảm, liền chen ngang hỏi: “Sư tôn, vị tiền bối Đường Thập Thất từng phong ấn yêu đao U Ngưng năm xưa, rốt cuộc là cao thủ môn phái nào ạ? Sao đệ tử chưa từng nghe qua danh hiệu của người?”

Ngụy Vô Âm thản nhiên đáp: “Hắn là người thợ mộc giỏi nhất của toàn thành Hồ Âm… không, là của toàn cõi Đông Hải Đạo năm ấy. Hắn chẳng hề biết nửa điểm võ công; ta còn nhớ trước ngày lên đường đi đối phó với U Ngưng đao, hắn mới thành thân được tròn ba tháng mà thôi, là một gã thanh niên ít lời nhưng ánh mắt rừng rực nhiệt huyết. Ta từng uống chung với hắn một chén rượu, cả đời này không bao giờ quên được.”

“Thợ… thợ mộc ư?”

Nhâm Nghi Tử khẽ lè chiếc lưỡi đinh hương đỏ hồng ra, vẻ mặt đầy sự khó tin ngỡ ngàng.

“U Ngưng vốn không có hình thể, điều kiện nhập xác lại vô cùng thuận tiện dễ dàng, cao thủ võ lâm căn bản khó lòng đối phó nổi. Thích lão đảo chủ của Thần Chi Đảo, ‘Trùng Tiêu Nhất Kiếm’ Ngụy Vương Tồn đạo trưởng của Thiên Môn, cùng hai vị đại cung phụng họ Đinh họ Hàn của Xích Luyện Đường… thảy đều bỏ mạng dưới tay con yêu quái này; thành thực mà nói, lúc bấy giờ chúng ta hoàn toàn bó tay bế tắc.

Đường Thập Thất đã tự mình đứng ra nhận lãnh trách nhiệm, dẫn dắt những người thợ thủ công tinh xảo bậc nhất của hai thành Hồ Âm và Hồ Dương, thiết kế nên một cạm bẫy để đối phó với yêu đao U Ngưng; địa điểm bí mật tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài, chỉ có đám thợ bọn họ biết mà thôi. Đường Thập Thất từng nói với ta: ‘Một khi thành công, nơi đó sẽ vĩnh viễn bị phong kín, yêu đao dẫu có thức tỉnh cũng không tìm thấy người sống để ký sinh; nhỡ đâu thất bại, ta cũng phải khiến cho yêu đao U Ngưng bị cách ly khỏi nhân gian hơn hai mươi năm trời, tạm thời dập tắt kiếp nạn.’ Về sau, đoàn người của Đường Thập Thất không một ai trở về, mà yêu đao U Ngưng cũng bặt vô âm tín biến mất tăm hơi, chúng ta mới biết Đường Thập Thất quả thực đã thành công.”

Lão ngửa đầu nhìn trời, hai tay chắp sau lưng, nơi khóe mắt dường như lấp lánh ánh lệ; chẳng rõ vì duyên cớ gì, khóe môi lão lại thoáng nở một nụ cười:

“Suốt ba mươi năm qua, ta vẫn luôn thầm đoán xem bọn họ yên nghỉ nơi nao, hôm nay rốt cuộc cũng biết được là ở Thanh Trữ Thôn.”

Đàm Kiếm Hốt bỗng cất tiếng: “Mộc Tứ hiệp, ngươi bảo ngươi bị yêu đao U Ngưng nhập xác, vậy chuyện sau đó thì sao? Ngươi đã khôi phục lại thần trí bằng cách nào?”

Ánh mắt Ngụy Vô Âm chợt sắc lẹm như kiếm, quay đầu lại trầm giọng hỏi: “Chắc chắn là có một kẻ khác cầm binh khí sắt thép trong tay, chạm vào thanh đao của ngươi, nên U Ngưng mới chuyển dời sang người đó, có phải vậy không?” Mộc Vân Sắc cúi đầu đáp: “Phải ạ.”

Ngụy Vô Âm trong mắt bừng sáng tinh quang, khẽ bước lên phía trước một bước, nghiêm giọng quát: “Thanh yêu đao U Ngưng kia cực kỳ ranh ma xảo quyệt; mỗi lần chuyển dời, đa phần đều là bỏ cũ lấy mới, bỏ kẻ yếu chọn kẻ mạnh, không ngừng thay đổi những con rối hình nhân hùng mạnh hơn. Lộc Ngạn Thanh bị chém cho sống dở chết dở, nó liền tìm tới ngươi; thân thể ngươi lành lặn không chút tì vết, căn cơ võ công lại tuyệt hảo; nếu nó chịu từ bỏ ngươi, thì ắt hẳn đã xuất hiện một con mồi có võ công cao cường hơn ngươi, có phải thế không?”

Ánh chớp màu xanh trắng lóe lên xé toạc màn đêm; chỉ sau một thoáng ngắn ngủi, tiếng sấm nổ vang rền chuyển đất mới ầm ầm giáng xuống.

Mộc Vân Sắc “bịch” một tiếng quỳ sụp hai gối xuống đất, rơi lệ thưa: “Đồ nhi bất hiếu, chính là ta đã làm hại Tam sư huynh rồi!”

Ngụy Vô Âm sắc mặt đanh lại: “Yêu đao từ trên người ngươi, đã chuyển dời sang tay Thù Sắc sao?”

Mộc Vân Sắc khàn giọng đáp: “Sau khi bị yêu đao nhập xác, đồ nhi mất hết thần trí, lang thang vất vưởng nơi rừng rậm hoang vu suốt mấy ngày trời. Tam sư huynh vốn dĩ đang ở gần đó, đêm hôm ấy hai huynh đệ từng dùng hỏa hiệu ‘Thăng Long Diễm’ để liên lạc với nhau, ngỡ rằng sau đó huynh ấy đã tìm thấy đồ nhi; trong lúc giao đấu, lại bị yêu đao U Ngưng cướp mất ý thức.”

Lộc Ngạn Thanh cùng mười một đệ tử tục gia của Thiên Môn ngay ngày hôm sau đã được người ta phát hiện, khiêng về Tử Tinh Quan trên núi Chân Hộc Sơn. Tin tức lan truyền ra, Chỉ Kiếm Kỳ Cung lập tức dùng phi bồ câu đưa thư khẩn cấp, hạ lệnh cho ba người còn lại trong Phong Vân Tứ Kỳ phải tìm bằng được sư đệ Mộc Vân Sắc trở về; thế nhưng trong ba người duy chỉ có Mạc Thù Sắc là mãi chẳng thấy quay về; tính theo mốc thời gian, quả thực hoàn toàn trùng khớp với lời Mộc Vân Sắc vừa kể.

“Sau khi tỉnh lại ta bị một trận trọng bệnh liệt giường suốt mấy ngày, may nhờ có Dược Nhi ngày đêm tận tình chăm sóc mới bình phục được.” Hắn nhẹ nhàng xoa đầu Dược Nhi, trầm giọng nói: “Ta suy đoán thanh yêu đao kia không có hình thể cố định, chỉ chuyển dời qua lại giữa người sống và binh khí sắt thép, căn bản không thể đối đầu trực diện; đành phải lần theo dấu vết của Tam sư huynh, mong sao có thể ngăn chặn trước khi tai họa lan rộng. Thanh yêu đao kia dọc đường đả thương biết bao người và gia súc, để lại vô số dấu vết; ta một mạch lần theo dấu vết ấy, mới tìm tới tận nơi này.”

Nghĩ tới việc thanh yêu đao U Ngưng kinh hoàng tột độ kia đang lẩn khuất ngay gần đây, ai nấy đều bất giác nắm chặt chuôi kiếm, mặt mày cắt không còn giọt máu.

Đột nhiên, vô số bóng đen “phành phạch” bay rợp trời lướt qua trước cửa điện; muôn ngàn sợi lông vũ xám xịt bay lượn tơi bời theo gió; không biết bao nhiêu loài chim muông bất chấp mưa bão kinh hoàng, bị dọa cho vỗ cánh bay dạt ra khỏi cánh rừng, râm ran mãi không dứt, tựa hồ đang có một con quái vật khủng khiếp nào đó đang âm thầm áp sát lại gần.

“Thù Sắc?”

Ngụy Vô Âm giật mình quay ngoắt đầu lại, liền thấy ngoài cửa điện sừng sững một bóng người đứng nghiêng ngả; cần cổ quẹo sang một bên, trong tay cầm một thanh khoát kiếm dày nặng hình dáng tựa như cán chổi vẽ bản to chúc mũi xuống đất; thân kiếm toàn thân tỏa ra ánh sáng xanh biếc lấp lánh, gặp nước mưa chẳng hề tan biến, lập lòe tựa như đốm ma trơi yêu dị. Kẻ tới có vóc dáng thon dài cao ráo, khoác trên mình một bộ trường bào lụa trắng kiểu dáng sang quý hoa lệ, song nay đã bị vấy bẩn rách rưới tả tơi, ngỡ như vừa được đào bới từ dưới mồ mả lên; mái tóc đen nhánh xõa rượi rũ rượi che kín cả vầng trán khuôn mặt, phối cùng động tác cứng đờ đờ đẫn, trông chẳng khác nào một cái xác chết biết đi.

Còn việc hắn tới từ lúc nào, tới bằng cách nào, khắp cả đại điện vậy mà chẳng một ai mảy may hay biết!

“Tam sư huynh!” Mộc Vân Sắc thất thanh gào khóc thảm thiết, giọng khàn đặc nghẹn ngào, nghiến chặt răng siết chặt nắm đấm.

Ánh chớp lóe lên xé rách trời đêm, sấm sét đinh tai nhức óc lại giáng xuống. Qua ánh sáng xanh chói lòa rợn người, chỉ thấy hơn hai mươi đạo sĩ Thiên Môn phân tán canh gác ngoài cửa điện sớm đã ngã rạp la liệt dưới đất; đầu một nơi thân một nẻo, tay chân đứt lìa nằm ngổn ngang; máu tươi nồng nặc hòa lẫn nước mưa ngoằn ngoèo chảy tràn lan khắp nơi, nhuộm đỏ cả khoảng sân gạch xanh đổ nát.

Giữa những tiếng hô hoán kinh hoàng, chúng nhân đồng loạt tuốt kiếm; Ngụy Vô Âm gầm lên một tiếng sấm sét: “Thu hết kiếm lại cho lão tử! Hôm nay muốn trừ ma, tuyệt đối không được để U Ngưng tiếp tục chuyển dời nữa!” Giọng nói khàn đặc mang theo nội kình hùng hậu tuyệt luân truyền đi, chấn động khiến bức màn mưa ngoài điện vỡ tan thành từng bọt nước; chúng nhân nghe tiếng liền giật mình lùi lại, khí huyết toàn thân cuộn trào nhộn nhạo, hồi lâu không thể bình ổn.

Ngụy Vô Âm tháo cây Tiêu Vĩ Ô Đồng Cầm sau lưng xuống, tiện tay giật phăng tấm vải bọc, dựng đứng cây đàn cao ngang thân người, trầm giọng cất tiếng gọi: “Thù Sắc! Ngươi có nghe thấy tiếng lão phu gọi không?”

Mạc Thù Sắc kéo lê thanh khoát kiếm “U Ngưng” đang tỏa ánh sáng xanh mờ mịt, từng bước, từng bước cứng đờ tiến vào trong điện; dáng vẻ vẹo vọ méo mó tựa như một con rối gãy hỏng, toàn thân run rẩy lẩy bẩy không ngừng.

“U——Ngưng——! U——Ngưng——!”

Hắn ngửa mặt lên trời gào rú man dại, tròng mắt trắng dã trợn ngược lên tận trời, khuôn mặt dơ bẩn vặn vẹo tựa hồ đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực; vị Mạc Tam hiệp nức tiếng phong lưu hào hoa khắp cõi Đông Hải năm xưa nay sớm đã chẳng còn tồn tại nữa rồi; giữa lúc bước đi ánh sáng xanh chợt lóe lên một cái, hai tên đạo sĩ Thiên Môn tức thì bị chém đứt phăng đầu lâu. Một tiểu đạo sĩ khác hoảng hốt tuốt kiếm đón đỡ, “keng!” một tiếng kim thiết va chạm vang lên, lưỡi trường kiếm liền dính phải vài đốm lân tinh ma trơi.

Tiểu đạo sĩ sợ đến vỡ mật vứt phăng thanh kiếm đi, quay đầu cắm cổ bỏ chạy; xung quanh chẳng một ai dám chạm vào người hắn, hắn chạy tới đâu dòng người tản dạt ra tới đó, tựa như đang tránh né ôn thần dịch bệnh.

Ngụy Vô Âm giận dữ quát: “Cút hết sang một bên cho lão tử, chớ có đứng đó vướng chân vướng tay!” Chúng nhân thi nhau chen chúc tháo chạy ra phía hậu điện; ngay cả những cao thủ cỡ như Hứa Truy Y, Nhâm Nghi Tử, Lộc Biệt Giá, cũng chẳng dám mạo hiểm để bản thân chạm phải U Ngưng; cả một điện đầy ắp nhân mã, vậy mà không một ai dám đứng ra chống đỡ.

Mục tiêu của Mạc Thù Sắc dường như chính là cỗ lồng sắt giam giữ giữa đại điện; đám viện sinh của Mai Hoàng Kiếm Trủng liều chết bảo vệ không dám lùi nửa bước, trong tình cảnh tay không tấc sắt, thương vong vô cùng thảm khốc. Đàm Kiếm Hốt mặt mày chữ điền tái mét, vung một thanh gỗ lớn che chắn cho đám viện sinh rút lui; mọi người dốc sức kéo cỗ lồng sắt đi, ngặt nỗi gạch đá sắt thép nặng nề ngàn cân, tốc độ di chuyển vô cùng chậm chạp, mắt thấy yêu đao đã sắp sửa chém tới nơi.

Ngụy Vô Âm vận khí quát lớn lần nữa: “Thù Sắc! Ngươi có nghe thấy ta nói không? Vi sư đang gọi ngươi đấy!” Mạc Thù Sắc trước sau vẫn chẳng hề đáp lại.

Ngụy Vô Âm thở dài một tiếng não nùng, lắc đầu: “Chính tà khó dung hòa! Ngươi nếu còn chút tri giác, chớ để người ta thao túng!” Lão khẽ gảy dây đàn, một tiếng “tranh” vang lên, kiếm khí vô hình rít gió lao vút ra!

Tiếng đàn vốn vô hình vô tướng, môn 《Vô Tướng Đao Cảnh》 không thể nào bắt chước hay phá giải được; Mạc Thù Sắc vung kiếm đón đỡ, “đinh!” một tiếng sắc gọn vang lên, kình khí vô hình của chiêu “Vũ Lậu Canh Tàn” bị chệch hướng nhưng không tan biến, bắn xuyên thủng bả vai của một tên đạo sĩ Thiên Môn đứng gần đó!

Lộc Biệt Giá trở tay rút phăng trường kiếm ra, giận dữ quát: “Lão tặc, sao dám bắn bừa làm đả thương người của ta!”

Ngụy Vô Âm lại càng nổi lôi đình: “Chớ có rút binh khí kim loại ra! Mau bảo lũ đồ tử đồ tôn của ngươi cút xéo đi, đừng có đứng đây cản trở lão tử!” Thấy thân hình Mạc Thù Sắc chực chuyển động, sợ để sổng mất yêu đao, hai tay lão liền vung vẩy liên hồi; cây đàn Tiêu Vĩ Ô Đồng khổng lồ bỗng chốc xoay tít mù mịt, tiếng xé gió “vù vù” rít lên không ngớt bên tai; khắp cả tòa Linh Quan Điện kiếm khí tung hoành ngang dọc, mùn gỗ bay mù mịt tơi bời.

Mạc Thù Sắc trợn trừng mắt ngoẹo đầu, động tác dẫu cứng đờ đờ đẫn, song thanh khoát kiếm trong tay lại xoay chuyển tròn trịa như ý; từng chiêu từng thức đem những đường kiếm vô hình đánh bật ra bốn phía; thành, trụ, hoại, không, từng tầng lớp lớp rõ rệt; mỗi một đòn đỡ gạt bật ra đều bắn trúng một kẻ vô tội, đệ tử của cả ba phe phái đều có người ngã gục rên la.

Không thể tuốt kiếm ngự địch, ngay cả những cao thủ như Hứa Truy Y, Nhâm Nghi Tử cũng rơi vào cảnh hiểm nguy rình rập; kiếm khí tiếng đàn của chiêu “Vũ Lậu Canh Tàn” sắc bén dường nào, nay lại được Ngụy Vô Âm dốc mười thành công lực thúc phát ra, càng thêm sắc bén chém sắt như chém bùn. Đàm Kiếm Hốt hoảng hốt kêu lớn: “Ngụy sư phụ xin hãy nương tay! Công lực bọn ta không đủ, khó lòng chống đỡ nổi thần kiếm!”

Ngụy Vô Âm ba mươi năm trước từng giao chiến với yêu đao U Ngưng; khi ấy tuyệt kỹ “Vũ Lậu Canh Tàn” vẫn chưa hoàn thiện, suýt chút nữa đã phải bỏ mạng dưới lưỡi đao.

Suốt ba mươi năm qua, lão ngày đêm khổ tứ tìm kiếm võ công phá giải 《Vô Tướng Đao Cảnh》 cùng đặc tính của U Ngưng, thề phải sáng tạo ra một môn tuyệt kỹ lăng không sát địch không cần chạm vào thân xác đối phương, nhờ đó mới có sự ra đời của “Vũ Lậu Canh Tàn”. Nào ngờ hôm nay tái chiến, vẫn chẳng thể làm gì nổi đòn thế viên thông phản chiếu như gương của 《Vô Tướng Đao Cảnh》.

Lão giáng một chưởng đánh cắm sâu cây đàn Tiêu Vĩ vào nền gạch xanh hơn hai tấc, tung mình lao vút tới bên cạnh chiếc lồng sắt, vung mạnh tay áo bào đánh sập non nửa bức tường gạch; mùi hôi thối nồng nặc của xác chết mục rữa tức thì cuộn trào xông thẳng ra ngoài, bao trùm ngột ngạt khắp không gian! Biến cố xảy ra quá đỗi đột ngột, Đàm Kiếm Hốt tức giận đến mức suýt ngất đi, trừng mắt nghiến răng: “Ngụy sư phụ! Ngươi làm cái gì thế hả!” Khốn nỗi Mạc Thù Sắc đang điên cuồng dồn ép truy sát, lão dốc toàn lực chống đỡ cũng chỉ đủ sức cầm cự, căn bản không rảnh tay đâu mà ngăn cản Ngụy Vô Âm.

“Tới nước này rồi, chẳng còn cách nào khác đâu!” Ngụy Vô Âm trầm giọng quát:

“Trên cõi đời này thứ có thể đối đầu với yêu đao, duy chỉ có yêu đao mà thôi!”

Đàm Kiếm Hốt nghe mà há hốc mồm kinh ngạc:

“Trên đời này… ngoại trừ U Ngưng ra, vẫn còn những thanh yêu đao khác sao?”

“Yêu đao của Ma Tông, có cả thảy năm thanh, xưng là ‘Ngũ Độc’!”

Ngụy Vô Âm “oành” một chưởng nữa, lại đánh sập thêm một mảng tường gạch lớn: “Yêu đao là thứ chí tà chí ác, không hề có ý niệm địch ta, giữa chúng luôn tự động hấp dẫn lẫn nhau, tàn sát lẫn nhau, hệt như nuôi cổ độc vậy! Tiêu Gián Chỉ đã bảo thứ này có thể dụ được yêu đao tới, thì bên trong chắc chắn là một thanh yêu đao khác!”

Đàm Kiếm Hốt vận khởi chưởng lực chí dương “Đồng Binh Thủ” chuyên phá bách binh, cuối cùng cũng bức lui được Mạc Thù Sắc nửa bước, thừa cơ nhảy vọt về bên mép lồng. Ngụy Vô Âm giáng chưởng thứ ba xuống, bức tường gạch nứt toác một góc; lão ngẩng đầu nhìn Đàm Kiếm Hốt: “Đàm đại nhân, người từng đối đầu với yêu đao trên cõi đời này, lão phu là một trong hai kẻ hiếm hoi còn sống! Ngươi tin cũng được, không tin cũng được, nhưng đường sống duy nhất của chúng nhân hôm nay, thảy đều nằm trọn ở chốn này!”

Trong đầu Đàm Kiếm Hốt lóe qua muôn ngàn ý nghĩ, lão nghiến chặt răng thép, vận “Đồng Binh Thủ” giáng mạnh một chưởng sấm sét xuống góc giao của lồng sắt! Ngụy Vô Âm đồng thời bồi thêm chưởng thứ tư; hai đại cao thủ hợp lực tung ra một đòn sấm sét, chiếc lồng giam dị dạng kia cuối cùng cũng ầm ầm sụp đổ tan tành!

Gạch đá văng tung tóe sắt thép đứt gãy gãy vụn; đập vào mắt mọi người nơi vách tường bên trong lồng, đang tựa nghiêng một xác khô nửa mục rữa, y phục trên người dĩ nhiên lại là kiểu dáng của viện sinh Mai Hoàng Kiếm Trủng. Đàm Kiếm Hốt tâm niệm xoay chuyển chớp nhoáng, bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ: “Hóa ra thanh yêu đao từng hoành hành giết hại người vô tội trên núi Bạch Thành Sơn hôm ấy, đã bị Lão Đài Thừa thu giữ cất giấu ở nơi này!” Khi vụ án xảy ra lão đang đi sứ phương xa, chưa từng đích thân tham gia điều tra, bởi vậy mới không hề hay biết.

Trong bàn tay của cái xác khô kia đang nắm chặt một thanh loan đao màu đỏ thẫm yêu dị vô cùng; mũi đao cắm phập vào vách tường; chụp đao có hình dáng tựa như một con bọ cạp, trên chiếc hộ thủ khổng lồ hình càng bọ cạp có khảm một con mắt quái dị. Tròng mắt tròn xoe đỏ rực như máu tươi, tựa như một viên bảo ngọc màu rượu vang to bằng quả trứng bồ câu; bất kể người ta đứng ở phương vị nào, nhìn từ góc độ nào sang, dường như cũng đều bị con mắt máu kia trừng trừng găm chặt không rời, đích thực là một vật thể sống!

Mạc Thù Sắc bỗng nhiên phát điên phát cuồng, gầm rống lên những tiếng man dại tựa như dã thú, một kiếm chém gục đám viện sinh đang cản đường, rồi lao như bay vồ thẳng tới!

Ngụy Vô Âm thở dài một tiếng não nùng, giấu bàn tay vào trong ống tay áo, cách một lớp vải thô túm chặt lấy chuôi đao rút mạnh thanh loan đao màu đỏ thẫm kia ra, đón gió vung lên một đường, lẩm bẩm:

“Hóa ra là ngươi sao, yêu đao ‘Xích Nhãn’!”

← Chương trước Chương sau →

← Thư viện truyện