Chương 12: Ám Hương Phù Động, Vô Song Tương Môn
Hoành Sơ Ảnh lại bình thản không gợn sóng, chỉ khẽ mỉm cười: “Vậy sao? May mà nhị chưởng viện lịch kiếp bình an, về sau ắt phúc thọ dài lâu, cũng chẳng phải chuyện xấu.” Nàng lấy nắp chén nhẹ gạt mặt trà, lại nhấp một ngụm nhỏ, môi trên nhọn cong đầy đặn khẽ mím, hàm răng ngọc như khẽ cắn cánh môi, vừa thong thả uống trà, yết hầu trên cần cổ dài trắng mịn khẽ trượt, đến tiếng nuốt nhỏ cũng nhã nhặn tú khí.
“Vị này là Hồ Ngạn Chi Hồ đại hiệp chứ?” Nàng ngước mắt sáng, nụ cười tươi như đang chuyện trò nhà cửa với bạn khuê phòng thân thiết, nhờ ánh đèn lay động nhìn lại, tựa như hàn mai nở rộ, phả vào mặt một làn hương thanh lạnh u nhã. “Từ lâu nghe Hồ đại hiệp cứu giúp kẻ yếu, làm nhiều nghĩa cử phi phàm, lại có bảo mã danh kiếm tôn lên, tương đắc ích chương, quả không hổ là cao túc của Hạc chân nhân Quan Hải Thiên Môn.”
Hồ Ngạn Chi là lão giang hồ, đương nhiên không vì mấy câu tâng bốc mà lâng lâng quên mình.
Nhưng mấy câu của Hoành Sơ Ảnh nói nhẹ tênh, thần sắc ánh mắt không chút nịnh hót, trái lại như hứng thú nói chơi, tiện miệng chia sẻ với bằng hữu mấy chuyện lý thú giang hồ, nghe khiến người ta mỉm cười, cũng chẳng thấy ngượng ngập gì.
“Nhị tổng quản quá khách khí.”
Hồ Ngạn Chi ôm quyền chắp tay, trong thoáng chốc thu lại vẻ bông lơn nhìn ngó giai nhân, lặng lẽ để tâm đến nữ lang tú lệ nắm mạch sống cả thành trước mắt.
Hoành Sơ Ảnh thấy Thải Lam, Bích Hồ hai nàng hôn mê bất tỉnh, dặn thiếu niên hầu bên cạnh: “Chung Dương, sắp xếp cho hai vị cô nương này một gian khách phòng yên tĩnh, điều mấy vị ma ma đảm đang chăm sóc, mau mời đại phu đến xem. Nhớ kỹ: chẩn kim, dược liệu đều không được tiếc, chớ trì hoãn cơ hội cứu chữa.”
Thiếu niên cao lớn được gọi là ‘Chung Dương’ ấy chính là người khi nãy quát mắng Tuần Thành Tư Mã, tướng mạo anh tuấn khôi ngô, mắt như sao sáng, giữa mày ẩn một luồng khí kiêu dũng. Y cúi đầu lĩnh mệnh, ra sảnh gọi mấy tên ti dịch khiêng đến nhuyễn tháp, phía sau theo ba bốn người phụ nữ trung niên thân thể khỏe mạnh, bọn họ nhẹ tay nhẹ chân khiêng Thải Lam, Bích Hồ lên nhuyễn tháp, cúi chào Hoành Sơ Ảnh, cúi đầu nối đuôi lui ra khỏi sảnh viện.
Hoàng Anh tuy chưa hôn mê, nhưng thân tâm đều mỏi mệt, trông cũng sắp không chống đỡ nổi, nói muốn chăm sóc hai nàng, bèn theo hạ nhân cùng đi.
Nhiễm Hồng Hà cảm kích sự sắp xếp chu đáo của Hoành Sơ Ảnh, đứng dậy muốn tạ, lại bị nàng một tay giữ lấy, đành ngồi xuống.
Hai người tay nắm tay đan ngón, khoảng cách lập tức gần lại, hơi thở thơm ngát phả bên tóc mai như liễu, Hoành Sơ Ảnh dường như không có ý buông tay, ngang nhiên cùng nàng kề vai tựa đầu, dáng vẻ vô cùng thân mật. “Đa… đa tạ nhị tổng quản.” Nhiễm Hồng Hà với nàng không có thâm giao, ngày thường chỉ qua lại công vụ, nhất thời khá không tự nhiên.
Hoành Sơ Ảnh vỗ vỗ mu bàn tay nàng, mỉm cười: “Muội tử nói gì vậy? Hai phái chúng ta cùng là chính đạo, xưa nay giao hảo, đã đến địa đầu của tỷ tỷ, tạm thời yên tâm ở lại, trước hết dưỡng khỏe thân thể. Có lời gì, đợi mai ngủ dậy hãy nói.” Nàng gọi một thiếu niên hầu khác là Hà Húc, bảo y dặn nhà bếp chuẩn bị đồ ăn, lát nữa đưa vào phòng mọi người.
Nhiễm Hồng Hà im lặng một lát, rốt cuộc không nén được, đôi môi anh đào trắng ngọc khẽ mở: “Nhị tổng quản…”
Hoành Sơ Ảnh nghe tiếng quay đầu, đôi mắt hạnh sáng ngời khẽ tròn lên, lại có một tia ngây thơ.
“Chuyện gì thế, muội tử?”
Nhiễm Hồng Hà sững ra, chợt thấy nếu còn xa lạ nữa, ngược lại tỏ ra mình không gần gũi tình người, do dự một chút, đổi giọng: “Hoành nhị… Hoành gia tỷ tỷ, bổn môn gặp đại nạn, các sư muội sống chết khó đoán, muội rất lo. Tỷ tỷ nếu có… nếu có nhân thủ có thể cho mượn, muội muốn trước hết về Đoạn Tràng Hồ một chuyến, xem tình hình trong trang viên.”
Hoành Sơ Ảnh nhíu mày: “Thủy Nguyệt Đình Hiên làm sao? Nào, mau kể cho tỷ tỷ nghe.”
Nhiễm Hồng Hà gật đầu, kể tỉ mỉ chuyện bị yêu đao Vạn Kiếp truy sát, gặp Ngụy Vô Âm cùng Xích Nhãn ra sao, cùng việc rơi vách núi được cứu, chỉ giấu đi đoạn giải ‘Khiên Tràng Ti’, về chuyện trúng độc cũng nửa chữ không nhắc.
May Hoàng Anh, Thải Lam đều không còn trong sảnh, nàng cố ý tránh ánh mắt Cảnh Chiếu, nói đến lúc rơi xuống Hồng Loa Dục thì mắt hơi rủ, hàng mi dày khẽ run, chỉ nói bốn người tạm nghỉ một đêm dưới vách, sáng ra mới phát hiện Ngụy Vô Âm đã qua đời, sau đó gặp Tô Ngạn Thăng của Quan Hải Thiên Môn cùng đoàn người, kế tiếp là như Hồ Ngạn Chi đã thấy.
Giọng nàng trong trẻo êm tai, chỉ là sau khi bị thương thể lực hơi yếu, nói một lát có chút hụt hơi, đành dừng nghỉ. Hoành Sơ Ảnh ngước mắt, ánh nhìn vượt qua hơn nửa sảnh đường, chợt mở lời: “Thanh Xích Nhãn đao kia, nay ở đâu?” Ánh mắt hướng lại là Cảnh Chiếu đang rủ tay đứng.
Cảnh Chiếu không dám không đáp, cúi đầu: “Bẩm nhị tổng quản, ở ngay trên lưng tiểu nhân.” Y tháo bọc vải trắng, hai tay nâng qua đầu. Hoành Sơ Ảnh gật đầu: “Mang đến ta xem.”
Chợt nghe hai người gấp giọng: “Không được!” Gần như đồng thanh, như thể một người.
Hồ Ngạn Chi cười khẩy một tiếng, nhìn Nhiễm Hồng Hà, lại nhìn Cảnh Chiếu, không khỏi ôm ngực, vẻ rất hứng thú. Cảnh Chiếu biết mình lỡ lời, vội cúi đầu, mặt Nhiễm Hồng Hà nóng bừng, trên gương mặt tuyết trắng tái nhợt phủ hai áng mây hồng, trong vẻ bệnh lại có một nét e thẹn riêng, càng thêm kiều diễm.
Nàng thấy Cảnh Chiếu cúi đầu không nói, trao hẳn quyền lên tiếng cho mình, biết y không có ý nói ra chuyện đêm ấy, lòng ngổn ngang trăm mối. Nhưng do dự cũng chỉ một thoáng, nàng siết chặt lòng bàn tay, định thần, cố nói cho bình ổn tự nhiên: “Tỷ tỷ có điều chưa biết. Hôm trước Cầm Ma tiền bối từng nói, thanh Xích Nhãn đao này tẩm dâm độc, cực bất lợi với nữ tử, một khi ngửi hương trên đao, sẽ thành đao thi, bị yêu đao mê mất tâm thần.”
Hoành Sơ Ảnh nghe sững ra, không khỏi bật cười: “Ôi chao, lợi hại thế sao? Thế này quả là… quả là thần thông quỷ quái trong tuồng hát.” Chợt thấy Nhiễm Hồng Hà thần sắc nghiêm túc, chẳng chút đùa cợt, mới thu nụ cười, hàm răng như hạt ngọc cắn nhẹ môi dưới, bưng chén nhấp nửa ngụm nhỏ, không động thanh sắc hỏi: “Theo cách muội nói, độc này dường như không có tác dụng với nam tử?”
Đêm ấy khi Ngụy Vô Âm kể, Nhiễm Hồng Hà thật ra trúng độc đã sâu, nửa tỉnh nửa mê, nhiều mấu chốt chưa kịp nghe kỹ. Nàng liếc Cảnh Chiếu một cái, liền rủ mắt, khẽ nói: “Hẳn là vậy.” Nàng đoán y cõng thanh Xích Nhãn yêu đao cả ngày mà không bị ảnh hưởng, suy đoán này hẳn có cơ sở, không phải đoán bừa.
Hoành Sơ Ảnh gật đầu, dường như không để ý nàng chột dạ, cắn môi hơi nghiêng đầu, một lát lại hỏi: “Nếu cất trong vật chứa, dâm độc của yêu đao này còn hại người được không?”
Điểm này Ngụy Vô Âm chưa từng nhắc——ít nhất lúc nàng còn tỉnh táo là thế——Nhiễm Hồng Hà hoàn toàn không đáp nổi, ho khẽ mấy tiếng, tay ngọc sờ soạng loạn trên bàn, vội vàng cầm chén nâng lên miệng, nhân cơ hội liếc trộm Cảnh Chiếu một cái, thấy y vẫn cúi đầu nâng đao, không có vẻ muốn lên tiếng ngăn cản, bèn quyết tâm, cứng đầu nói: “Vật chứa nếu… nếu có thể ngăn hương trên đao, thì ngăn được dâm độc hại người.”
Hoành Sơ Ảnh gật đầu: “Vậy dễ xử rồi.” Nàng đặt chén có nắp xuống, từ xa dặn Cảnh Chiếu: “Mang cây đàn đầu giường của ta tới.”
Cảnh Chiếu mới vào Chấp Kính Ti chưa lâu, ngày thường phần nhiều chờ sai bảo trước sảnh, ngay cổng vòm tròn ngoài tiểu viện này cũng chưa bước vào nửa bước, theo lời đi tới trước giường, lại chẳng thấy trên tủ đầu giường có đàn nào. Hoành Sơ Ảnh cũng không giận, tiện miệng chỉ: “Chính là cái hộp gỗ kia. Mang lên bàn mở ra, trước lấy đàn ra.”
Quay đầu nhìn, quả nhiên đầu giường đặt một chiếc hộp gỗ mun dài gần ba thước, rộng chừng một thước, Cảnh Chiếu mang hộp lên bàn mở nắp, chỉ thấy trong hộp đựng một cây hắc cầm hình dáng kỳ dị, thân đàn như một chiếc gối gỗ vuông vức, hai đầu phình tròn, giữa thắt lõm vào, khác hẳn các loại đàn tranh thường thấy.
Đuôi hắc cầm nhô lên như trống, ngoài đuôi đàn còn vươn ra một tấm ván đuôi, trên ván khắc vân như sóng lông vũ nhấp nhô, đầu mút tựa đuôi công vểnh lên, dưới ván đuôi có một chân đàn, chạm hình móng chim nắm ngọc. Nơi đầu đàn ‘nhạc sơn’ (chỗ gác dây ở đầu đàn, là điểm cao nhất của đàn) có hình rìu rộng, ‘cầm ngạch’ (đầu đàn) lại theo hình vuông vức khắc ra một cái đầu chim nhạn cổ quay mắt nhắm, thân đàn sơn đầy sơn đen bóng, khắp nơi khắc chìm hoa văn lông vũ cùng một phong cách.
Cây quái cầm này đủ cả bốn phần ‘đầu, cánh, đuôi, vuốt’, toàn thân lại như mô phỏng một con nhạn xếp cánh đậu yên.
Đao công nơi đầu đàn chất phác cổ kính, không giống thật, nhưng có thể thấy rõ chú nhạn này ngủ đang say, thân hình đen thẫm dường như còn khẽ nhấp nhô, tựa như khoảnh khắc sau sẽ rũ lông, mở mắt kêu vang, hình cực giản mà thần linh đầy đủ, đáng gọi phong thái đại tượng.
Cảnh Chiếu xuất thân hàn vi, không hiểu âm luật, nhưng cũng từng nghe những câu thơ như ‘Lãnh lãnh thất huyền thượng, tĩnh thính tùng phong hàn’, đếm trên mặt hắc cầm, lại hóa ra có mười dây. Đang nghi hoặc, chợt nghe Nhiễm Hồng Hà lên tiếng: “Cây đàn của tỷ tỷ thật đặc biệt. Trên đàn lại không có huy điền, vậy gảy thế nào?” Những chấm tròn khảm xà cừ trên đàn để đánh dấu vị trí âm gọi là ‘huy’, cũng có người cầu kỳ dùng sừng tê, ngà voi, vàng bạc ngọc quý để làm.
Hoành Sơ Ảnh không đáp, nghe vậy chỉ nghiêng đầu, mỉm cười duyên dáng: “Muội tử cũng thích gảy đàn?”
Nhiễm Hồng Hà bị hỏi đến mặt hoa đỏ bừng, ấp úng: “Tỷ tỷ đừng cười muội. Muội thô lỗ lắm, không biết mấy chuyện phong nhã này, chỉ là thuở nhỏ trong phủ từng thấy người nhà gảy đàn, nên biết chút ít.”
Hoành Sơ Ảnh mỉm cười: “Loại cổ cầm một chân không huy này gọi là ‘thập huyền cầm’, nay đã chẳng mấy ai gảy! Cây đàn này khắc hình chim nhạn, có người gọi là ‘Phục Vũ’, nghe nói trong lớp sơn xám trên mặt đàn pha dược liệu đặc biệt, dây đàn vừa động, sẽ tỏa mùi kim ngân hoa nhàn nhạt, lại gọi là ‘Nhẫn Đông’, do vị lão sư dạy ta gảy đàn năm xưa tặng. Thỉnh thoảng nhớ cố nhân, ta bê ra gảy chơi, hôm khác sẽ gảy cho muội tử nghe.”
Nhiễm Hồng Hà gật đầu, nhớ lại bao lời đồn bên ngoài về vị nhị tổng quản này, e lỡ lời, trong lòng cảnh giác, không nhắc chuyện ca vũ nữa.
Cảnh Chiếu theo lời dặn, lấy cây cổ cầm kỳ lạ ‘Phục Vũ’ ra, cẩn thận đặt lên bàn.
Hoành Sơ Ảnh từ xa chỉ chiếc hộp trống, mím môi cười: “Đem thanh đao trên lưng ngươi, cùng vải bọc, bỏ vào hộp, rồi khóa lại.” Cảnh Chiếu chợt hiểu ra, theo lời đặt đao. Gánh nặng trên lưng chợt trống, phiền não trong lòng dường như vơi bớt, y không khỏi thở phào, một nỗi mệt mỏi khó tả bỗng dâng lên.
Hoành Sơ Ảnh nhìn thấy, quay sang Nhiễm Hồng Hà: “Muội tử, trên người muội có thương, đường đêm lại rất nguy hiểm, không nên về Đoạn Tràng Hồ. Tỷ tỷ phái hai đội khoái mã đến Đoạn Tràng Hồ, đồng thời phi cáp truyền tin cho đồng đạo võ lâm lân cận, nếu yêu đao vẫn còn, ta lập tức yết kiến thành chủ, xin lão nhân gia phát binh cứu viện Thủy Nguyệt Đình Hiên, nếu yêu đao đã đi, thì để mã đội hộ tống các vị sư muội quý phái, tạm lui đến chỗ an toàn, chờ sáng mai trời sáng, sẽ lo hậu sự. Muội tử thấy thế nào?”
Nguyên khí Nhiễm Hồng Hà hao tổn rất nhiều, tự lượng không còn năng lực chiến yêu đao nữa, trầm ngâm một lát, thật không nghĩ ra cách nào khác, đành gật đầu: “Như vậy rất tốt, làm phiền tỷ tỷ.” Cùng Hồ Ngạn Chi đứng dậy, định cáo lui nghỉ ngơi.
Hoành Sơ Ảnh chợt nói: “Phải rồi, thanh Xích Nhãn yêu đao đó bất lợi với nữ tử, muội tử nếu mang về Thủy Nguyệt môn, e là rất không ổn. Muội tử nếu tin được ta, chi bằng giao cho tỷ tỷ tạm giữ, Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành ta có nhiều đại tượng, tinh thông rèn đúc, biết đâu có thể trấn yểm trừ tà, tìm ra pháp môn khắc chế sự tà dị của yêu đao.”
Xích Nhãn vốn không phải vật của Nhiễm Hồng Hà, mà là thứ Ngụy Vô Âm trước khi chết giao phó cho Cảnh Chiếu, nàng không có lòng tham, gật đầu: “Đều nghe theo tỷ tỷ.” Hồ Ngạn Chi chấn động, thầm nghĩ: (Hào phóng vậy? Trừ phi… thanh đao đó vốn không phải đồ của ngươi.) Thấy Hoành Sơ Ảnh vẫn cười tủm tỉm, thần sắc không có chút khác lạ, bèn không động thanh sắc, cùng Nhiễm Hồng Hà cáo từ.
Chợt nghe bên ngoài một trận ồn ào, có người hô lớn: “Ở đây! Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!” Tiếng bước chân, tiếng dây cung bật, tiếng kim thiết va chạm nổi lên chìm xuống, như có đại đội nhân mã tràn vào sân, giáp thuẫn va nhau, kiếm rút nỏ giương, rất có thế sắp giao chiến.
Hồ Ngạn Chi cười: “Ôi chao, săn bắt đến tận đây rồi? Nhị tổng quản, thật xin lỗi, chắc là nhắm vào ta, để ta ra xem.” Nói rồi vươn người đứng dậy, sải bước ra cửa sảnh.
Mắt thấy, trong tiểu viện chật ních binh sĩ giương cung chĩa thương, tay cầm đuốc, ăn mặc không khác nhân mã Đa Xạ Ti ban ngày, chỉ là rời ngựa, những tráng hán được huấn luyện bài bản này lắc mình đã thành trường thương bộ tốt, mấy chục người tản thành vòng, bao vây Sách Ảnh nơi góc viện, bốn góc đều có người cầm lưới dây, dưới lưới buộc bi sắt, từng bước thận trọng áp sát.
Ngoài cổng viện, tám giáp sĩ đeo đao nón da áo xanh vây quanh một chiếc kiệu mềm, trên kiệu ngồi một công tử cẩm y, mày xếch bay, mũi diều hâu môi mỏng, gương mặt tuấn tú hơi gầy giấu không nổi một luồng kiêu ngạo hung hãn, chính là Độc Cô Phong, con của thành chủ Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành Độc Cô Thiên Uy.
Hồ Ngạn Chi cúi phủi bụi trên bậc sân, ngồi phịch xuống, nhếch miệng cười lớn: “Này! Đừng nói ta không cảnh cáo, chọc giận lão đệ ta đây, lát nữa các ngươi nếm khổ đấy.” Mọi người quay đầu, thấy là một gã đại hán râu rậm hình dung lạ mặt, mấy giáp sĩ nhanh nhạy bên cạnh lập tức quay mũi thương, mũi nhọn sáng loáng vây Hồ Ngạn Chi vào giữa, không còn chỗ nào thoát.
“Ngươi là ai? Dám lẻn vào nội viện bổn thành!” Hồ Ngạn Chi chỉ cười ngây, không đáp.
Chung Dương bước ra cửa sảnh, từ xa cúi chào Độc Cô Phong sát đất, hắng giọng, cao giọng nói: “Bẩm Trung lang, vị Hồ Ngạn Chi Hồ đại hiệp này là đắc ý đệ tử của chưởng giáo Hạc chân nhân Quan Hải Thiên Môn, đang cùng mấy vị bằng hữu chính đạo làm khách nơi nhị tổng quản, sáng mai sẽ yết kiến thành chủ. Chỉ vì hôm nay đến muộn, chưa kịp giới thiệu với Trung lang.”
Độc Cô Phong hơi chấn động, vẻ ngông cuồng trong mắt thu bớt chút ít, vung tay, rút bỏ vòng canh quanh Hồ Ngạn Chi, tiến lên đánh giá hắn vài cái, lạnh lùng: “Đây là ngựa của ngươi?”
“Không phải.” Hồ Ngạn Chi nghiêm túc. “Nó là huynh đệ của ta.”
Độc Cô Phong sững ra, trong mắt chợt bắn hàn quang, nắm chặt tay, giận quá hóa cười: “Ngươi dám đùa bỡn ta! Trên đời này, ai coi súc sinh là người!”
Hồ Ngạn Chi mỉm cười: “Lời thế tử chưa chắc đúng. Cũng có kẻ coi bách tính như súc sinh, tùy ý xua đuổi nô dịch, so ra, ta xưng huynh gọi đệ với súc sinh thì đáng gì?”
Độc Cô Phong hừ cười một tiếng, chậm rãi nói: “Ngươi nếu ra lời phúng chính, cẩn thận mắc tội đại bất kính, tru di cả nhà không nói, e còn liên lụy sư phụ ngươi.” Hồ Ngạn Chi giả bộ hoảng sợ, hai tay xua loạn: “Ta… ta nào có ra lời phúng chính? Ngươi… ngươi đừng nói bậy!”
Độc Cô Phong thấy hắn đổi sắc mặt, trong lòng đắc ý, không nhịn được lộ vẻ sắc bén, giọng lạnh: “Khi nãy ngươi nói câu ‘cũng có kẻ coi bách tính như súc sinh, nô dịch xua đuổi’, phải không?”
“Thế tử, lời này của ta… rốt cuộc phúng ai vậy chứ?” Hồ Ngạn Chi vẻ đáng thương.
“Còn có thể là ai?” Độc Cô Phong cười lạnh:
“Kẻ có thể xua đuổi nô dịch nhân dân, chỉ có triều đình! Nói câu này chính là phúng chính!”
Hồ Ngạn Chi lại vẻ mặt mờ mịt, nghiêng đầu ngoáy tai: “Ai cơ?”
“Triều đình!” Độc Cô Phong nghiêm giọng.
“Triều đình? Ta nói triều đình sao cơ?”
“Coi bách tính như súc sinh, nô dịch xua đuổi!”
“Hả? Ai coi bách tính như súc sinh, nô dịch xua đuổi?”
Độc Cô Phong tức đến bảy khiếu bốc khói, mặt xanh mét túm lấy vạt áo hắn, kéo mạnh đến trước mặt, gào khàn:
“Là triều đình! Là triều đình coi bách tính như súc sinh, nô dịch xua đuổi! Ngươi nghe rõ chưa!”
Trong chốc lát, cả tiểu viện lặng ngắt như tờ, đám thương vệ Đa Xạ Ti kinh ngạc quay đầu, mở to mắt, ngoài tiếng gió đêm thổi, tiếng đuốc cháy, không ai dám mở miệng nói thêm nửa câu.
Hồ Ngạn Chi “suỵt” một tiếng, đưa ngón tay lên môi, hạ giọng: “Thế tử cẩn thận. Ngươi nếu ra lời phúng chính, cẩn thận mắc tội đại bất kính, tru di cả nhà chưa nói, e còn liên lụy nhiều người. May là ở đây nghe được cũng không nhiều, rút đao giết sạch một lượt là xong, không sợ không sợ.”
Gân xanh nơi trán Độc Cô Phong chưa lặn, cổ vẫn đỏ bừng, giận không kìm được, một lát sau mới sực nhớ mình vừa buột miệng nói lời đại nghịch bất đạo, nếu có kẻ lòng dạ bất chính ngầm báo lên Trấn Đông tướng quân phủ hay Đông Hải Hộ Quân Phủ, khó bảo không chọc động chính địch của phụ thân hay ngoại tổ phụ, mượn đó làm to chuyện, sinh ra lắm phiền toái.
Hắn càng nghĩ càng kinh hãi, hoàn hồn mới phát hiện đầy lưng mồ hôi, ánh mắt âm lạnh quét khắp mọi người, không khỏi lộ sát ý. Hồ Ngạn Chi vốn chỉ buột miệng đùa, lúc này lại có chút lạnh lòng, thầm nghĩ: (Xem ra, tiểu tử này quả là con sói mắt xanh. Chẳng qua một câu đùa, hắn lại nổi sát tâm!)
“Có chuyện gì thế?”
Một tiếng kinh hô mềm mại, một làn hương mai u u như có như không tỏa ra khỏi sảnh, Hoành Sơ Ảnh khoác một chiếc áo choàng đen huyền, thướt tha bước ra. Chiếc áo choàng ấy tuy bọc kín mít, che hết thân hình đầy đặn mềm mại của nàng, lại vẫn để lộ một đôi chân mắt cá tròn trịa, da như tuyết mịn, đi đôi giày thêu xanh vẹt nhỏ xinh tươi tắn, càng thêm kiều diễm đáng yêu.
Đám binh sĩ Đa Xạ Ti vừa thấy nàng đến, không khỏi ngẩn ra, ngây nhìn nửa đoạn mắt cá chân trắng mịn để lộ, mắt đầy mê muội, nhưng hoàn hồn thì giật mình, nhao nhao cúi đầu hạ binh khí, khom người lui sang bên, không dám nhìn thêm. Trong chớp mắt, cả sân mấy chục hán tử đều cúi đầu, như tượng đất gỗ, sánh vai thành hàng, nhất động bất động, trong gió chỉ còn tiếng tim đập “thình thình”, mạnh dữ dội, gần như có thể tưởng tượng ra dáng máu nóng chảy cuồn cuộn.
Hoành Sơ Ảnh túm vạt áo choàng chống gió lạnh, tay ngọc thon kia khẽ vẫy, nhạt giọng: “Đây là nơi ta nghỉ ngơi, ai cho các ngươi vào? Tất cả ra ngoài!” Thương kỵ đội trưởng Đa Xạ Ti không dám trái, cúi chào Độc Cô Phong và nhị tổng quản, dẫn chúng lui ra cổng viện, đội ngũ chỉnh tề trật tự, trong viện chốc lát không còn ai.
Hoành Sơ Ảnh vạn phúc nửa vòng, mím môi: “Thế tử, vị Hồ đại hiệp này là khách của thiếp thân đó! Sao các người lại động thủ rồi?” Sắc mặt Độc Cô Phong vẫn xanh, đôi mày giận dữ hầm hầm chưa dịu lại được, hừ lạnh một tiếng, hất vạt áo Hồ Ngạn Chi ra.
Hắn dù sao là thế tử hầu tước, lại có công danh trên người, nay ở địa đầu người ta, Hồ Ngạn Chi cũng không muốn khiến hắn quá mất mặt, cố ý loạng choạng mấy bước, ôm ngực ư ử: “Thế tử dạy dỗ ta đó! Bảo ta đừng nói bậy, kẻo mạo phạm triều đình, mắc tội đại bất kính.”
“Vậy thì tốt quá. Hồ đại hiệp nói năng không giữ mồm giữ miệng, đúng là nên dạy dỗ.” Hoành Sơ Ảnh mím môi, tự mình cười: “Chỉ là đời nay thiên hạ thái bình, dù có người đi báo ngươi ra lời phúng chính, quan phủ phần nhiều cũng không chịu xử, không bằng không chứng, quay đầu lại là một tội vu cáo sẵn có. Thường dân sợ liên lụy, các quan lão gia càng sợ hơn.”
Độc Cô Phong nghe vậy lạnh người, suy nghĩ một lát, tảng đá lớn trong lòng lập tức hạ xuống, sắc mặt đã dịu đi.
Hoành Sơ Ảnh nghiêng mình nhường, cười duyên: “Thế tử, vị này là cao túc dưới trướng Đỗ chưởng môn Thủy Nguyệt Đình Hiên, Nhiễm Hồng Hà nhị chưởng viện. Muội muội, mau đến bái kiến thế tử nhà ta.” Nhiễm Hồng Hà không thích xã giao, gắng gượng vịn ghế đứng dậy, vạn phúc nửa vòng, khẽ nói: “Thế tử an hảo.”
Độc Cô Phong nhìn chằm chằm nàng, từ đầu đến chân đánh giá một lượt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao thật, dán chặt vào đường cong thân thể nàng, từ trên xuống dưới, không sót chút nào. Một cảm giác khó chịu ẩm dính lạnh lẽo như thấm theo ánh nhìn vô lễ ấy vào tận xương tủy, Nhiễm Hồng Hà không nhịn được rùng mình, trán như có vô số mũi kim chích, nhất thời lại có chút buồn nôn.
“Nhiễm Hồng Hà, Nhiễm Hồng Hà… Nhiễm…” Độc Cô Phong lặp đi lặp lại mấy lần, bỗng ngẩng đầu:
“Họ này rất hiếm, dưới gầm trời cũng chẳng mấy người. Ngươi, là gì của Trấn Bắc tướng quân Nhiễm Thương Quần?”
Nhiễm Hồng Hà vừa định mở lời, chợt thấy hơi choáng, vội vịn cánh cửa chạm rỗng, định thần, khẽ nói: “Chính là gia phụ.” Mọi người đều kinh ngạc.
Hai mắt Độc Cô Phong sáng lên, lại đánh giá thêm mấy lần, thấy Nhiễm Hồng Hà tuy có vẻ bệnh, lại sinh một gương mặt trái xoan trắng nõn xinh đẹp, đôi chân thon dài, thân hình cân đối, quả là mỹ nhân hiếm thấy, thầm nghĩ: (Nhiễm Thương Quần nắm trọng binh, trấn giữ Bắc Quan nhiều năm, được khen là chiến thần đương thế, hẳn phải là nhân vật ba đầu sáu tay thế nào. Không ngờ… con gái ông lại đẹp thế này!)
***
Nghe nói Nhiễm Thương Quần sức mạnh hơn người, tinh thông mã thuật, dùng một thanh Vân Đầu Tượng Tị Đao nặng năm mươi hai cân, giết địch như thái dưa chém rau, kẻ nào đối mặt đều khiếp vía. Nhờ chiến công lẫy lừng, chỉ vài năm đã từ một đội trưởng xung phong thăng đến Phiêu Kỵ Đô Úy, bộ hạ đều mặc áo đỏ giáp đỏ, tự xưng ‘Huyết Vân Đô’.
Ngày trước ‘Huyết Vân Đô’ vốn là tinh nhuệ dưới trướng Độc Cô phiệt, so với tư binh ‘Phi Hổ Kỵ’ của Hàn phiệt Tây Sơn cũng không hề kém, đều là cường lữ lừng danh thiên hạ trong cuộc đại chiến Ương Thổ ngày trước. Bắc Quan quân của Nhiễm Thương Quần kế thừa phiên hiệu của đạo quân bách chiến này, được khen là tinh binh đương thế.
Sau khi Thái tông kế vị, phong Nhiễm Thương Quần làm Trấn Bắc tướng quân, tổng lĩnh phòng vụ Bắc cương. Theo ý ban đầu của Hiếu Minh đế, dị tộc khiếp uy Bắc Quan quân, nhiều năm chưa từng manh động, vốn muốn điều ông về Bình Vọng Đô thuật chức, chờ rèn luyện vài năm ở quan trường kinh thành, sẽ thăng làm Đại tướng quân, chức Thái Phủ, vì hoàng đế tổng lĩnh binh mã thiên hạ.
Đối diện vị trí tối cao mà ai trong quân lữ cũng mơ ước ấy, Nhiễm Thương Quần lại phái khoái mã ngàn dặm, dâng một bản tấu từ chối khéo.
Trong tấu viết: “…Thân làm gương cho sĩ tốt, vào sinh ra tử chiến đấu, dưới gầm trời người thắng được thần hiếm có, mặc mũ áo nơi miếu đường, định mưu hoạch kế, thì dưới gầm trời người thần thắng được cũng hiếm vậy! Bệ hạ không muốn thần trấn giữ Bắc cương, xin cho thần về hưu dưỡng già.” Cuối tấu lại không quên nhắc: “Binh mã thiên hạ, đều thuộc về bệ hạ, tam quân tướng soái, đều là tay chân của bệ hạ. Ngày thái bình, còn chẳng dùng đến bốn trấn, cần Đại tướng quân làm gì?”
Thái tông đọc xong, sai nội thị đưa tấu cho Đào Nguyên Tranh xem, cười nói: “Chỉ với kiến thức này, cũng đủ tư cách làm Đại tướng quân. Sao những người này ai cũng không chịu thăng quan?”
Lúc ấy bệnh cũ của Đào Nguyên Tranh đã nặng, đi lại bất tiện, phải ngồi trong ghế tựa lưng dài có đệm mềm ngự ban mới gắng xem xong, khó nhọc nói: “Chim ưng xanh chẳng dễ lao đánh, đó là phong cốt của chim ưng. Bệ hạ chớ quên săn mồi mới là bản tính của chim ưng, nếu nhốt trong lồng chẳng phải uổng chết nó sao?”
Thái tông sững ra, đứng dậy vái: “Tiên sinh ban ơn cho trẫm!” Từ đó bãi bỏ chức Đại tướng quân, không đặt lại.
Đào Nguyên Tranh về phủ chưa bao lâu, đã không thể lo việc, nằm giường hơn tháng, vị lương tướng một đời dựng nên chế độ quốc gia, khiến cả triều văn võ khiếp sợ này qua đời. Sau khi Đào Nguyên Tranh mất, Thái tông mỗi năm tế bái đều giữ lễ đệ tử, để tưởng nhớ chuyện thuở thiếu thời trong thư phòng nhà cũ ở Đông Hải, cùng các em nghe ông giảng kinh nghĩa.
Triều Thái tông, văn trị võ công đều có điểm đáng xem.
Trấn Nam tướng quân Đoạn Tư Tông dẫn đại quân xuống nam, uy phục các nước phong ở Nam Lăng đạo, chỉ đánh vài trận nhỏ mang tính uy hiếp gần núi Thiên Ngu, có thể nói là binh không đổ máu. So ra, dị tộc phương Bắc dũng mãnh hung ác, thẳng như quỷ quái, từng một đường san bằng các cửa ải của vương triều Bích Thiềm, một lần hủy diệt vương đô Bạch Ngọc Kinh, các quân nghe tin đều biến sắc, sau đó, dị tộc không hiểu sao rút lui, quân phiệt các nơi mới thở phào được.
Theo lý, Bắc Quan đạo đối mặt kẻ địch hiểm ác thế, nên xây thành đắp lũy, cố thủ không ra, nhưng mấy năm đầu Nhiễm Thương Quần nhậm chức Trấn Bắc tướng quân, năm nào cũng đạp tuyết chủ động xuất kích, không ngừng đẩy phòng tuyến vương triều tiến lên, tàn bộ dị tộc chiếm cứ ngoài Bắc Quan đạo chịu không nổi tuyết tai và quân đội giáp công, cuối cùng bị đuổi vào Chư Ốc chi dã phương Bắc xa hơn.
Nhiễm Thương Quần lại dâng sớ trưng điều dân phu hai mươi châu sáu mươi lăm huyện Bắc Quan đạo, cùng binh đồn điền các quân, các tiết trấn tổng cộng mười vạn người, muốn dọc dãy Anh Viên đại sơn bên ngoài Chư Ốc chi dã dựng thành lũy kiên cố, lấy tường nối liền, dựa sống núi rừng sâu kết thành một đạo phòng tuyến, gây sóng to gió lớn trong triều dã.
Có người công kích ông ‘khu dân dĩ tử’, có người nghi ông có lòng bất thần, muốn nhân đó khơi oán dân, tiêu hao quốc lực, chờ cơ hội mưu đồ bất chính. “Tướng quân vị cực nhân thần, lại nắm trọng binh, được thiên hạ kính trọng.” Mạc liêu khuyên ông: “Cớ gì đẩy mình lên vạc đao cưa sôi sục, rơi vào kết cục thân chết danh nát?”
Nghe nói Nhiễm Thương Quần chỉ ngẩng đầu nhìn trời, không nói gì.
Việc này không chỉ triều dã bàn tán, đến chính Thái tông cũng nghi ngờ.
Bắc Quan quân chủ động xuất kích, đuổi dân tộc dị tộc vào vùng hoang vu như Chư Ốc chi dã, trời lạnh đất cóng, sinh tồn càng khó. Đây chính là thời cơ tốt thừa thắng truy kích, diệt gọn họ một lần, há có đạo lý không tiến lại lui, phát dân phu xây thành?
Thái tông hoàng đế cùng lão thừa tướng mở phòng riêng trong thâm cung mật bàn, nói hơn nửa ngày, đến Đào Nguyên Tranh cũng phản đối.
“Có lẽ hắn muốn tiền lương rồi. Cũng chẳng trách, Bắc Quan đạo trời lạnh đất cóng, ai cũng không muốn ở lâu.” Vị hoàng đế tráng niên mới kế vị cầm tấu trầm ngâm, thấy vị lão sư ngày trước sắc mặt nghiêm nghị, như muốn hòa giải: “Thế này đi! Cấp thêm cho hắn mười vạn thạch lương, vũ khí, áo bông cung ứng hết mức, thưởng bạc vạn lượng, gấm ngàn thớt, phong cho… phong cho phụ thân hắn một chức Kim Tử Quang Lộc Đại Phu chính nhị phẩm là được, ông thấy thế nào?”
Mặt Đào Nguyên Tranh phủ một lớp khí xanh, năm ngón tay xương xẩu bóp chặt tay vịn, trên ghế vang lên tiếng răng rắc cực nhẹ cực mảnh——nếu tay vịn tử đàn tròn trịa kia chạm thành hình đầu Nhiễm Thương Quần, biết đâu thật sự bị ông lão bẻ gãy.
“Tiền lương đủ rồi, phong quan thì không cần.” Đào Nguyên Tranh mặt lạnh, từng chữ từng chữ nói:
“Lệ này một mở, hậu họa vô cùng. Hoàng thượng xin suy nghĩ lại.”
“Theo ông. Vậy… sang năm vẫn gọi hắn về kinh?” Thái tông trầm ngâm.
“Không cần. Để tránh đả thảo kinh xà, có thể để thái tử đi một chuyến.” Mặc cho hoàng đế ngạc nhiên, lão thừa tướng khàn giọng chậm rãi: “Sau tiết Thượng Tỵ sang năm, hoàng thượng lại phái thái tử lên đường đến Xạ Bình phủ (thủ phủ Bắc Quan đạo, nơi đặt Trấn Bắc tướng quân phủ), tặng nhiều vàng bạc châu báu, ban cho mang kiếm đi giày lên điện, miễn cống không triều. Về sau thường xuyên ban thưởng, tăng dần, như thế ba năm sau triệu hắn về kinh, là có thể giết tên giặc này, thân chết không nghi.”
Hiếu Minh đế thần sắc nặng nề, im lặng không nói.
May kế hoạch của lão thừa tướng cuối cùng không được thi hành.
Mùa thu năm thứ tư không rơi tuyết lớn, là một mùa đông ấm hiếm có, trong ải đang rộn ràng vui mừng, chuẩn bị đón tháng giêng năm tới, năm ngàn dị tộc kiêu sĩ bỗng xông ra từ Chư Ốc chi dã, ý đồ chém ải xuống nam, tái diễn chiến lược tập kích san bằng Bạch Ngọc Kinh năm xưa!
Tiên phong quân Bắc Quan khó chống đỡ, lui đến một ải lũy mới tạm xây năm ngoái cố thủ, khổ sở chống đỡ mười ba ngày, rốt cuộc chờ được quân tiếp viện do Nhiễm Thương Quần thống lĩnh, trải một trận khổ chiến, mới đẩy lui được quân man rợ như quỷ thần. Sau chiến trận phái trinh kỵ đi dò, mới biết gần trăm thôn làng hơn vạn bách tính dời đến vùng mới chiếm đồn điền trong ba năm qua, đều bị quân man giết sạch, đồn điền mục trường bị đốt thành tro, trong trăm dặm vắng bóng người.
“…Quân man giỏi cưỡi ngựa, không phải thiên hiểm thì không ngăn nổi.” Nhiễm Thương Quần viết tấu báo cáo hoàng đế: “Trước sau núi Anh Viên đều là đồng bằng, tiến thì vào sâu đại hoang, khó có tấc công, lui thì không hiểm nào để giữ, mã quân đi như trên đất bằng. Thần mấy năm nay tranh đấu với quân man, chính vì điều này, không phải người man dễ bắt nạt.”
Thái tông chợt hiểu ra, từ đó càng tín nhiệm Nhiễm Thương Quần.
Nhiễm Thương Quần huyết chiến mấy năm, lại dần đẩy phòng tuyến đến Chư Ốc chi dã, triều đình cấp khoản chinh đinh, dọc dãy Anh Viên đại sơn xây ải lũy, tốn mười lăm năm mới hơi có quy mô, bách tính đều gọi là ‘Liên Thành’ hoặc ‘Anh Thành’, cũng có người gọi là ‘Nhiễm Công Thành’.
Đến nay Nhiễm Thương Quần vẫn đang đốc xây tường thành nơi bắc cảnh, dù mười năm nay dị tộc chưa từng đại cử xâm nhập, biên cảnh lặng lẽ không động tĩnh, chỉ còn xung đột lẻ tẻ, vẫn không tổn hại hình ảnh ‘chiến thần’ trong lòng bách tính. Nhắc đến Trấn Bắc tướng quân Nhiễm Thương Quần, ai cũng giơ ngón cái tán thán, nói là nhân vật anh hùng vô song đương thế.
***
Nghe Nhiễm Hồng Hà tự nhận là con gái Nhiễm Thương Quần, Hoành Sơ Ảnh, Hồ Ngạn Chi cùng mọi người không khỏi sửng sốt.
Cảnh Chiếu toàn thân chấn động, nghĩ thầm: (Hèn gì tiền bối nói nàng xuất thân cao quý, hóa ra… hóa ra là thiên kim của Trấn Bắc tướng quân!) Chợt thấy khoảng cách giữa hai người trở nên xa vời vô cùng.
Đó không phải là cách biệt giữa nhị chưởng viện Thủy Nguyệt Đình Hiên và đệ tử Lưu Ảnh Thành, mà là vực sâu thăm thẳm giữa trời và đất, giữa mây xanh và bùn đất, giữa quý tộc và tiện dân, không phải một đêm triền miên có thể vượt qua. Y nghĩ mãi nghĩ mãi, lòng chùng xuống, chỉ thấy u uất khó giải, cũng không nói ra được là vị gì.
Ánh mắt Độc Cô Phong đường đột đến cùng cực, dường như xem Nhiễm Hồng Hà như vật lạ nào đó, không ngừng dò xét trên dưới, bỗng nói: “Sắc mặt nhiễm cô nương không tốt lắm, bị bệnh sao?” Nhiễm Hồng Hà bực hắn vô lễ, đáp lạnh nhạt: “Chút vết thương nhỏ thôi, không phiền thế tử bận tâm.”
Hoành Sơ Ảnh phì cười, che miệng khẽ cười: “Được rồi được rồi, để người ta nghỉ ngơi đã. Thế tử muốn nói chuyện với nhiễm cô nương, sau này còn sợ không có cơ hội sao? Các người không mệt, ta đã buồn ngủ rồi! Đều về nghỉ đi, có chuyện gì mai nói.” Nàng gọi Hà Húc, Chung Dương, dẫn Nhiễm Hồng Hà cùng mọi người đến khách phòng nghỉ ngơi.
Độc Cô Phong thấy đêm nay không bắt được ngựa nữa, thầm nghĩ: (Ngựa ngươi dù thần tuấn đến đâu, cũng phải uống nước ăn cỏ chứ? Đã vào chuồng riêng của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành ta, còn sợ ngươi mọc cánh bay mất sao?) Rồi rời đi.
Cảnh Chiếu tự biết thân phận thấp hèn, tiểu viện của nhị tổng quản không phải nơi y ở lâu được, khom mình vái, theo Chung Dương cùng mọi người lui ra khỏi sảnh. Lại nghe Hoành Sơ Ảnh nói: “Ngươi ở lại trước, ta có lời hỏi ngươi.” Cảnh Chiếu hơi chấn động: (Nhị tổng quản nếu hỏi đến yêu đao, ta nên nói sao cho phải?) Không khỏi do dự, đành cứng đầu lui sang một bên, cúi đầu đứng.
Trước khi bước ra cổng viện, Nhiễm Hồng Hà lặng lẽ quay đầu nhìn y một cái, trong mắt khói sóng mờ mịt, tựa có ẩn ý sâu xa.
Lòng Cảnh Chiếu nhói đau: (Ta nếu muốn hủy danh tiết nàng, đã nói từ sớm, cần gì chờ đến giờ? Nàng yên tâm đi, Hồng Loa Dục… chuyện trong sơn động đêm ấy, ta quyết không tiết lộ cho người thứ ba.)
Tiễn mọi người đi xong, Hoành Sơ Ảnh nhẹ bước gót sen, đường nét đôi chân ngọc thon dài lộ ra dưới vải áo, thướt tha bước qua ngạch cửa.
“Đóng cửa lại.” Nàng tiện miệng dặn, tự trở về ngồi sau bàn chất đầy văn thư, cầm bút mở quyển, lại phê công văn. Cảnh Chiếu không dám hành động bừa, đóng cửa xong liền lặng lẽ đứng một bên, chờ nhị tổng quản sai bảo.
Hoành Sơ Ảnh phê mấy bản văn thư, lật qua vài trang nhật trướng, đầu không ngẩng, thong thả nói: “Biết mài mực không?” Cảnh Chiếu vội bước lên, nhón thanh mực tùng yên thượng hạng đặt bên nghiên đá, đổ nước mài nhẹ.
Hoành Sơ Ảnh tiện tay phê công văn, chống trán than phiền: “Đều tại các ngươi sinh sự. Vô cớ chậm trễ bao lâu, ta còn bao nhiêu thứ phải xem!” Nói rồi khẽ thở dài, cười khổ lắc đầu, chiếc cổ dài mảnh trắng mịn dưới ánh đèn càng thêm mềm mại.
Cảnh Chiếu cũng không biết nói gì, chợt nhớ trong Chấp Kính Ti có một người tốt với mình duy nhất, gọi là Trường Tôn Húc, đệ tử tiền đường, từng dạy y: “Nếu gặp chuyện ngươi không biết, hoặc không biết nên nói gì, có một câu vạn thử vạn linh, mười phần thì tám chín phần không sai.” Y vội cúi đầu, nhỏ giọng:
“Tiểu nhân biết lỗi.”
Hoành Sơ Ảnh nghe sững ra, bật cười: “Liên quan gì đến ngươi? Học đâu ra mấy lời khách sáo này!”
Cảnh Chiếu cũng bật cười, chợt thấy vị nhị tổng quản ngày thường cao cao tại thượng dường như cũng không đáng sợ đến thế, tâm tình thoải mái hẳn. Trước kia ở Trường Sinh Viên, y còn chưa thấy nhị tổng quản lợi hại gì, Hoành Sơ Ảnh thỉnh thoảng mang bánh kẹo đến, cùng y vừa ăn vừa chuyện trò nhà cửa. Khi ấy chỉ thấy vị đại tỷ tỷ xinh đẹp này rất dễ gần, lâu không gặp, còn không nhịn được hơi nhớ.
Đến khi vào Chấp Kính Ti mới biết quyền bính ‘nhị tổng quản’ lớn đến vậy, cả Chu Thành Sơn e đều nằm dưới đế giày thêu hoa của nàng, chỉ cần khẽ giậm chân, Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành phải lật mấy lật, những gia tướng ngày thường uy nghi hùng hổ ấy, trước mặt nhị tổng quản đầu cũng không dám ngẩng, nếu nàng nói giọng dịu dàng hơn chút, e rằng ai nấy sợ run người, tưởng nhị tổng quản đã nổi sát ý.
Hoành Sơ Ảnh không phải người suốt ngày mặt lạnh, nàng thường cười, cũng rất thích cười, nhưng chỉ giới hạn với ‘người bề trên’, lúc chỉ huy thuộc hạ, giao việc thì không thể đùa chút nào. Trong mắt đám cấp dưới như Cảnh Chiếu, dù nàng cười tươi như gió xuân, trước mặt nhị tổng quản vẫn phải cẩn thận dè dặt, không dám lơ là chút nào.
Tiếng cười nói tự tại như thế, từ khi Cảnh Chiếu đến Chấp Kính Ti đây là lần đầu.
Hoành Sơ Ảnh thuận tay phê điểm, tiện miệng nói: “Là ta phái ngươi đến Đoạn Tràng Hồ đưa kiếm, không ngờ lại gặp họa thế này, còn suýt mất mạng, thật khó cho ngươi.”
“Tiểu nhân không dám.”
“Trên thanh đao ấy… thật sự có độc?”
“Vâng.” Cảnh Chiếu không dám nói dối, thành thật gật đầu.
“Thật đáng tiếc.” Hoành Sơ Ảnh cười: “Ta vốn muốn mở mang tầm mắt, xem thanh Xích Nhãn yêu đao gây họa Đông Hải ba mươi năm trước, ai ngờ nó lại chỉ nhắm vào nữ nhân.”
Cảnh Chiếu không dám tiếp lời, e nàng hỏi: “Ngươi từng thấy bộ dạng người trúng độc chưa? Không thì sao biết trên đao thật sự có độc?” May Hoành Sơ Ảnh không truy sâu, một lát sau lại nói: “Ngụy Vô Âm tiền bối trước lúc chết, giao đao cho Nhiễm Hồng Hà cô nương, phải không?”
Cảnh Chiếu không thích nói dối lừa người, nhất thời nghẹn lời, đang nghĩ nên đáp thế nào, Hoành Sơ Ảnh lại tự nói tiếp: “Phải rồi, nhiễm cô nương nói rồi! Cầm Ma đã giao yêu đao cho nàng.” Nàng nghĩ một lát, cúi đầu vung bút, chốc lát phê xong mấy bản văn thư.
Cảnh Chiếu thầm thở phào, còn mừng vì không phải nói dối, lại nghe Hoành Sơ Ảnh vừa viết chữ vừa tự nhủ: “Cầm Ma Ngụy Vô Âm là một trong hai người cuối cùng còn sống sót trong số các anh hùng thảo phạt yêu đao năm xưa. Ông nếu qua đời, trước khi chết ắt phải dặn dò tỉ mỉ bí quyết đối phó yêu đao, để tránh yêu đao tái sinh, Đông Hải không ai chế ngự được. Lúc truyền đao, ông ắt cũng đã nói hết những điều này cho nhiễm cô nương… còn ai khác nghe thấy không?”
“Không… không có.”
Di ngôn của Cầm Ma, quả thật chỉ có một người nghe được, điều này không phải Cảnh Chiếu cố ý lừa người.
“Lúc ấy dưới vách núi ngoài nhiễm cô nương còn có ngươi, ngoài ra còn hai vị cô nương Thải Lam, Hoàng Anh, phải không?”
“Vâng.”
“Hai vị này cũng không nghe được lời Cầm Ma, phải không?”
“Đúng vậy.” Cảnh Chiếu đáp thản nhiên.
“Cho nên, Ngụy Vô Âm đem Xích Nhãn đao và mọi bí quyết đối phó yêu đao, đều truyền cho Nhiễm Hồng Hà. Mà Nhiễm Hồng Hà vừa rồi, lại đem yêu đao giao cho ta, nói thế không sai chứ?”
Cảnh Chiếu không hiểu sao nàng hỏi đi hỏi lại, gật đầu: “Vâng.”
Hoành Sơ Ảnh thở dài, nhẹ đặt bút.
“Ngươi thật là đứa trẻ không biết nói dối.”
Cảnh Chiếu sững ra, không biết đáp sao. Nhị tổng quản chỉ hỏi y ba câu, y cũng chưa từng trả lời thẳng câu nào về di ngôn Cầm Ma, thế này… mà cũng biết y có điều giấu giếm?
Hoành Sơ Ảnh nhạt cười, cắn nhẹ môi, co ngón tay gõ nhẹ mặt bàn.
“Dưới vách có bốn người, có thể tiếp xúc Cầm Ma trước khi ông chết. Thanh đao này dù đưa cho Nhiễm Hồng Hà, Thải Lam hay Hoàng Anh, đều thuộc vật của Thủy Nguyệt Đình Hiên, dù yêu đao tẩm dâm độc, cũng chỉ cần bỏ vào hộp đàn là tránh được. Nhiễm Hồng Hà dễ dàng giao đao cho ta, làm sao ăn nói với Thủy Nguyệt Đình Hiên, với sư tỷ nàng, thậm chí sư phụ nàng?”
“Nghĩ ngược lại, nàng sở dĩ dứt khoát nhường đao như vậy, chỉ có một khả năng: đó là Cầm Ma đã giao Xích Nhãn yêu đao cho người của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành. Vật này đã thuộc bổn thành, giao cho ta thì có can hệ gì?”
“Ta cũng coi như nhìn ngươi lớn lên, ngươi xưa nay là đứa trẻ không biết nói dối.”
Hoành Sơ Ảnh thở dài, mắt đẹp lưu chuyển, ngước đôi mắt hạnh long lanh sáng ngời, hàng mi đen dày cong được làn da tuyết tôn lên càng thêm tinh anh, trong khoảnh khắc lại khiến người ta khó nhìn thẳng. “Như ngươi nói, người nhận đao, nghe di ngôn, chỉ có một người. Cũng chỉ có thể là một người——”
Nàng quay đầu, mỉm cười, đẹp đến khó vẽ khó tả, lại khiến y dựng cả lông tóc.
“Đó chính là ngươi, Cảnh Chiếu.”